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TOUTES LES FOIS QU UN HOMME PREND INJUSTEMENT LES RICHESSES DES AUTRES, LES ESPRITS ÉVALUENT LE NOMBRE DE SES FEMMES ET DE SES ENFANS, ET LES FONT MOURIR PEU À PEU POUR ÉTA- BLIR UNE SORTE DE COMPENSATION. SI LES PERSONNES DE SA MAISON NE MEURENT PAS, LES DÉSASTRES DE L'EAU ET DU FEU, LES VOLEURS, LES FRIPONS, LA PERTE DE SES EFFETS, LKS MA 一 LADIES, LA MÉDISANCE OU LES DÉNONCIATIONS, LUI ENLÈVENT L'ÉQUIVALENT DE CE QU’IL AVAIT PRIS INJUSTEMENT.

Le mot tchou (2) indique tous les hommes d’une classe.

L'expression hong-ts’iu (3-4) s'applique à ceux qui emploient leur autorité, leur puissance, pour extorquer le bien d’autrui, à ceux qui le dérobent furtivement, ou l'arrachent de vive force.

Le mot ki (9) veut dire ici comparer la valeur de deux choses.

Le mot tang (16) signifie donner l'équivalent.

Le mot tchi (47) signifie le nombre primitif, la quantité primitive. L'expression tang-tchi (43-47) veut dire : Correspondre exactement à la quantité qui a été prise dans l’origine.

Les esprits et les démons observent en secret ceux qui prennent injustement les richesses des autres. Ils comptent et estiment combien d'argent peuvent valoir leurs femmes et leurs enfans. Aujourd’hui ils font mourir une personne de leur maison , demain ils en font mourir une autre, et peu à peu ils les frappent de mort pour établir une sorte de compensation. Si leur crime n'est point compensé (expié) par la mort des personnes de leur maison, ils éprouvent les désastres de l’eau ou du feu, les fripons et les voleurs les dépouillent , ils perdent leurs effets, les maladies consument leurs richesses, les dénonciations ruinent leur fortune , et ces malheurs continuent à s’appesantir sur eux jusqu’à ce que leurs pertes correspondent avec exactitude , à la quantité de richesses qu'ils ont prises injustement. Non seulement les esprits ne permettent pas qu'ils jouissent un seul instant de leurs biens mal acquis, mais ils leur infligent encore les châtimens les plus rigoureux.

Sun-kieou était gouverneur adjoint du district de Foufong. Il avait acquis rapidement une grande fortune en prenant violemment les richesses du peuple. Le général en chef de la province ayant entendu parler de son opulence, lui demanda cent boisseaux ‘ de perles et trois mille onces d'or. Sun-kieou n'ayant pu satisfaire à sa demande, il le condamna comme coupable de révolte, le dépouilla de tous ses biens, et fit périr l’une après l’autre toutes les personnes de sa maison.

‘ Il y a dans le texte : Dix ho. Cette mesure contenait dix feou, et pesait cent vingt livres.

Wei-kong-kan était gouverneur de Khiong-tcheou. Un jour, il fit fustiger des charpentiers, et les força de lui donner des pièces de bois d’un grand prix. Quand la durée de ses fonctions fut expirée, il fit construire deux grands bateaux, y chargea les pièces de bois avec les richesses qu'il avait amassées, et s'embarqua pour retourner dans son pays natal. À peine avait-il parcouru un espace de cent lis, que les deux bateaux furent submergés.

Liu-ssé-tsao était gouverneur de Tchhi-tcheou. Après avoir long-temps volé le trésor public et dépouillé le peuple, il s'en retourna sur un bateau chargé de ses rapines. Comme le bateau venait d'aborder au rivage, le feu y éclata subitement, et réduisit en cendres tout ce qu'il renfermait.

Ting-wei avait été exilé à Tchou-yai. Quand il fut arrivé au sud de Long-men, près de la boutique de P'ongp'o, il fut assailli par des voleurs qui lui enlevèrent tout ce qu'il possédait.

Ma -siang était inspecteur des canaux de Si-tcho'uen. Lieou-hiu s'étant révolté, il se hâta de prendre tout son argent, et jeta au fond d’un puits dix lingots qui pesaient cinquante onces. Les troubles étant apaisés, il vint pour reprendre son argent, et ne le trouva plus.

Kin-yo était affigé d’une lèpre héréditaire qui avait résisté à tous les secours de la médecine. Ayant appris que

ET DES PEINES. 5o7

Ho-khouei était doué d’une vertu profonde, il alla le consulter. Khoueï lui dit : « Il y a dans votre maison un objet acquis par les exploits d’un autre homme, et c'est la ce qui cause votre malheur. Yo revient chez lui, et interrogea sa mère. « Le rideau de gaze que vous voyez devant le dieu Fo, lui dit-elle, a été enlevé dans le sac d’une ville. » Kinyo se hita d'offrir un sacrifice expiatoire et rendit le voile de gaze. Sa lèpre disparut au bout de quelques jours.

