XIV RECHERCHES HISTORIQUES

ï que l'invention seroit venue de luy, et que ceux qui I ont donne du temps du roy François I^'" de ce nom , ï des quolibets à tous les seigneurs et dames de la cour, )) tirez des paroles de la Bible , avoyent este en son » eschole. » Henry Estienne ajoute encore de nombreux passages du fexfe sacré que de son temps l'on appliquait à toutes sortes d'usages profanes ; par exemple : a Et les bons compagnons ne se jouent -ils pas tous les » jours de ces mots de saint Paul ; Si qiiis episcopatthn 1' desiderata bonum opus desiderat , disans si quis epis- !) copatum desiderat bonum , opus desiderat. Bref, il D leur semble qu'une gosserie ne vaut rien s'il n'y a de ï la dérision des parolles de la saincte Escriture, comme » l'abbé qui dist de l'année des vins rostis : Spiritus vitœ !» erat in rôtis (1). s

Il est bon d'oi)server que le mot Dieu placé dans un grand nombre de proverbes ne l'est jamais d'une manière inconvenante ; on peut en dire autant du nom de Jésus-Gbrist et de celui de la Vierge Marie. Des deux proverbes dans lequel ce dernier nom est employé , l'un rappelle une idée triste, mais pleine de douceur et de charité ; le voici : L'on montre la vierge Marie aux fous.

Le même respect ne s'est pas attaché aux noms des saints ; la littérature légendaire, tout en donnant naissance à un grand nombre de proverbes, n'a pas été assez puissante pour arrêter le sarcasme et la moquerie. Parmi les proverbes français du xV^ siècle, on trouve celui-ci : Saisit ne peut tnenlir; mais on trouve aussi à la même époque : A tel saint telle offrande, — Quand Dieu le veut, le saint ne peut. — Tel saint tel miracle. — Et encore : // vaut mieux s adresser à Dieu qu'à ses saints. Quant aux proverbes qui s'appliquent à un saint en particulier, ils font généralement allusion à un fait de sa légende. Le nombre en est assez grand, et n'a rien qui doive surprendre quand on se rappelle la ferveur avec laquelle pendant le moyen âge le culte des saints a été

(1) Apologie povr Hérodote, cliap. 14.

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pratiqué. Une ironie plus grande encore et beaucoup de licence se font remarquer dans les proverbes relatifs aux papes , aux prêtres ou aux moines. Dans un recueil composé au xv^ siècle, j'ai trouve : L'on doit prie?- pour le jmpe ; mais dans un autre de la fin du xvi" siècle, j'ai recueilli cet adage : Il faut avoir du nez pour estre pape. — Et plus encore : Dieu sçait comme se font les papes !

Dès le xiii^ siècle plusieurs proverbes ont consacré les vices et le libertinage des moines. Ainsi l'envie des moines noirs, et cette aposiropbe : Vilain moine , font partie des dictons populaires du xiii* siècle , et dans nos anciens fabliaux, on lit : Li abis ne fait pas le religieux, mais la bonne conscience.

Le diable a été aussi le sujet de beaucoup de proverbes; généralement ils ont un sens plaisant ou moqueur, et sont pris au figuré. Par exemple : C'est un pauvre diable. — Il n'est pas si diable qu'il est noir, — C'est un bon diable. Plusieurs cependant s'adressent à l'esprit malin, et indiquent ou la frayeur ou le mépris : Au diable l'on peut faire tort (w'^ siècle). — C'est im pauvre diable qui na ])oint d'âmes. — Le diable ne dort jamais. — Le diable est trop subtil (xv*^ siècle).

Oii le diable ne peut aller Sa mère tâche d'y mander.

(xvi« siècle.)

C'est dans les recueils composés au xvr" siècle que l'on trouve principalement ces maximes hardies qui sentent la réforme et l'esprit de révolte; je n'en citerai qu'une, mais elle est caractéristique, et n'a pu être faite qu'après toutes les révolutions religieuses qui ont bouleversé l'Europe au xvi** siècle : U)ie religion peu à peu emporte une aidre.

j'ai remarqué plus haut qise pendant le moyen âge on donnait le nom de philosophes à certain? personnages célèbres de l'antiquité; parmi eux on comptait principalement des auteurs grecs et latins. Cette dénomination était déjà en usage dans les écoles au commencement du XIII'' siècle : Gnyot de Provins , qui composa son

M( nr.cnr.ncHEs niàTOiuQUES

poc'iiiR satiiiijue (1) avaiit 1250, parle des philosophes anciens :

Qui furent ainz [avant) les chresticns.

Il dit avoir entendu dans les écoles d'Arles raconter leur vie, leur histoire, puis il donne leur nom, parmi lesquels j'ai remarqué : Platon , Séiièque, Aristote , Virgile, Sacrale, Diogèiies, Ocide , Tullius et Oraces.

