I RECHERCHES HISTORIQUES

Fol. V, r° :

Chemyn d'oiseau qui on l'air vole, Seule (le ne!' qui eu mer nage , Cueur d'eni'ant qui est à l'escolle Sont inconijneus en leur passage (1).

Fol. XIII, r" :

Le sage aussi si nous diet ung notable : Que trop parler souvent en mal se noyé , Le fol tousjours sème parler par voye ; Trop parler cuit , grevant la conscience.

F(il. \x\ , r" :

Celluy qui chasse et rien ne prent , On le doit appeler buzard , Comme l'enfant est dit musard Qui à l'escolle est et n'apprent (2).

En chiens, oiseaulx, armes et amours (Ce dit l'en en commun langage) Pour un j)!(iisi'r mille doulonrs , Et cliascun le voit par usage.

Fol. XXXVII, r" :

Soit par gens tuer hardiment.

Ou soit par mentir seulement, Tous sont médecins d'apparence; Et par Dieu leur ahusement Nostre bec jaune nous upprent.

Fol. XXXVIII, r" :

Mais se mires et mareschmilr Tuent les gens et les ehcvaulx C'est par non sçavoir ce qu'il faut.

Fol. xLii, r" :

Et puis qui dyable achapto dyable vent.

Fol. XLVii, v° :

Le vulgaire des gens ruraulx Si dit que l'homme a en sa vie Deux adversitez ou grans maulx :

L'ung si est quant il se marie.

(1) Imitation des Promrhes de Salomon.

(2) Imitation des premiers Distiques de Calon.

SUR LES PROVERBES FRA\ÇAIS. lvii

Car dès lors a peine infinie ; L'autre est quant il se rompt le col Qui est meilleur, je vous alfie , Que soy marier comme un fol.

Enfin , je terminerai ces extrails par une diatribe contre les femmes, qu'on trouve au folio 50 , recto , et qui, ainsi que je l'ai observé précédemment, se recontre, sous une forme ou sous une autre, dans tous les livres de proverbes :

Quem conjux diligit odil,

Ce dit Callion , c'est la manière

De contredire à tout bien dit.

Femme est l'ennemy de l'amy ; Femme est péché inévitable; Femme est lamilier cnnemy.

Femme déçoyt plus que le diable.

Femme est tempeste de maison ;

Femme est des serpens le serpent ; Femme blandist, femme oin^t et poingt; Femme [jaste le firmament Et deffait ce qu'on faict à point (11.

(1) Conlredictz de Songecreux :

Poar éviter les aboz de ce monde De SonflfCieui lisez les Contrediclj, Et relenez dessoabz pensée monde Ceulx de présent et ceuU da temps jadis. En ce faisant par notables édiclz Pourrez déballre et le pro et contri, El sooslenir, allégeant mainiz bons diclz, Ce que pi-r eolx en voye rencontra.

Avec privilège. On les rend à Paris , en la grant salle du Palais, en la boutique de Galliol du Pré, libraire juré de l'Uiiivcrsilé.

Sur le recto du feuillet 20i et dernier on lit : « Fin des Conireditz de Songecreux, contenant pKisicurs abuz en chascun estât de ce monde , nouvellement imprimez à Paris par Nic(das Couteau, imprimeur pour Galliot du Pré, libraire. Et fut achevé d'imprimer le second jour du moys de may, l'an mil cinq (cent) et trente. 1 vol. petit in-4'> goth.

Lviii RECHERCHES HISTORIQUES

Ces extraits, tous empruntés aux cinquante premiers feuillets d'un volume qui en a plus de deux cents, peuvent donner une idée de la science de Gringoire en matière de proverbes ; non-seulement il aimait à faire usage des dictons populaires, mais encore il imitait, comme on le voit , les ouvrages de Salomon , ceux des anciens philosophes, et principalement les Distiques de Caton.

