X RECHERCHES HISTORIQUES

rédactions bien différentes se trouvent dans les manuscrits; celle dont je viens de parler ne me paraît pas la plus ancienne, et il faut assigner ce rang à une autre version divisée en cent soixante strophes de quatre, de trois et de deux vers. Elle se distingue par un caractère tout particulier, celui d'une satire violente contre les femmes et d'une liberté d'expressions portée jusqu'au cynisme. Des rencontres hardies et fort plaisantes en résultent, mais elles sont d'autant plus diificiles à reproduire. Voici une des strophes, la moins libre de toutes :

Loez le paon , Si fait à bandon Sa queue parroir , Ce dist Salomons.

Pute so demonslre En rue et se monstre Por loenge avoir ; Murcoul li respond.

Cette dernière version est anonyme, et le texte varie dans les différents manuscrits. S'il m'est permis de hasarder quelque conjecture au sujet de l'auteur ou de l'inventeur de ce texte à proverbes, je pense qu'il faut le cliercher dans les écoles universitaires du xii<^ siècle. Dans ces écoles on apprenait par cœur les ouvrages de Salomon, et les Proi-erbes du roi-prophète faisaient partie de l'enseignement. Ce qui pourrait encore venir à l'appui de ma conjecture, c'est que parmi les hommes célèbres auxquels le moyen âge donnait le nom de ])lnloso])lies se trouve Marcus, (|uc l'on représente tantôt comme le fds dt; Caton, tantôt comme Marcus Porcins Coton lui-même. Marconi, n'est-ce pas le nom altéré de iVIarcus Caton? Du reste, <|uel (]iie soit l'auteur de celte singulière facétie , il est cerlain ([u'elle remonte à une date très-ancienne. Guillaume de Tyr, qui écrivait son histoire des croisades dans la seconde moitié du xi^' siècle, parie du dialogue entre Marconi et Salomon comme d'un récit très-populaire; mais c'est à tort ((u'il croit reconnaître dans Ahdime,

SUR LES PROVERBES FRAXÇAIS. xi

fils d'Abdœmon, qui, suivant Josèphe, expliquait les énigmes, l'iaterlocuteur de Salomon (1).

Les dits de Marconi et de Salomon ont eu beaucoup de X'ogue pendant plusieurs siècles : cités assez souvent on y fait encore des allusions fréquentes, et Rabelais, si habile dans la science des proverbes, n'a pas manqué de parler de cet ouvrage ; liv. i, chap. 33 de Gargantua, il met ces mots dans la bouche d'un de ses personnages :

Qui ne s'adventure n'a cheval ny mule ,

Ce dict Salomon.

Qui trop s'adventure perd cheval et mule,

Respondit Marcon.

Telles ont été l'origine et la cause du grand rôle joué par Salomon dans la littérature des proverbes. Son nom, devenu synonyme de la sagesse, se retrouve dans certains dictons populaires, moitié plaisant, moitié satirique. Je me contenterai d'une citation. A propos d'un homme sot et niais qui commet quelque bévue, l'on dit : Il est sage comme le roi Salomon, il revient des chatnps pour faire k k à la maison.

Le roi - prophète n'est pas le seul personnage des saintes Écritures dont le nom soit passé en proverbe ; sans parler de Job., de Tobie , de l'auteur de Y Exode qui figurent parmi les grands philosophes, on se rappelle ces proï'erbes : La fourchette du père Adam, l'Arche de \oé, vieux comme Hérode, et plusieurs autres encore. L'usage d'emprunter aux saintes Ecritures différentes manières de parler proverbiales a toujours été pratiqué parmi nous. Il ne faut pas oublier que plusieurs sentences de l'Evangile sont devenues des proverbes. Ainsi dans ce fameux discours sur la montagne, où la morale divine de Jésus-Christ brille d'un si vif éclat, on peut citer :

(1) Voici les paroles de.Guillaume de Tyr qui se trouvent au liv. I, ch. 13, de son histoire :• Et hic fortasse est quem faliu- » losse popularium narrationes Marcolfum vocant, de quo dicir. tur quod Salomouis solvebat aeni^mata et ei respondehat !- aeqnipollenter iternm solvenda proponens, »

VII RECIIERCHKS HISTORIQUES

Cliap. V, verset 3. Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux.