Quelques ouvrages de ces génies fameux échappés aux révolutions servaient, comme de nos jours, à l'enseignement dans les écoles ; malheureusement ils ne servaient pas seuls; des écriis sans va'eur, méprisés aujourd'hui et avec raison, presque toujours apocryphes, (Uaicnt souvent préférés aux chefs-d'œuvre de Virgile et de (]icéron. C'est pourquoi l'on trouve parmi les philosophes : Cligers, Priscien, Slacc, et le fameux Dijouisius Ccito, qui usurpa le premier rang dans la littérature des proverhes. Le nom de ces |)hilosophes devint populaire dans les écoles, et l'on forma, en se servant des ouvrages qu'ils avaient laissés, ou qui leur étaient attrihués , un recueil de sentences morales en vers, qui fut appelé le Dit des Philosophe.'! , ou Proverbes as Philosoplies. Les manuscrits français de la fin du xiii'' siècle et du commencement du xiv*^ renferment plusieurs rédactions de cet ouvrage ; elles sont dilTérentes, et le nom des philosophes varie toujours. Le plus étendu de ces ouvrages est celui (jui fut composé par le trouvère Alars de Camhrai , au milieu du xiii'' siècle. Dans le prologue de l'une de ces versions, les philosophes sont au nond)re de vingt. Voici leurs noms : Tulles, Salemous, Sciièr/ve , Tércnce , Litcain, Perses, Ciceron, Diogèites , Horace. Jiivciial, Sucrâtes, Ocide, Salluste, Isidore, Arislole, Caloii, Platon, Virgile, Macrobes (2).

(1) La Bible Guyot de Prorins. Ce poëme a élé publid t. II, p. 307 (lu Recueil de Fabliaux et Contes des poètes françois des xir-, xni'', xiv« et xv siècles, etc., ddit. de M. MdoD, Paris, ISOS, 4 vol. iii-S".

('2) A la fin du t. Il, dans noire Bihlioffrapliie, parlie i'''', on

SLR LES PRO\'ERBES FRAXÇAIS. xvii

Celte cnumération peut faire comprendre combien était obscure la science qni régnait à cette époque , puisque l'on faisait deux auteurs distincts de Tullius et de Ciccron. Ce roman des philosophes est divisé en chapitres assez courts, et confient une imitation, en vers français, des sentences que les auteurs nommés précédemment ont employées dans leurs écrits. Les quatre premiers chapitres résument le traité de Cicéron sur l'Amitié. Dans les chapitres suivants on trouve une amplification des sentences appartenant à chaque philosophe. Par exemple : Lucains dit que la richesse ne doit pas enorgueillir ; cette sentence est suivie de trente vers destinés à la faire comprendre.

Sous le litre plus spécial de Proverbes aux Philosophes , on rencontre dans différents manuscrits une suite de quatrains composés de proverbes assez vulgaires ; chacun de ces quatrains, dont le nombre varie, porte le nom d'un philosophe. Voici, par exemple, celui qui est attribué à Juvénal :

Juvenaiis. Tant vaut amour comme argent dure , Quant argent faut amour est nule.

Qui despent le sien folement Si n'est amez de nule gent.

Dans le Roman d'Alars de Cambrai, il est encore possible de retrouver une imitation , sinon une traduction sévère, des œuvres de Virgile, d'Aristote ou de Platon; dans les quatrains proverbiaux, au contraire, ces grands noms seri'ent de cadre à des vérités plus ou moins vulgaires, mais que parfois l'on chercherait en vain dans les écrits de ceux à qui elles sont attribuées. Il existe encore, sous le titre de Proverbes de Séneke le philosophe , un petit recueil de sentences extraites des œuvres de cet auteur latin. Le traducteur a fait précéder son travail d'un préambule assez court et qui contient un abrégé de la vie de Sénèque. Il y est fait mention de ses rapports avec saint Paul : c'est même

trouvera le Prologue d'Alars de Cambrai , description du maniisrrit n" B. L. F. 2S3 de la Bihliollièqnp de TArserial.

xvin RECHERCHES HISTORIQUES

à cette circonstance douteuse de sa vie que le philosophe latin doit l'honneur que les écrivains français du moyen âge lui ont fait d'abréger ses écrits (1).

