I. RECHERCHES HISTORIQUES

des seize premières années du xiv* siècles , a fait des

firoverbes un usage tout particulier. Son ouvrage contient e récit d'événements assez considérables, tels que les batailles de Courtrai et de Mons en Pnelle, le démêlé du pape Boniface VIU avec Philippe le Bel, la condamnation des Templiers, celle des brus de Philippe le Bel, celle d'Enguerrand de Marigny, et quelques autres faits encore qu'il serait trop long d'énumérer. Godefroy ne manque jamais de mêler à ses récits quelques-uns de ces proverbes usités depuis longtemps déjà quand il écrivait; eu parlant des hauts barons morts en 1302, à la bataille de Courtrai , il dit :

Miox vaut fouir que mal atendre Et reculer pour miex férir; Mes l'on redist : Miex vaut morir A honor qu'à deshonnor vivre.

Et plus loin :

Le proverbe tient son lieu fort

Qui dist : « Qui est mort si est mort. >

A propos des rébellions continuelles des Flamands, sous l'année 1305 :

Ne sougiet ne vient à lionnor Qui rebelle à son seinf[nor, Ce piiet-on souvent esprouver ; . En la queue gist l'cncombrier.

L'année suivante, en parlant de l'expulsion des juifs du royaume, il cite ces proverbes vulgaires :

En petit d'beure Diex labeure

Tel rit un matin qui le soir pleure.

Quand il arrive, en 1307, à la condamnation si étrange, si imprévue de l'ordre fameux des Templiers, Godefroy ne se contente pas de reproduire le proverbe commun :

Tant va pot à evc qu'il brise;

il réunit, dans une suite de douze à quinze vers, plusieurs sentences proveibialcs de ce genre :

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. li

Le (le ont eu longuemant Mais torné lor est autremant.

Sous l'année 1314, il relate en ces lernies la fin prématurée du pape Clément V :

Après Pasques , à la quinzaine , Droit au mardi de la semaine, Mist à Clémeul uosire apostoilo Sous le banc la mort sa vieie.

Mettre sa viele sous le banc, expression proverbiale singulière, qui se retrouve dans Villon, et dont le sens est assez difficile à saisir :

Ma vielle ay mys soubz le banc.

(Grand Testament, St. lx.)

Non-seulement les poètes du xii'' et du xiii^ siècle se sont beaucoup servis des proverbes, mais les prosateurs de la même époque en ont fait un emploi fréquent. Les écrivains les plus graves, les moralistes, les cbroniquours n'ont pas dédaigné ces vieilles maximes si bien en harmonie avec le style simple , naïf qu'ils employaient.

Dans les circonstances les plus solennelles , les orateurs, qu'ils fussent clercs ou laïques, ne se faisaient aucun scrupule de citer les proverbes, même les plus vulgaires. En 140fi, un concile de l'Eglise gallicane fut tenu à Paris, au sujet du schisme qui divisait l'Occident entre les deux papes siégeant à Rome et à Avignon. Plusieurs docteurs célèbres de l'université prirent la parole, Jean Petit, entre autres, qui, l'année suivante, devait excuser d'une façon si étrange le meurtre de Louis, duc d'Orléans. Sa virulente harangue, dirigée contre Benoît XIII, contient plusieurs proverbes; je ne citerai que cette phrase : » Mais plus tard Benedic ï (Benoît XIII) , considérant que ce n'était pas jeu j d'enfants, et que l'eau 7ie venait plus au inoulin... « Guillaume Fillastre , doyen de féglise de Reims , qui prit la parole après Jean Petit, s'exprime aussi de cette façon : « Obéir au pape, puis désobéir, lui obéir de