TUER SANS MOTIF DES TORTUES ET DES SERPENS

Commentaire.

Les mots wou-kou (‘1-2 ) signifient sans motif, sans cause légitime. La tortue et le serpent répondent à la constellation du nord, qu’on appelle Hiouen-wou. Lorsqu'on tue ces animaux sans motifs légitimes, on s’attire de terribles malheurs.

Un homme de l'arrondissement de Yo-tcheou prit un jour un grand nombre de tortues dans un étang tari. Il coupa leur chair par morceaux, et transporta leurs écailles à Kiang-ling , où il en tira beaucoup d'argent. Quelque temps après, tout son corps se couvrit subitement d'’ulcères, qui lui faisaient souffrir des douleurs inouïes. Il fut obligé de se procurer un grand vase pour prendre des hains. Mais peu à peu le vase prit la forme d’une tortue. Il mourut au bout d un an, dévoré par la gangrène. Tel fut son châtiment pour avoir tué des tortues.

Sous l’une des cinq dynasties appelées Wou-tai (de 907

ÉT DES PEINES. or

à 960 ), il y avait un jour sur le mont Long-chan, plusieurs soldats qui travaillaient dans un jardin destiné à la culture du thé, Ayant aperçu un serpent blanc d’une grosseur prodigieuse, ils s armerent de leurs bêches et le tuerent. L'un d’entre eux, nommé Iu, leur avait fait des représentations pour les en détourner, mais ils fermèrent l'oreille à ses avis. Le lendemain, une jeune fille vêtue de blanc descendit de la montagne avec un panier de bambou rempli de provisions. Les soldats coururent à elle, et le lui enlevèrent de force. Iu fut le seul qui ne prit point part à ce vol. Les soldats étant revenus firent cuire les mets que contenait le panier. Mais tout-à coup lu éprouva un mal de tête et se laissa aller au sommeil. Il vit en songe la jeune fille qui lui dit : « Les mets du panier sont empoisonnés, et puisque vous ne m'avez pas fait de mal, je vous avertis de n’en point manger. » Lorsque Iu se réveilla, ses camarades avaient fini de manger tous les mets du panier. Ils moururent au bout de dix jours; Iu seul n'éprouva aucun mal. C’est ainsi que le Ciel les punit pour avoir tué un serpent. En général, on doit s'abstenir de tuer les animaux. Mais cette défense regarde surtout les tortues et les serpens. Il faut en: outre les protéger et les sauver lorsqu'ils sont exposés à périr.

Lieou-yen-hoei échappa au naufrage pour avoir mis une tortue en liberté. Un homme appelé Sun-tchin-jin, acquit la science des dieux pour avoir sauvé un serpent. Dans tous les temps, ceux qui ont sauvé la vie à des tortues ou à des serpens ont bhtenu des récompenses extraordinaires. On voit par là que ces deux animaux sont doués d’une puissance divine.