K RECHERCHES HISTORIQUES

rédactions bien différentes se trouvent dans les manuscrits; celle dont je viens de parler ne me paraît pas la plus ancienne, et il faut assigner ce rang à une autre version divisée en cent soixante strophes de quatre, de trois et de deux vers. Elle se distingue par un caractère tout particulier, celui d'une satire violente contre les femmes et d'une liberté d'expressions portée jusqu'au cynisme. Des rencontres hardies et fort plaisantes en résultent, mais elles sont d'autant plus difficiles à reproduire. Voici une des strophes, la moins libre de toutes :

Loez le paon , Si fait à bandon Sa queue parroir , Ce dist Salomons.

Pute se demonstre En rue et se monstre Por loenge avoir ; Marconi U respond.

Cette dernière version est anonyme, et le texte varie dans les différents manuscrits. S'il m'est permis de hasarder quelque conjecture au sujet de l'auteur ou de l'inventeurde ce lexte à proverbes, je pense qu'il faut le chercher dans les écoles universitaires du xii*^ siècle. Dans ces écoles on apprenait par cœur les ouvrages de Salomon, et les Proverbes du roi-pi'ophète faisaient partie de l'enseignement. Ce qui pourrait encore venir à l'appui de ma conjecture, c'est que parmi les hommes célèbres auxquels le moyen âge donnait le nom de plnlosoplies se trouve Mardis, que l'on représente tantôt comme le iih de Caton, tantôt comme Marciis Porcins Cofon lui-même. Marconi, n'est-ce pas le nom altéré de Marcus Caton? Du reste, quel que soit l'auteur de cette singulière facétie, il est certain qu'elle remonte à une date très -ancienne. Guillaume de Tyr, qui écrivait son histoire des croisades dans la seconde moitié du xii" siècle, parle du dialogue entre Marconi et Salomon comme d'un récit très-populaire; mais c'est à fort qu'il croit reconnaître dans .'ibdime,

SUR LES PROrERBES FRANÇAIS. xi

fils d'Abdaemon, qui, suivant Josèphe, expliquait les énigmes, l'interlocuteur de Salomon (1).

Les dits de Marconi et de Salomon ont eu beaucoup (le vogue pendant plusieurs siècles : cités assez souvent on y fait encore des allusions fréquentes, et Rabelais, si babile dans la science des proverbes, n'a pas manqué de parler de cet ouvrage ; liv. i, chap. 33 de Gargantua, il met ces mots dans la boucbe d'un de ses personnages :

Qui ne s'advenfure n'a clieval ny mule ,

Ce dict Salomon.

Qui trop s'adventure perd cheval ot mule,

Bespoiidit Marcon.

Telles ont été l'origine et la cause du grand rôle joué par Salomon dans la littérature des proverbes. Son nom, devenu synonyme de la sagesse, se retrouve dans certains dictons populaires, moitié plaisant, moitié satirique. Je me contenterai d'une citation. A propos d'un bomme sot et niais qui commet quelque bévue, l'on dit : // est sage comme le roi Salomon, il revient des champs pour faire k k à la maison.

Le roi-propbèfe n'est pas le seul personnage des saintes Ecritures dont le nom soit passé eu proverbe; sans parler de Joi, de Tobie, de l'auteur de V Exode qui figurent parmi les grands philosophes , on se rappelle ces proverbes : La fourchette du père Adam. l'Arche de AW, vieux comme Hérode, et plusieurs autres encore. L'usage d'emprunter aux saintes Ecritures différentes manières de parler proverbiales a toujours été pratiqué parmi nous. Il ne faut pas oublier que plusieurs sentences de l'Evangile sont devenues des proverbes. Ainsi dans ce fameux discours sur la montagne, où la morale divine de Jésus-Christ brille d'un si vif éclat, on peut citer :

(1) Voici les paroles de Guillaume de Tyr qui se trouvent au liv. I , ch. 13, de son histoire :« Et hic forfasso est quem fabu- » losae popularium narrationes Marrol/uin vocant. de quo dici- ■' fur quod Salomouis solvebat œnijjmata et ei respondebat - œquipoUenter itenim solvenda proponens. •

xii RECHERCHES HISTORIQUES

(îliap. v, vnsct 3. Bieulieureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux.