On trouve plus de retenue , et surtout plus d'art et de recherche, dans Villon, ce poète si ingénieux, si habile à mettre en œuvre la gracieuse simplicité de notre vieux langage. Par son éducation universitaire, par ses mœurs un peu relâchées et ses habitudes populaires , Villon connaissait bien les proverbes , non pas ces sentences pédantesques, ces mots dorés, comme on disait alors, dont Pierre Gringoire et les ennuyeux rimcurs de sou école se plaisaient à orner leurs écrits, mais es proverbes communs répétés à chaque moment par le peuple, et dont encore aujourd'hui il aime à faire usage.

Ce qu'on doit surtout remarquer chez Villon, c'est l'adresse avec laquelle il sait choisir les proverbes et les faire servir à exprimer sa pensée. Je donnerai quelques exemples.

Page 5 :

Eu ce temps que j'ai dit devant Sur le Noël morte saison , Lorsque les loups vivent de t>ent.

Page 29, en parlant à Louis XI :

Au quel doiiit Dieu l'heur de Jacob De Salomon Ihonneur et gloire; Quand de prouesse il en a trop De force aussi , par m'ame , voire.

En ce monde cy transitoire Tant qu'il y a de Ion|] et de lé, Affin que de luy soit mémoire l'ivre autant que Malhusalè.

Page 35 :

Et Bçacliés qu'en grant pauvreté (Ce mot dit-on communément) Ne (jisl yas trop grant loijautù.

Page 36 :

Nécessité fait gens mesprendre Et faim saillir loup hors du buis.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lix

Page 38:

Car (le la panse vient la daiise.

Page 39 :

Car à la mort tout s'assouvist.

Le chef-d'œuvre de Villon, cette charmante hallade des Dames du Tems Jadis se termine aussi par un vers devenu proverbe :

La royne Blanche comme ung lys , Qui chantoit à voix de sereine , Berllie au <jrant pied, Bietrix, Alix, Aremburgs qui tint le Mayne , Et Jelianne la bonne Lorraine , (Jù sont-ilz, Vierge souveraine?

Mais où sont les neiges d'antan ?

Villon connaissait bien la valeur de cette charmante ballade , car il en écrivit deux autres dans le même genre, mais elles sont inférieures à la première : dans celle qu'il composa en vieil langage français, chaque strophe finit par ce proverbe ;

Autant en emporte U vciis.

Presque toutes les ballades que Villon a jointes à son Grand et a son Petit Testament se terminent ainsi, et l'on voit, d'après les exemples cités précédemment, ([uc cette manière de composer était fort répandue aux \iv<^ et xv<^ siècles.

Villon a écrit toute une ballade avec les proverbes communs ; voici la première strophe qui contient les principaux :

Tant grate chèvre (Jue mal gist ) Tant va le pot à l'eau qu'il brise .

Tant chaufl'e on le fer qu'il rougist , Tant le maille on qu'il débrisc , Tant vault rhorame comme on le prise, Tant s'esloigne il qu'il n'en souvient, Tant mauvais est qu'on le desprise.

Tant crie l'on Noël qu'il vient (1).

(1) OEuvres de François Villon : avec les Remai-ques de dibtrses personnes. A la Haie, 1742, 1 vol. in-12.

i,x RECHERCHES HISTORIQUES

Avec la fin du xv"^ siècle commence à se développer parmi nous un <|enrc de littérature qui devait nécessairement gagner beaucoup à l'emploi des proverbes. Aussi, ceux qui le cultivèrent ne manquèrent pas d'en l'aire usage : je veux parler des conteurs et des nouvellistes qui ont écrit en prose, et de quelques auteurs de facéties. Déjà pendant le cours du xv" siècle , on trouve plusieurs romans d'amour ou de cbevalerie, dans lesquels nos proverbes communs sont souvent cités. Je nommerai ici le Roman du Jouvencel , par Jean de Beul; curieux Mémoire d'un brave chevalier qui avait fait les guerres des règnes de Charles VI et de Charles VII, et qui se complaît à raconter longuement tout ce qu'il a vu et entendu dire. Il aime beaucoup à mêler à son style franc , hardi et qui sent bien son gentilliomme, comme on dirait aujourd'hui , des dictons populaires et les proverbes communs qui se répétaient parmi les gens de guerre de son temps (1). Je nommerai encore l'histoire du Petit Jehan de Saintré, dont l'auteur, Antoine de la Salle, a fait preuve d'une si grande habileté de style et d'une connaissance très-étendue de la littérature des proverbes. Xon-seulement il en cite beaucoup dans ce livre, mais il en rapporte plus encore dans deux ouvrages qui ne portent pas son nom, mais dont il est certainement le principal rédacteur , je veux parler des Quinze Joyes de Mariage et des Cent Nouvelles nouvelles (2), racontées à la cour de Bourgogne. La nature

