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de recevoir beaucoup de marchandise en achetant, et den donner peu en vendant. La jeune femme fut indignée de cette fraude, et voulut quitter la maison. « En agissant ainsi, dit-elle à son beau-père, vous offensez le Ciel et vous violez les lois de l’équité. Si je viens à mettre au monde un fils, il sera sans aucun doute vicieux et dissipateur. On dira que c’est moi qui lui ai donné le jour, et je crains d'être compromise par ses désordres. — Eh bien! lui dit Tcheou-wou, seconde femme de Tcheou-ts'ai-mei, si ce moyen de gagner vous déplait, rien ne vous empéche de faire autrement à commencer d'aujourd'hui. — Depuis combien d’années l’emploiet-on? demanda la jeune femme. — Depuis environ vingt ans, répondit Tcheou-wou. 一 Si vous voulez que je reste , lui dit la jeune femme, il faut faire tout le contraire pendant vingt ans, c'est-à-dire recevoir peu de marchandise en achetant, et en donner beaucoup en vendant, afin de rendre au public tout ce qu'on lui a retranché frauduleusement dans les années précédentes. » Tcheouwou consentit à cet arrangement. Dans la suite , elle eut deux fils qui obtinrent le grade de docteur.

Sous le règne de Wan-li (de 1573 à 1620), il y avait dans l’arrondissement de Yang-tcheou un marchand nommé Ta-nan. Son père, approchant de sa dernière heure, lui parla en ces termes : « Vous voyez cette ba- Jance ‘ : c’est avec elle que j'ai gagné toute ma fortune.

* La balance chinoise dont il s’agit ici est une tringle ronde terminée, d'un bout, par un crochet pour suspendre les marchandises qu’on veut peser ; le poids s’attache à la partie opposée. Lorsque cet instrument est suspendu par le milieu, if donne le même résultat que notre balance.

Elle est faite en ébène, et l’intérieur, qui est creux, contient une certaine quantité de mercure. Quand je vends, je fais descendre le mercure dans la tête de la balance (et de cette manière ma marchandise se trouve plus lourde) ; quand j'achète, je fais tomber le mercure dans la queue de la balance (et alors la marchandise du vendeur devient plus légère). G'est ainsi que j ai acquis toute ma fortune.» Le père étant mort, son fils prit la balance et la brula. Tout à coup un dragon sortit du milieu de la fumée, et s'éleva jusqu’au ciel. Quelque temps après il perdit ses deux enfans. Il songea alors que, malgré son injustice, son père avait passé heureusement sa vie, tandis que lui, il venait de perdre ses deux enfans quoiqu'il suivit en achetant eten vendant, les règles de la plus stricte équité. Il était tenté de croire que la prudence du Ciel était en défaut. Il poussa de profonds soupirs et s’endormit avec le désespoir dans l’âme. Il vit en songe un dieu qui lui dit : « Votre père a trompé les hommes à l’aide d’une balance légère, et s’est enrichi avec une balance pesante. Quoiqu'il ait amassé de grandes richesses , il n’en a cependant obtenu que la quantité fixée par le destin. Mais comme il a eu recours à la fraude, et qu'il a accumulé crimes sur crimes, le Ciel a ordonné à deux génies destructeurs de descendre sur la terre pour être vos fils. Dès qu'ils sont devenus grands, ils ont dissipé follement tout le bien qu'avait gagné votre père. Ainsi le Ciel vous a fait perdre votre héritage et vos deux fils pour vous montrer que les rapines ne restent pas impunies. Mais puisque vous avez pu brüler la balance de votre père, et que vous vous efforcez de réparer ses fautes, le Ciel a rappelé les deux génies destructeurs, et vous rendra à leur place deux fils vertueux. Redoublez de zèle pour pratiquer le bien, et gardez-vous de laisser échapper des plaintes et des murmures. » Dès qu'il fut éveillé, il s’ap-

pliqua davantage à faire de bonnes œuvres. Dans la suite il eut deux fils qui obtinrent le grade de docteur.

Les histoires qui précèdent nous montrent deux personnes qui ont échappé au malheur et qui ont obtenu le bonheur, parce qu'elles avaient su corriger et réparer des

fautes passées.

Il y avait dans le district de Kiang-chan-hien, un homme appelé Tcho-ta-lang qui était riche et inhumain. Il se servait de balances et de mesures trompeuses. Un jour , un vieux Tao-ssé qui passait devant sa porte, lui adressa des reproches, et lui dit : « Vous devez suivre, dans votre commerce, la plus stricte équité. Pourquoi tromper de la sorte? Si quelqu'un vient vous demander vos balances et vos mesures , une grande calamité (tsaï) s'appesantira sur votre maison. » La nuit suivante, il vit deux jeunes gens vêtus de bleu, qui vinrent lui demander ses mesures et ses balances. Il les leur donna au milieu de son rêve, et ne les trouva plus à son réveil. Tout à coup, il pensa aux paroles du Tao-ssé, et pour soustraire ce qu'il possédait à l'incendie, dont le mot tsaÿ (calamité) semblait le menacer ! il rassembla toutes ses marchandises et alla les cacher sur une montagne. Quand il eut fini de tout mettre en süreté, la terre s’entr'ouvrit, et laissa échapper une source impétueuse qui entraina toutes ses richesses avec la chambre qui les renfermait. Quelques instans après, la source se changea en un torrent profond, qui s'appelle encore aujourd'hui Tchokia-tan c'est-à-dire le torrent de Tcho.

”Le mot fsaï (calamité), employé par le vieux Tao-ssé, sc compose de deux signes superposés qui signifient lol et feu.

de la foudre. Sur son dos étaient imprimés les quatre mots suivans : Mi-tchong-yong-chouï, c'est-à-dire : Il a mis de l’eau dans le riz.

Ceux qui emploient de la fausse monnaie, font encore plus de tort aux hommes. |

Sous le règne de Wou-tsong (de 1506 à 1522), il y avait un homme appelé lu-ngao, qui fabriquait de fausses onces d'argent. Il les creusait, et y faisait entrer huit dixièmes de plomb. Un jour, il acheta quatre moutons à une fermière. Son mari ayant reconnu qu’elle avait recu de la fausse monnaie , il entra dans une violente colère, et l’accabla de coups. Celle-ci se pendit dans un accès de désespoir, et le mari, inconsolable, se donna la mort de la même manière. Le lendemain le tonnerre gronda avec violence, la foudre frappa Iu-ngao , et au même moment les quatre moutons tombèrent morts sur le cadavre de leur maitre.

C’est ainsi que le Ciel punit Iu-ngao pour avoir fabriqué de la fausse monnaie. Il y a d’autres hommes dont la conduite est encore plus odieuse. Ce sont les charlatans qui se disent possesseurs de recettes souveraines et qui vendent de faux remèdes. Ils font prendre aux malades des médicamens sans vertu, et ils finissent par causer leur mort. Ces hommes coupables ne pourront échapper à la hache du dieu du tonnerre.

Ces exemples devraient servir de lecon à tous ceux qui falsifient les marchandises pour tromper les hommes.