VORMER DES PENSÉES CONTRAIRES A LA JUSTICE, ET AGIR CONTRE LA RAISON

Commentaire.

Le mot : (3), justice, désigne ici ce qui est commandé par la raison , les convenances, le devoir.

Le mot tong (5) exprime ici l’action de concevoir une intention, de former une pensée.

Le mot ing (9) veut dire faire une chose. Tout homme qui fait une action, a dû auparavant en concevoir la pensée au fond de son cœur.

Si l’on forme une mauvaise intention , si l’on conçoit une mauvaise pensée, on finira nécessairement par faire de mauvaises actions. C'est pourquoi Lao-tseu enseigne d'abord aux hommes à conserver la droiture du cœur. Dès que notre cœur est droit, nous ne faisons pas une action qui ne soit droite, c’est-à-dire conforme a la droite raison.

Nous voyons dans le texte précédent, que celui qui fait de bonnes actions reçoit le bonheur pour récompense. Mais si les hommes manquent à la justice , s'ils résistent à la raison, s'ils font les centaines de mauvaises actions énumérées depuis ici jusqu'à cette partie du texte : « faire périr des tortues et tuer des serpens » ; quoique beaucoup de ces actions ne soient pas toutes de la même gravité, il

leur sera impossible d'échapper à tous les malheurs qui doivent en être la punition.

Dans la garnison de la ville de Sieou-choui-siouen , il y avait un homme appelé Fan-ki, qui faisait une multitude d'actions contraires à la justice. Il engageait les hommes à se susciter des querelles ou des procès, à s'emparer de vive force des biens des autres, et à déshonorer leurs femmes et leurs filles. S’il n’y réussissait pas, il employait les plus odieux stratagèmes pour arriver à son but.

Mais un jour il mourut subitement, et revint à la vie vingt-quatre heures après. Il ordonna à sa femme de rassembler ses parens et ses voisins, et leur raconta qu'il avait vu le roi du sombre empire, qui lui dit : « Les morts recoivent ici le châtiment de leurs crimes; les vivans ignorent le sort qui leur est réservé. Ils sont jetés dans un brasier dont l’ardeur est proportionnée à la gravité de leurs crimes, ou du mal qu'ils ont fait à leurs semblables. »

Tous les assistans concurent des doutes sur ce récit, et refusèrent d'y ajouter foi.

Or, comme Fan-ki avait comblé la mesure de tous les crimes, le roi des enfers voulut se servir de lui pour effrayer les hommes par son exemple. Fan-ki prit aussitôt un couteau, et se mutila lui-même en disant : Voilà mon châtiment pour avoir excité les hommes à la débauche. Il se creva les deux yeux en disant : Voilà mon châtiment pour avoir regardé mes parens d’un air courrouté, et avoir jeté des regards coupables sur les femmes et les filles des autres. Il se coupa la main en disant : Voilà mon châtiment pour avoir tué une multitude d'animaux. Il s’ouvrit les entrailles et s’arracha le cœur

ET DES PÉINES. 137 en disant : Voilà mon châtiment pour avoir fait périr les autres par des stratagèmes cruels. Enfin, il se coupa la langue pour se punir d'avoir trompé les hommes et de les avoir accablés d’injures.

Le bruit de cet événement se répandit au join et l’on accourait de toutes parts pour voir ce malheureux.

Sa femme et ses enfans couverts de honte, fermèrent la porte pour empécher de le voir. Fan-ki leur dit d’une voix inarticulée : Je nai fait qu’exécuter les ordres du roi des enfers, qui veut se servir de moi pour effrayer les hommes par mon exemple. De quel droit les empécheriez-vous de me voir ? » Pendant six jours, il se roula par terre au milieu des plus horribles douleurs. Au bout de ce temps, il se trouva réduit à l’état de squelette et mourut.