(1) A la fin du t. II, aux appendices n» III, on (roiive plusieurs proverbes extraits du Jouvencel. Voyez dans le XXI'' tome des Mémoires de l'académie des inscriptions et hellcs-lcUres , un Mémoire de Sainte -Palaye sur ce Roman, el la notice que M. P. Paris a consacrée au même ouvrage, t. II, p. IIÎO des manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, leur histoire, etc. Paris, 1838, in-8".

(2) On peut consulter, au sujet du Petit Jehan de Saintré et des XV Joyes de Mariage, l'Introduction des Cent Xonrelli.s noiirelles, édition que j'ai publiée en I8'il chez Paulin, 2 vol. in-S"; et celle des \V Joijcs de Mariage, édition eu caractères gothiques , que j'ai publiée chez Tecliener en 18iJG , I vol. petit in-S".

SUR LES PROVERBES FRAiVÇAIS. i.xi

du sujet, la manière dont il est traité, devaient nécessairement amener sous la plume de l'écrivain une foule de locutions proverbiales. Tout le mérite d'Antoine de la Salle, c'est d'avoir su les mêler avec adresse à son récit ; il est parvenu sous ce rapport à déployer autant d'art dans sa prose que Villon et l'auteur de la Farce de Pathelin dans leurs poésies.

Les écrivains du xvi*^ siècle n'avaient qu'à suivre des modèles aussi parfaits que Villon pour la poésie, et pour la prose les auteurs des Ceiil Xoucelles vouvelles. Ils n'y manquèrent pas, et nous voyons Henri Estienne dans son .apologie pour Hérodote, \ocl Diilail dans ses Contes d'Eulrapel, tous les nouvellistes et les écrivains de ces pamphlets satiriques qui parurent en si grand nombre pendant les guerres de religion, faire grand usage des proverbes. Les Contes d'Eutrapel, l'Apologie pour Hérodote, la Satyre Ménippée, sont cités à chaque page de mon travail; mais plus souvent encore, on y trouvera des phrases empruntées aux ouvrages de Rabelais, et à ce livre singulier dont le véritable auteur est encore inconnu et le sera probablement toujours , qui a pour titre : le Moyen de jjarienir.

Rabelais, comme chacun sait, a fait un grand usage des proverbes et des dictons populaires. Il s'est montré des plus savants en ce genre de littérature , et déploie dans l'application qu'il en fait autant de malice que d'à-propos. J'ai recueilli avec beaucoup de soin tous les proverbes qu'il a cités ; le nombre dépasse trois cents, en ne comptant qu'une fois ceux qu'il a répétés, et en mettant à part tous ceux qu'il a réunis dans son chapitre V du I*^' livre de Gargantua , intitulé Propos des Bei VELRS , et tous ceux qu'il a retournés dans son chapitre XI du même livre, consacrés à l'adolescence de son héros. Les proverbes dans le Moyen de parvenir ont un caractère particulier de licence qui domine tout cet ouvrage, et empêche certains esprits délicats d'en apprécier le mérite. On ne peut disconvenir cependant que le talent du style narratif y soit porté à un très-haut degré ; la moquerie est très-incisive ; seulement il est fâcheux qu'elle s'exerce sur des sujets respectables

LXii RECHERCHES HISTORIQUES

et qu'elle emploie un lano[age hardi, poussé trop souvent jusqu'au cynisme. C'est avec un siojjulier bonheur que l'auteur du Moyen de parvenir fait usage de nos anciens proverbes ; il en alière quelquefois le sens , et il faut bien se garder d'ajouter foi à toutes les explications qu'il en donne, car le plus grand nombre n'est que plaisant et satirique , et s'éloigne beaucoup de la vérité.

