XIV RECHERCHES HISTORIQUES

7) que l'invention seroit venue de luy, et que ceux qui

I ont donne du temps du roy François P'' de ce nom , « des quolibets à tous les seigneurs et dames de la cour, 1) tirez des paroles de la Bible, avoyent esté en son » eschole. » Henry Estienne ajoute encore de nombreux passages du texte sacré que de son temps l'on appliquait à toutes sortes d'usages profanes; par exemple : tt Et les bons compagnons ne se jouent -ils pas tous les » jours de ces mots de saint Paul : Si quis episcopalum

II desiderat, homim opus desiderat , disans si quis epis- » copatum desiderat bonum , opus desiderat. Bref, il )) leur semble qu'une gosserie ne vaut rien s'il n'y a de ï la dérision des parolles delasaincte Escriture, comme ■ l'abbé qui dist de l'année des vins rostis : Spiritus vilœ ■» erat in rôtis (1). »

Il est bon d'observer que le mot Dieu placé dans un grand nombre de proverbes ne l'est jamais d'une manière inconvenante ; on peut en dire autant du nom de Jésus-Christ et de celui de la Vierge Jlarie. Des deux proverbes dans lequel ce dernier nom est employé , l'un rappelle une idée triste , mais pleine de douceur et de charité ; le voici : L'on montre la vierge Marie aux fous.

Le même respect ne s est pas attaché aux noms des saints ; la littérature légendaire, tout en donnant naissance à un grand nombre de proverbes, n'a pas été assez puissante pour arrêter le sarcasme et la moquerie. Parmi les proverbes français du xv'" siècle, on trouve celui-ci : Saint ne peut mentir; mais on trouve aussi à la même époque ; A tel saint telle offrande. — Quand Dieu le veut, le saint ne peut. — Tel saint tel miracle. — Et encore : Il vaut mieux s'adresser à Dieu qu'à ses saints. Quant aux proverbes qui s'appliquent à un saint eu particulier, ils font généralement allusion îi un fait de sa légende. Le nombre en est assez giand, et n'a rien qui doive surprendre quand on se rappelle la ferveur avec laquelle pendant le moyen âge le culte des saints a été

(I) Apotogie povr lUrodolc, cha^. 14.

SUR LES PROVERBES FRA\ÇAIS. xv

pratiqué. Une ironie plus grande encore et beaucoup de licence se font remarquer dans les proverbes relatif? aux papes, aux prêtres ou aux moines. Dans un recueil composé au XI *= siècle, j'ai trouvé : L'on doit prier pour le pape; mais dans un autre de la fin du xvi*^ siècle, j'ai recueilli cet adage : Il faut avoir du nez pour estre pape. — Et plus encore : Dieu sçait comme se font les papes !

Dès le XIII'' siècle plusieurs proverbes ont consacré les vices et le libertinage des moines. Ainsi l'enrie des moines noirs, et cette apostrophe : Vilain moine, font partie des dictons populaires du xiii* siècle , et dans nos anciens fabliaux, on lit : Li abis ne fait pas le religieux, mais la bonne conscience.

Le diable a été aussi le sujet de beaucoup de proverbes; généralement ils ont un sens plaisant ou moqueur, et sont pris au figuré. Par exemple : C'est un pauvre diable. — Il n'est pas si diable qu'il est noir. — C'est un bon diable. Plusieurs cependant s'adressent à l'esprit malin, et indiquent ou la frayeur ou le mépris : Au diable l'on peut faire tort (xv-' siècle). — C'est un pauvre diable qui n'a point d'àmes. — Le diable ne dort jamais. — Le diable est trop subtil {\v^ siècle).

Oiï le diable ne peut aller Sa vivre tâche d'y mander.

(xvi'' siècle.)

C'est dans les recueils composés au xvi*" siècle que l'on trouve principalement ces maximes hardies (jui sentent la réforme et l'esprit de révolte; je n'en citerai qu'une, mais elle est caractéristique, et n'a pu être faite qu'après toutes les révolutioiv religieuses (pii ont bouleversé l'Europe au xvi^ f iècle : Une religion peu à peu emporte une autre.

J'ai remarqué plus haut que pendant le moyen âge on donnait le nom de philosophes à certains personnages célèbres de l'antiquité; parmi eux on comptait principalement des auteurs grecs et latins. Cette dénomination était déjà en usage dans les écoles au commencement du XIII'" siècle : Guyot de Provins, qui composa son

XVI RKCHKliCHES HISTORIQUES

poome satiriijue (1) avant 12Ô0, paile des pliilosnphps anciens :

Qui fuiciil ainz [avant) les clircsticns.