Cliap. VI, verset 21. Car là où est vostre thrésor , là aussy est vosfre cœur.

Verset 24. Xul ne peut servir deux maîtres, car ou il haïra l'un, et aimera l'autre , ou il se soumettra à l'un et méprisera l'autre.

Verset 34. A chaque jour suffit son mal.

Chap. VII, verset 3. Pourquoy voyez-vous une paille dans l'œil de vostre frère, lorsque vous ne vous appercevez pas d'une poutre qui est dans vost^-e œil?

Verset 6. Xe donnez point les choses saintes aux chiens, et ne jettez point vos perlesdevant les pourceaux, de peur qu'ils ne les foulent aux pieds, et que se tournant contre vous-mêmes ils ne vous déchirent.

Verset 17. Tout arbre qui est hou produit de bons fruits, et tout arbre qui est mauvais produit de mauvais l'riiils.

Verset 26. Mais quiconque entend de moi ces instructions, et ne les pratique pas, est semblable à un insenst; qui a bàli sa maison sur le sable.

De même, en suivant le texte de saint Matthieu, on trouve encore plusieurs autres exemples.

Chap. \, verset 14. Lorsque quelqu'un ne voudra point vous recevoir ou écouler vos paroles, en sortant de celte maison ou de celte ville, secouez la poussière de vos pieds.

Chap. XII, verset 33. C'est par le fruit qu'on coiinoist l'arbre.

Verset 34. La houclie parle de la plénitude du cœur.

Chap. XIII, verset 57. Et ils se scandalisoient sur son sujet, mais Jésus leur dit : Un prophète nest sans honneur (pte dans son pays et dans sa maison.

Chap. xi\, verset 30. Mais plusieurs ipti avaient été les premiers seront les derniers, et plusieurs qui avaient rtr les derniers seront les ])remiers.

Chap. XXII, veri^et 21 . Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.

Chap. XXVI, verset 23. Celui qui tnet In main avec n/oy i/ans le plut me doit trahir.

SIR LES PROVERBES FRA\GAIS. xiii

Verset 52... Car tous ceux gui prendront Cépée périront par l'épée.

Les mêmes paroles se relroiu ent dans les trois autres Eiangélistes; on peut encore y signaler des passa^jcs devenus également proverbes ; dans J'Kvangile de saint Marc, chap. i*"", v. 7...: Et je ne suis pus digue de délier la courroie de ses souliers , en me prosternant devant lui.

Chap. X , verset 25. Il est plus facile rpiun chameau passe par le trou d'une aiguille qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume de Dieu.

Dans l'Evangile de saint Luc, chap. vi, verset 23 : Sans doute vous allez m'appliquer ce proverbe : Médecin, guérissez-vous vous-même.

Chap. XI, verset 23. Si quelqu'un veut venir ù ma suite qu'il renonce à soi-même , qu il porte sa croix tous les jours.

Chap. XIV, verset 11. Car quiconque s'élève sera abaissé, et quiconcpte s'abaisse sera élevé.

Dans celui de saint Jean, chap. viii , verset 7 : Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre.

Plusieurs locutions proverbiales sont empruntées aussi ù différents points de l'Evangile, mais principalement au récit de la Passion : Boire le calice jusqu'à la lie. — Heureux comme Barabbas éi la Passion. — Je m'en lave les mains. — Renvoyer de Caipite à Pilate.

L'usage d'employer les paroles de la sainte Ecrilure dégénéra même en abus. Henry Eslienne , qui écrivait son Apologie pour Hérodote dans la première moitié du xvi^^^ siècle, n'a pas manqué de le signaler comme faisant partie des habitudes vicieuses de son Icmps... «. On est i> venu, dit-il, jusques ù appliquer une grand part des « passages de l'Escrituré jaincle à la louange d'hommes 1 et de iémnics de tome qualité; et puis comme on s'es- !! toit servi d'aucuns pr.ipos pour honorer, aussi s'est-on ï servi de quelques-uns pour vitupérer et diffamer ceux » auxquels on en vouloit, comme a sceu très-bien faire » entr'aulres nosire maisire Pasquin; et pourroit esire