Deux écoles poétiques se sont partagé l'empire des lettres au xvi'' siècle. L'une, savante, pédantesque, novatrice dans la forme et dans le langage, et qui a essayé d'introduire la noblesse, la majesté dont, à vrai dire, notre poésie ancienne est dépourvue; l'autre, simple, familière , el s'appliquant à conserver cette élégance naïve dont Villon possédait si bien le secret. Ronsard et ses amis, qui composèrent la Pléiade, furent les clicl's et les défenseurs de la première école; (Mémcnt ilarot et ses imitateurs le furent de la seconde. Comme on doit le penser, Ronsard et ceux qui adoptèrent ses réformes ne durent pas employer le langage des proverbes. Pour eux ce langage était trop familier, aussi l'oni-ils banni avec le plus grand soin de leurs ouvrages. Clément Marot, bien au contraire, ne dédaigna pas nos vieux adages ; on ne les trouve pas dans ses poésies aussi communément que dans celles de Villon, mais ils reviennent de temps en temps et toujours avec beaucoup de grâce et de naïveté ; par exemple , dans le Dialogue des deux amoureux, le premier demande à l'autre quel jour il commença à s'éprendre de sa belle :

Et quel jour fut-ce?

LE SIîCClMD.

Par saint Jacques , C« fut le premier jour de Pa.s(jues :

/l bon jour bonne œuvre.

De même dans son Enfer, on retrouve quelques-uns des proverbes communs :

Ton bien nteni rend bon droil inutile.

Et dont pour vray le moindre et le plus neuf Trbuvel'oit bien à tondre sur nn œvf.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lxiii

C'est principalement dans son Epître du Coq à l'âne, adressée à Lyon Jamet, que Marot a employé les proverbes et les dictons populaires. Je réunirai ceux qui s'y trouvent :

Puisque répondre ne me veux

Je ne te prendray aux cheveux ,

Lyon, mais sans plus te scmondrc ,

Moy-mémo je ne veux respondre

Et ferai le prestre Martin.

Ce <jrec , cet hébreu , ce latin

Ont découvert le pot aux roses;

Mon Uieu , que nous verrous de choses ,

Si nous vivons l'âge d'un veau.

C'est {(faut pitié quant beauté fault A cœur de bonne voulonté.

Il n'est bourreau que de Paris, IV'y long procès que dudit lieu.

Et que les jeunes tant poupines Vendent leur chair cher comme cresme.

Elle parle comme de cire.

Une estrille , une faux, un veau, C'est-à-dire Estrille Fauveau En bon rébus de Picardie.

Comme on le voit, dans ses Epîtres familières principalement , Clément Marot n'a pas dédaigné de faire usage de nos anciens proverbes, et en cela tous les poètes de son école ont eu soin de l'imiter ; c'est ainsi que Régnier le satirique en a employé un grand nombre dans ses différentes poésies; il est impossible.de lire une seule pièce sans y rencontrer l'emploi de quelques proverbes et des plus vulgaires, appliqués du reste avec autant de bon seos que de finesse (1).

Quant au grand réformateur du Parnasse fronçais , Malherbe, on ne doit pas être surpris qu'il ait éiité avec soin de faire usage non-seulement des proverbes , mais encore des locutions qui en dérivent. Pour lui , cette

(1) Voir t. II, Appendice n» IV, les proverbes qui se trouvent dans les œuvres de Régnier.

Lxiv RECHERCHES HISTORIQUES

langue était trop vulgaire, et ce qu'il voulait principalement, c'était donner à notre poésie la noblesse et la grandeur qui lui manquaient. J'ai vainement cherché dans les OKuvrcs de Alalherbe la citation d'un seul proverbe ; on sait, du reste, que plusieurs vers de ses belles strophes à son ami Du Pcrier, sur la mort de sa fille, le sont devenus. On se souvient des vers sublimes sur les rigueurs de la Mort, et chacun de nous répèle en voyant périr une femme jeune encore :

Et rose elle a vécu ce que vivent les roses, L'espace d'un matin.