On voit par là quels châtimens sont réservés au crime. Comment les hommes oseraient -ils violer la justice et agir contre la raison?

avec moi étaient tous mes condisciples. Tout à coup j’entendis un homme du bateau se quereller et se battre avec un habitant de l'endroit. Je vis que c'était mon domestique. Je ‘lui adressai de légers reproches, et j'engageai doucement l'étranger à se retirer. Aussitôt un de mes camarades accourut, et lui dit d’un ton courroucé : « Qui es-tu pour monter sur notre bateau et piller nos effets? Comment oses-tu accuser un homme attaché à notre service de t'avoir frappé? » À ces mots, il l’accabla d’injures et de mauvais traitemens. L’'étranger demanda grâce en pleurant, et se retira. Tous ceux qui étaient dans le batean applaudirent à la conduite violente de leur camarade et vantèrent son habileté. Lui-mème, se regardant comme un homme doué de rares talens, m'adressa la parole et me dit : « D'où vient, mon ami, cette molle indulgence ? Bientôt vous allez obtenir une charge, et tout votre mérite devra consister à montrer de l'habileté, de la prudence. Quant à cette bonté naturelle, cette raison qu’on dit émanée du ciel, tout cela n’est bon à rien! » Je ris de ses paroles mais je ne lui répondis point.

Dans la suite, cet homme fut nommé juge d'instruction. Il abusait de son habileté pour tyranniser le peuple. Bientôt après, il tomba en disgrâce et fut destitué. Ce n'est pas tout. Il n’eut point de fils, ses affaires se dérangèrent et il finit par être ruiné.

Après cet exemple, comment pourrait-on regarder la méchanceté comme une qualité louable, et mépriser la bonté naturelle et la raison que le ciel a mises en nous?

Sous la dynastie des Song, Tsao-han se rendit maitre de Kiang-tcheou. Pour châtier les habitans de la ville principale de ce qu'ils avaient refusé de se rendre, il les fit tous massacrer. Han mourut bientôt après, et ses enfans furent réduits à demander l’aumôue.

On voit par là qu’il ne faut ôter la vie ni aux hommes du peuple, ni en général à aucun étre vivant.

Tsai-siang , qui vivait sous la dynastie des Song, aimait à manger des cailles. Au milieu de la nuit, il réva qu'un jeune homme vêtu de jaune, lui disait : « Demain je dois perdre la vie; je vous supplie, seigneur, de me faire grâce. » Siang lui ayant demandé qui il était, il répondit par huit vers dont voici le sens :

« Je mange quelques grains de millet afin de fournir à « votre table quelques bouchées de viande. Un seul bouil- «lon coûte la vie à plusieurs êtres vivans et encore «n'est-ce pas assez pour apaiser votre faim. Cette avi- « dité coupable fera succéder le malheur à Ja prospérité « dont vous jouissez. Je vous en prie, seigneur, gardez- « vous de faire périr des animaux. La mort et la vie al- « ternent rapidement comme la roue qui tourne sur son «a axe. »

Il s’éveilla et alla visiter sa cuisine, où il trouva plusieurs dizaines de cailles qu'il mit aussitôt en liberté. La nuit suivante, il vit en songe une troupe d'hommes vêtus d’une étoffe grise, qui lui dirent avec l'accent de la reconnaissance : « Grâces à votre honté, seigneur, nous avons obtenu la vie.

« Nous avons prié pour vous le maitre du ciel, qui a décidé que vous obtiendriez une charge éminente et un riche traitement. » Dans la suite, Tsaï-siang parvint à la dignité de ministre d'état.

Wang-iu coupa la langue d’une pie dont les cris l'importunaient. Dans la suite, il mourut d’un ulcère à la langue.

Tchang-lin, irrité contre des grenouilles qui troublaient son repos, les arrosa d’eau de chaux bouillante. Quelque temps après, il tomba dans une chaudière d'eau bouillante, et y périt au milieu des plus cruelles douleurs.

Tcheou-’ang, fatigué par les cris continuels des petits d'une hirondelle, leur donna à manger une mauvaise herbe appelée tsi-li. Dans la suite, il eut plusieurs fils qui naquirent muets.

On voit, par ces deux derniers exemples, quels châtimens sont réservés à ceux qui se montrent cruels envers les animaux.

ET DES PRINES. 143

ÉRRE