Dans les dernières années du xiv*' siècle Guillaume de Tignonville, docte personnage qui peu d'années après devait se signaler comme prévôt de la ville de Paris (2) , composa un ouvrage en prose sous le titre de Dits des Philosophes; cet ouvrage renferme la plupart

(1) Voici ce préambule, qui ne manque pas d'intérêt : « Sé- » neke sonmaistre fist IVérons mourir à pou d'occoison, kar il » le ïit . r . jour devant lui; et li souvint des batéures qu'il li » auoit faites en s'enfance , comme ois qui ses mestres estoit. 1 H en fu espris d'ire si que li dist qu'il l'esconvenoit morir; » mais tant li feroit-il de <}râce que il cslesist de quele mort. » Séuekes print que on le l'éist sennier des . ii. bras en un » baing. Et ainsi avint. Et morut, dont ce fu grans damaiges, '< car mult estoit bons philosophes, et avoit dit mult de bêles » sentences. Il fu oncles Lucain le poète, et fu nez de Cordes 1 en Espeingne. Il fu mult acointes saint Pol et li envoia maint 1 espitle et sains Pol lui. Aucunes envoiast-il à Néron ke sains " Pol li avoit envolée; dont Nerons s'esmerveilla mult de la " grant science que il vit. » (Manuscrit de la Bibliothèque Royale, fonds N. D. 27-i his , fol. 6 r". Pour les proverbes de Sénèque , voir dans la Bibliographie, part. \".)

('2) L'auteur de cette traduction , Guillaume de Tignonville , vivait dans la dernière partie du xiV siècle. Il fut conseiller et chambellan de Charles VI, puis prévôt de la ville de Paris , de 141)1 à 1408. enfin président de la chambre des comptes jusqu'à sa mort, arrivée en 1414. Il est resté célèbre dans l'histoire par la malheureuse exécution de deus clercs de l'Université, coupables d'un assassinat. Il les avait fait pendre de nuit, à la lueur des flambeaux, et ils demeurèrent attachés durant quatre mois au gibet de Paris. Mais l'Université réclama hautement contre cet attentat aux privilèges de son ordre, et Guillaume de Tignonville fut désappointé de son office. Presque tous les historiens ajoutent que Tignonville fut obligé d'aller lui-même dépendre les deux cadavres et de leur donner un baiser sur la bouche, ce qui n'est pas probable. M. P. Paris, à qui je dois les détails de cette note , a recueilli dans une chronique manuscrite contemporaine la version la plus certaine de ce fiil, et l'a publiée, t. V, p. 3, des Manuscrits françois de la Bibliothèque du Roi; leur histoire, etc. Paris, 1842, in-S".

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des proverbes moraux connus à cette époque. C'est , du reste , le même sujet que celui qui fut traité en vers un siècle et demi aiant par Alars de Cambrai. Il n'est pas sans intérêt pour l'histoire de notre ancienne littérature de signaler les différences qui existent entre ces deux ouvrages. Voici d'abord les noms des philosophes auxquels Guillaume de Tignonviile a emprunté les seutences dont son recueil est composé : Chap. 1, Sedechias. Chap. 2, Hermès. Chap. 3, Vac? Chap. 4, Raqualkln. Chap. 5, Homer. Chap. 6, Solon. Chap. 7, Zahion. Chap. 8, Ipocras (Hippocrate). Chap. 9, Pithagoras. Chap. 10, Diogènes. Chap. 11, Socrates. Chap. 12, Platon. Chap. 13, Aristote. Chap. 14 , le grant roy Alixandre philozophe. Chap. 15, Ptolomée. Chap. l6, Assaron. Chap. 17, Logimond? Chap. 18, Orose. Chap. 19, Sacdarge? Chap. 20, Thésile. Chap. 21, saint Grégoire. Chap, 22, Galien. Chap. 23, Ditz de plusieurs philosophes. Voici les noms qu'on trouve dans ce chapitre : Prothège? Aristan? Simicrates? Fongace? Archasan? Loginon? Kukalle? Théofrastes. Discomès? Nychomacque? Tymetus? Athalin? Philotèque? Windarius? Dimicras? Octiphon? Oricas? Talles-Milesius. Pygnone? Eugène? Escripton? Adrian? Hermès. Quiriamis? Dimicrate. Philippe, disciple de Pitagoras. Silecques? Molerus? Tracalique? Aristide. Pictagoras. Phelippe, roy de Macédoine. Aristophanus. Anaxagoras.

Ce chapitre termine la première partie du Livre des philosophes. La seconde est composée d'un traité intitiiulé Dits de Aristote et d'aiiains philosophes, et d'un recueil de maximes composé avec les Distiques de Caton et les Proverbes de Sénèque (1). Tignonviile donne son ouvrage comme étant une traduction du latin. On trouve en effet une compilation en cette langue qui a pu servir de modèle aux différentes versions, soit en prose, soit en vers, ayant pour [lire }[oralités ou Dits des philosophes.

(1) J'ai analysé l'ouvrage de Guillaume f'e Tignonrille d'après un manuscrit sur véiiu des premières années du xv'' siècle, qui, après avoir fait partie de la riche coliectioa de !M. Barrois, de Lille , a passé en Angleterre , où cette collection a été vendue.