XX RECHERCHES HISTORIQUES

Elle date ilu xii"' siècle environ , et i-cnferme un extrait des ouvraç[es latins les mieux connus à celte époque : Cicéron , Sénèque, Horace, Virgile et Lucain. Mais il faut observer que chacun des translateurs a étendu le texte qui lui servait de modèle, et placé an nombre des

Philosophes les hommes remarquables dont il rencontrait histoire, ou les ouvrages; voilà comment Tignonville a rattaché à son travail tous les noms fameux ou inconnus que j'ai cités précédemment.

An commencement des différents chapitres consacrés à chaque philosophe , on trouve des détails aussi étranges que curieux sur la vie de quelques hommes célèbres. Voici le prologue consacré à Hermès : e. Hermès fut né

I en Egypte ; et vaut autant à dire en grec comme Aler- « cure, et en ebrieu comme Enoch qui fu filz Jareth, le j) filz Mathaleel, le filz Quinoy , le filz Enoy , le filz Seth, 1) le filz Adam. Et fut devant le graut déluge. Après le- ' quel fut ung autre déluge qui noya le pays d'Egipte, » et ala par toutes terres un" et deux ans, avec luy Lxxii » personnes de divers languaigcs qui tousjours enhor-

• toient les gens à obéir à Dieu. Et ediffia cent et huit j villes , les quelles il remplit de sciences , et fut le pref mier qui trouva les sciences des estoilles, et establit à n tout le peuple de chacun climat loy pertinente et con- » venable à leurs oppiuions. Au quel Hermès les roys du

• temps de lors obéyi'ent, et toutes leurs terres et les D habitans et illes de mer, et les contraint à garder la loy y de Dieu, ii dire vérité, à despriscr le monde, à garder i> justice et à acquérir leur sauvement en l'autre monde. )) Et commanda oraisons et prières estre faicics, jeîiner " chacun moys le jour de samcdy, et destruyre les enn nemîs de leur foy , etc., etc. »

Je trouve encore sur Homère les détails suivants : il Homcr fut versifieur ancien eu Grèce et de plus

II grant estât entre les Grecz; etfusl après Moïse le pro- )) phete V' et Lxans, qui fist moult de bonnes choses. 1) Et tous les versilieurs de Gresce ensuyvirent sa dis- D cipline; lequel Homer vendu, emprisonné et baillé » ainsi comme ung serf s'expose en vente, l'ng (]ui le » voloit acheter luy demanda dont il estoil? et il luy

SLK Li;S l'KUVER15ES FRANÇAIS. wi

ï respoiidit qu'il cstoit de père et de mère; et puis luy » dist : Veulx tu que jeté achapte? Et il respondit : Porï quoy me demande tu conseil de ton argent? Et puis '1 luy demanda : A quoy es tu bon? Homer respondit : ï A estre délivré. Et demoura longuement en prison, et •0 puis le délivrèrent. Il estoit homme de belle stature , s de belle grandeur et de belle forme. Et vesquit cent et 1 un an. » Evidemment Guillaume de Tignonville confond ici l'auteur de l'Iliade avec Esope le Phrygien; mais, au milieu de ces erreurs , on peut démêler le fait réel; ou sent que la renaissance approche , et qu'on n'est pas loin de revenir à l'élude de l'antiquité: c'est ainsi qu'on peut signaler dans h s notices sur Selon, sur Diogène , sur Hippocrate et sur quelques autres philosophes, des détails qui ne manquent pas de vérité.

De tous ces livres de morale employés pendant le moyen âge pour l'instruction de la jeunesse , le plus célèbre est celui qui porte le nom de Dyonisius Calo. C'est uu recueil de préceptes divisé en quatre parties , dans lequel la sagesse antique du paganisme est mêlée aux enseignements des premiers chrétiens. Il est assez difficile de dire quel est le véritable auteur de ce recueil, et plusieurs dissertations savantes et fort étendues , faites au xvn*" siècle, n'ont rien conclu à ce sujet. Cet ouvrage a été pendant plusieurs siècles attribué à Catoii l'Ancien, qui l'avait composé, disait-on , pour l'instruction de son fils. Mais il était facile de s'assurer que ni Caton le Censeur, ni Caton d'Utique ne pouvaient avoir écrit ce livre , tel au moins qu'il nous est parvenu, puisque Virgile, Ocicle et Lucain sont nommés parmi les poètes dont la lecture est recommandée. Le savant Albert Fabricius fixe avec raison la date des. Distiques au second siècle de notre ère, et au règne de l'empereur Valeutinien. Ce recueil a joui d'une grande autorité , principalement dans les écoles, où il était considéré comme l'ouvrage que, d'après Aulu-Gclle {Lib. xi, cap. 2) , le censeur romain avait écrit pour son fils. Depuis le li'^ siècle jusqu'au xn", de ncmbieux témoignages prouvent l'importance des Di.sticlia Catonis; Isidore les cite dans ses Gloses : Alcuin, Pierre Abélard, Hincmar, archevêque de