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THAÏ-CHANG ‘ DIT : LE MALHEUR ET LE BONHEUR DE L'HOMME NE SONT POINT DÉTERMINÉS D'AVANCE ; SEULEMENT L'HOMME S’AT— TIRE LUI-MÊME LON OU L'AUTRE PAR SA CONDUITE. LA RÉCOM- PENSE DU BIEN ET LA PUNITION DU MAL LES SUIVENT COMME L'OMBRK QUI SUIT LES CORPS.

Commentaire.

Quand un homme périt sous les eaux , ou au milieu des flammes, qu'il est dépouillé par les voleurs, qu'il tombe malade, qu'il meurt, qu’il est exposé, s'il occupe une charge, à la malignité du public, qu'il échoue en cherchant à acquérir du mérite et de la réputation, qu’il perd le capital qu’il avait placé dans une spéculation commerciale , tout cela s'appelle ko (4), malheur.

Quand un homme acquiert de la réputation, ou des avantages pécuniaires ; quand sa maison s'élève et devient florissante; quand il a un grand nombre de fils et de petits-fils ; quand un homme riche le tire d’une position difficile ; quand on le sauve du milieu du danger; quand il trouve de quoi se rassasier et se réchauffer, ou qu'il obtient les douceurs du repos; tout cela s'appelle fo (5), bonheur.

1 C'est-à-dire Lao-tsee. Voyez page 1.

L'expression wou-men (6-7) veut dire qu'il n’y a point de porte ni de chemin déterminés d'avance par le ciel, qui conduisent au bonheur ou au malheur. ‘

Le mot chen (12) veut dire faire ce qui est bien, faire de bonnes actions, comme ce que nous voyons plus bas dans le texte : Ve point fouler un sentier tortueux, c'esta-dire le chemin du vice, etc.

Le mot ’o (13) veut dire faire le mal, faire de mauvaises actions , comme ce que nous voyons plus bas dans le texte : Agir contrairement à la justice, etc.

Le mot pao (15) signifie rétribuer, c'est-à-dire récompenser ou punir en proportion de la vertu ou du vice.

Lao-tsee dit : « Parmi les hommes, les uns tombent dans le malheur, les autres obtiennent le bonheur. Il n'y a point de chemin déterminé d'avance qui conduise à l'un ou à l’autre. Il dépend de l’homme seul de se les attirer par sa conduite. Si l’homme fait le bien , il obtient le bonheur pour récompense ; s’il fait le mal, il reçoit le malheur pour châtiment. Ils sont constamment proportionnés, avec une égalité rigoureuse, à l'importance des vertus ou à .la gravité des crimes. »

Aussitôt qu'il y a quelque part un corps animé ou inanimé, il projette en méme temps une ombre qui répond exactement à sa forme et à sa dimension. Si ce corps est petit, son ombre est petite; si ce corps est grand, son ombre est grande. Elle se déplace et se meut avec lui, et le suit sans le quitter jamais.

* Le texte est souvent accompagné d’une gloss qui n'offre en général qu’un mot-à-mot aride, destiné à faire entendre le sens littéral. Par exemple, ing (17) signifie ombre ; sou (18) veut dire suivre. Nous croyons devoir retrancher ces,sortes de gloses toutes les fois qu’elles nous paraîtront sans intérêt pour la majorité de nos lecteurs.

De mème un homme qui a de grandes vertus, obtient naturellement un grand bonheur, un homme qui a de grands vices, éprouve naturellement de grands malheurs. Par sa conduite, il est lui-mème l'artisan de son sort. Ainsi l’on ne peut dire qu'il y ait jamais eu un chemin déterminé d'avance qui conduise au bonheur ou au malheur. Les anciens disaient : « Le ciel envoie toute espèce de bonheur aux hommes vertueux; il fait descendre toute sorte de malheurs sur les méchans. » Le Z-Aing dit : « Dans la maison de l'homme qui accumule de bonnes actions, il y a toujours une surabondance de bonheur ; dans la maison de l’homme qui accumule de mauvaises actions , il y a toujours une surabondance de malheurs. » Ces deux passages expriment fidèlement notre pensée.

Cependant il y a des hommes qui sont immédiatement punis ou récompensés ; il y en a qui ne le sont que très tard. Les hommes d'aujourd'hui voient seulement que tel homme a fait le bien, et qu’il a éprouvé du malheur; que tel autre homme a fait le mal, et qu'il a éprouvé du bonheur. Ils ignorent que le châtiment ou la récompense qu'on reçoit promptement , sont toujours légers, et qu'ils s’accroissent en proportion de leur retard. Tantôt un homme qui a fait beaucoup de mauvaises actions, en recoit aussitôt le châtiment ; tantôt un homme qui a fait beaucoup de bonnes actions, en recoit aussitôt la récompense. Quelquefois un homme vertueux se tourne au mal, et son bonheur se change en malheur ; quelquefois on se repent de ses mauvaises pensées, et le malheur qu'on devait éprouver se change en un bonheur durable. En général, toute action amène infailliblement une récompense ou un châtiment.

Les anciens disent : « Pour le bien, on recoit bonne récompense ; pour le mal, on recoit une mauvaise récompense, c'est-à-dire un châtiment. Si l’on n’a pas en-

core reçu l’une ou l'autre, c'est que le moment n'est point encore venu. » Ils disent encore : « Quand la récompense ou la punition sont éloignées, elles échoient aux fils et aux petits-fils ; mais si l’une ou l’autre doit arriver à une époque rapprochée, nous la recevons nous-mêmes. C’est pourquoi nous ne devons point porter un jugement sur ce sujet d’après ce qui se passe sous nos yeux. »

Cette première section renferme l’idée générale de tout le livre. Dans les deux grandes sections qui vont suivre, on distingue et l’on fait ressortir , l'une après l’autre, les bonnes et les mauvaises actions.

Pour se conformer aux préceptes de cet ouvrage, les bommes du siècle doivent pratiquer le bien, et se corriger de leurs fautes. |