Lieou-tchi ayant été chargé par l’empereur, d’inspecter les palais du pays de Cho, il enleva suivant son caprice une foule d'objets précieux ; mais la rumeur publique signala aussitôt ses rapines. Quand il quitta ses fonctions, il fit tous ses efforts pour apaiser les dénonciations qui le poursuivaient. Mais dès qu’il fut arrivé à Sin-tou, Lo-ling-fan l’arrêta et lui enleva de vive force tout ce qu'il emportait.

Les hommes que nous venons de citer ont été punis de leurs rapines par la mort de leurs parens, par le naufrage et l’incendie, par la violence des voleurs, la perte de leur argent, les maladies et les dénonciations. Lorsqu'ils venaient de prendre injustement les richesses des autres, ils étaient au comble de la joie. Ils ignoraient que les esprits de l’autre monde ne leur feraient pas grâce de l'épaisseur d’un cheveu. Après avoir vu ces redoutables exemples, comment les hommes peuvent-ils persister dans leur funeste aveuglement ?

BITES AIME À

CEUX QUI FONT PÉRIR DES HOMMES INNOCENS , RESSEMBLENT À DES ENNEMIS QUI ÉCHANGENT LEURS ARMES ET SE TUENT LES UNS LES AUTRES.

Commentaire.

L'homicide est un des crimes les plus graves, et les lois de l’autre monde sont extrêmement sévères sur ce point. C'est pourquoi Thaï-chang (Lao-tseu) y insiste d’une manière particulière. Si un homme en offense un autre par une parole ou par un soufflet, celui-ci songe continuellement à s'en venger ; à plus forte raison, celui qui tue un innocent doit-il redouter la vengeance des hommes. Aussi lorsqu'un homme en tue un autre, les hommes ne manquent jamais de le faire mourir à son tour. De cette manière , les homicides sont comme des ennemis qui échangeraient leurs armes pour se tuer les uns les autres. Meng-tseu dit : « Si vous tuez le père d’un autre homme, les hommes tueront aussi votre père ; si vous tuez le frère ainé d'un autre homme, les hommes tueront aussi votre frère ainé. Ainsi l'on pourrait presque vous accuser d'avoir tué vous-même votre frère aink. »

Histoire.

La quatrième année du règne de Chun-tchi (en 1647), un nommé Hiu était entré dans le pays de Ngao à la suite de l’armée. 11 fut nommé aussitôt gouverneur d’un district. À cette époque, les partis rebelles venaient de faire

leur soumission à l'empereur. Un jour, des satellites amenèrent quatorze hommes qui avaient de longs cheveux. C'étaient des hommes simples appartenant à la classe du peuple, qu'il ne fallait pas confondre avec les révoltés. Hiu les condamna à mort. Dans le même temps, la famille de Hiu se rendait dans le pays de Ngao. Elle n'avait plus que cent lis (dix lieues) à parcourir pour arriver au district dont il était gouverneur, lorsque des brigands pillèrent tous leurs bagages, et tuèrent quatorze personnes de ses parens. Cet exemple montre avec quelle promptitude, avec quelle justesse, le Ciel punit les coupables. On voit des magistrats qui n apportent point toute l’attention nécessaire dans l'application des peines, et qui font périr des hommes injustement ; des généraux qui ne savent pas contenir leurs soldats, et les laissent tuer des hommes inoffensifs ; des médecins ignorans qui, étant incapables de reconnaitre une maladie, donnent imprudemment des remèdes qui font mourir les hommes ; des pères dénaturés qui, n’ayant pas su modérer leurs passions, noient leurs filles au moment de leur naissance. C’est à ce crime surtout que s'applique la défense de tuer des innocens. Quelquefois un accès de colère, un mot de calomnie, font tuer sans motif un homme innocent. Mais en général, toute personne tuée injustement trouve bientôt un vengeur. Le châtiment suit de près le crime, et le frappe avec une justesse qui tient du prodige.

CM E MERE MER CDS RÉSÉEMÆELERZ 之 隐

Si VOTRE COEUR FORME UNE BONNE INTENTION, QUOIQUE VOUS N’AYEZ PAS ENCORE FAIT LE BIEN, LES BONS ESPRITS VOUS ACCOMPAGNENT *. SI VOTRE COEUR FORME UNE MAUVAISE INTENTION , QUOIQUE VOUS N'AYEZ PAS ENCORE FAIT LE MAL, LES MAUVAIS ESPRITS VOUS