Ghap. VI, verset 21. Car là où est vostre thrésor , là aussy est vostre cœur.

Verset 24. Nul ne peut servir deux maîtres, car ou il haïra l'un, et aimera l'autre, ou il se soumettra à l'un et méprisera l'autre.

Verset 34. A chaque jour suffit son mal.

Chap. VII, verset 3. Pourquoy voyez-vous une paille dans l'œil de vostre frère , lorsque vous ne vous appercevez pas d'une poutre qui est dans vost^-e œil?

Verset 6. Xc donnez point les choses saintes aux chiens, et ne jettez point vos perlesdevant les pourceaux, de peur qu'ils ne les foulent aux pieds, et que se tournant contre vous-mêmes ils ne vous déchirent.

Verset 17. Tout arbre qui est bon produit de bons fruits , et tout arbre qui est mauvais produit de mauvais fruits.

Verset 26. Mais quiconque entend de moi ces instructions, et ne les pratique pas, est semblable ;\ un insensé qui a bâti sa maison sur le sable.

De même, en suivant le texte de saint Matthieu, on trouve encore plusieurs autres exemples.

Chap. X, verset 14. Lorsque quelqu'un ne voudra point vous recevoir ou écouter vos paroles, en sortant de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.

Chap. xn, verset 33. C est 2yur le fruit qu'on connoist l'arhre.

Verset 34. La bouche parle de la plénitude du cœur.

Chap. XIII, verset 57. Et ils se scandalisoient sur sou sujet, mais .lésus leur dit : Un prophète nest sans honneur que dans son pays et daJis sa maison.

Chap. XIX, verset 30. Mais plusieurs qui avoient été les premiers seront les derniers, et plusieurs qui acoicut été les derniers seront les premiers.

Chap. XXII, verset 21. Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.

Chap. XXVI, verset 23. Celui qui met la main arec moy dans le plot me doit trahir.

SUR LES PROVERBES FR.WÇAIS. xiii

Verset 52... Car tous ceux qui prendrout L'épre périront par l'épée.

Les mêmes paroles se retrouvent daus les trois autres Evangélistes; on peut encore y signaler des passages de- X'enus également proverbes ; dans l'Evangile de saint Marc, chap. i*^'', v. 7...: Et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers , en me prosternant (levant lui.

Chap. X , verset 25. Il est plus facile qu'un chameoii passe par le trou d'une aiguille qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume de Dieu.

Dans l'Evangile de saint Luc, chap. vi, verset 23 : Sans doute vous allez m'appliquer ce proverbe ; Médecin, guérissez-vous vous-tnéme.

Chap. \i, verset 23. Si quelqu'un veut venir à ma suite qu'il renonce à soi-même , qu'il porte sa croix tous les jours.

Chap. XIV, verset 11. Car quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élevé.

Dans celui de saint Jean, chap. viii , verset 7 : Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre.

Plusieurs locutions proverbiales sont empruntées aussi à différeots points de l'Evangile, mais principalement au récit de la Passion : Boire le calice jusqu'à la lie. — Heureux comme Barahbas à la Passion. — Je m'en lave les mains. — Renvoyer de Caiphe à Pilate.

L'usage d'employer les paroles de la sainte Ecriture dégénéra même eu abus. Henry Estienne , qui écrivait son Apologie pour Hérodote dans la première moitié du xvF siècle, n'a pas manqué de le signaler comme faisant partie des habitudes vicieuses de son temps... a On est i venu, dit-il, jusques à appliquer une grand'part des I) passages de l'Escriture saincte à la louange d'honinies I et de femmes de touie qualité; et puis comme on s'es- 71 toit servi d'aucuns propos pour honorer, aussi s'est-on I servi de quelques-uns pour vitupérer et diffamer ceux 1 auxquels on en vouloit, comme a sceu très-bien faire » entr'autres nosire maisire Pasquin; et pourroif esire