Il dit avoir ententln dans les écoles d'Arles raconter leur vie, leur histoire, puis il donne leur nom, parmi lesquels j'ai remar(]U(3 : Platon , Sénèqiie, Aristote , l'ii-f/i/e, Socralc , Diogènes , Ocide , Tttlliiis et Oraces.

Quelques ouvrages de ces génies fameux échappés aux révolutions servaient, comme de nos jours, à l'enseignement dans les écoles ; malheureusement ils ne servaient pas seuls; des écrits sans va'eur, méprisés aujourd'hui et avec raison, prcs(|ue toujours apocry|)hes, étaient souvent préférés aux chefs-d'œuvre de Virgile et de (>icérou. C'est pourquoi l'on trouve parmi les philosophes : Cligers, l'rixcien, Stace, et le fameux DijonLsiiis Cato, qui usurpa le premier l'ang dans la littérature des proverhes. Le nom de ces philosophes devint populaire dans les écoles, et l'on forma, en se servant des ouvrages qu'ils avaient laissés, ou qui leur étaient attribués, uu recueil de sentences morales en vers, »]ui fut appelé le Dit des Philosophes , ou Proverbes os Pliilnsophes. Les manuscrits français de la lin du xiii'' siècle et du commencement du xiv'^ renferment plusieurs r(''dactions de cet ouvrage ; elles sont différenles, et le nom des philosophes varie toujours. Le plus étendu de ces ouvrages est celui (jui fut composé par le trouvère Alars de Cambrai , au milieu du xiu'' siècle. Dans le prologue de l'une de ces versions, les philosophes sont au nombre de vingt. Voici leurs noms: Tulles, Srilrmons, Sénèque , Térence , Liicain, Perses, Ciceron, Diogènes, Horace. Juvénal, Sucrâtes, Ovide, Salliiste, Isidore, Aristote, Caton, Platon, Virgile, Macrobes (2).

(1) I.n Bible ('iinjol de Proriiix. Ce poi'ine a élé piililié I. Il, p. 307 (lu JIccucil tic Fabliaux cl Contes des poêles fratieais des xir', XUl", XIV^ et W' sii'c/cs, etc., édil. ilc M. M('mmi, l'aris, 1808, A vol. in-S».

(■2i A la llii (lu I. Il , (Iniis noire liil)'io;[ra|)liie, pariie i"', ou

SIR LES PRO\ F.RBES FRAXCAIS. xvit

Celle ônunicration peut faire comprendre combien é(ail obscure la science qni régnait à celte époque , puisque l'on faisait deux auteurs distincts de Tullius et de Cicéron. Ce roman des philosophes est divisé en chapitres assez courts, et contient une imitation, en vers français, des sentences que les auteurs nommés précédemment ont employées dans leurs écrits. Les quatre premiers chapitres résument le traité de Cicéron sur l'Amitié. Dans les chapitres suivants on trouve une amplification des sentences appartenant à chaque philosophe. Par exemple : Lucains dit que la richesse ne doit pas enorgueillir ; cette sentence est suivie de trente lers destinés à la faire comprendre.

Sous le litre plus spécial de Proverbes aux P/iilosop/ies , on rencontre dans différents manuscrits une suite de quatrains composés de proverbes assez vulgaires ; chacun de ces quatrains, dont le nombre varie, porte le nom d'un philosophe. Voici, par exemple, celui qui est attribué à Ju vénal :

Juvenmis. Tant vaut amour comme argent dure. Quant argent faut amour est nule.

Qui despent le sien folement Si n'est amez de nule gcnt.

Dans le Roman d'Alars de Cambrai^ il est encore possible de retrouver une imitation , sinon une traduction sévère, des œuvres de Virgile, d'Aristote ou de Platon ; dans les quatrains proverbiaux, au contraire, ces grands noms servent de cadre à des vérités pins ou moins vulgaires, mais que parfois l'on chercherait en vain dans les écrits de ceux à qui elles sont attribuées. Il existe encore, sous le titre de Proverbes de Sénehe le philosophe , un peiit recueil de sentences extraites des œuvres de cet auteur latin. Le traducteur a fait précéder son travail d'un préambule assez court et qui contient un abrégé de la vie de Sénèque. Il y est fait mention de ses rapports avec saint Paul : c'est même

trouvera le Prologue d'Alars de Cambrai , description du manuscrit n" B. L. 1^. 28:' de la Bihliollièqne dp l'.îrsenal.