METTRE LES FAUTES AU RANG DES CRIMES

. Commentaire.

Le mot king (2) signifie une faute légère.

Le mot tchong (4) signifie une faute grave. Ce passage veut dire appliquer aux fautes Les lois pénales réservées aux crimes. Pat exemple, lorsqu'un homme a mérité la bastonnade , ‘le condamnèr à l'exil, lorsqu'un homme a mérité l'exjl, le condarner à à la peine de mort. Celui qui subit ainsi un châtiment injuste conserve du ressentiment dans l’âme. Comment le juge ne serait-il pas puni de son iniquité ? °

A l’époque où Tchin-hien n'avait pas encore obtenu ses degrés littéraires, il réva qu'il se trouvait devant un magistrat, et qu'il voyait, sur un côté de la. porte, üne tablette où étaient écrits en caractères d’or, les mots Z's0tching-Tchin-hien (c'est-à-dire Tchin-hien ministre de gauche); et, sur l’autre côté de la porte, une seconde tablette avec les mots 区 eou-tching-Hoang-li (v'est-à-dire Hoang-li ministre de droite). Dans fa suite, Hoang-li fut élevé à la dignité de Yeou-tching , ou ministre de droite ; et Tchin-hien obtint seulement le rang de Hio-ssé. Sur la fin de sa vie, Tchin-hien dit à ses enfans : « J'ai com-

mencé ma carrière sans aucune fortune, et pendant toute ma vie je n'ai commis aucune injustice. Cependant le rang que j'obtiens aujourd’hui ne répond point à celui qui me fut promis en songe. 8 me souviens qu'autrefois, lorsque j'étais gouverneur de Hang-tcheou, un Ta-kouan amena devant moi un vieux soldat auquel il voulait faire donner la. bastonnade.. Comme le vieux soldat avait plus de soixante-dix ans, la loi défendait de le frapper, et lui. permettait de racheter sa peine. Le Ta-kouan m'ayant adressé des reproches, je ne pus m'empêcher de faire chàtier le vieux militaire. Mais, au bout de quelques instans, il expira sous les coups de bâton. Il y a déjà vingt ans que cet événement est arrivé, et j'y pense sans cesse avec le plus vif repentir. J'ai violé la loi pour flatter les passions d'autrui, et jé me suis attiré un cruel châtiment en faisant mourir un homme qui était digne d'indulgence. Il est juste que jen "obtienne pas une charge éminente. Vous, mes enfans, redoublez de vigilance et d'attention. »

Ce n'est point, ajoute le commentateur, qu'il redoutait la colère du Ta-kouan; il cherchait seulement à obtenir un rang plus élevé. Mais, en rendant une sentence injuste pour flatter les passions d un autre liomme, il a nui à son propre avancement.

Cet exemple devrait ouvrir les yeux des hommes qui, pour complaire à leurs supérieurs ,. punissent les fautes avec la même sévérité que les crimes.

Fan-chun-jin était gouverneur de King-tcheou. Ayant vu que la geôle était remplie de:prisonniers , il conseilla au juge de les renvoyer après leur avoir appliqué un chàtiment proportionné à leurs délits. « Ces gens, lui répondit le juge, sont la plupart des marchands bouchers qui

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ont trompé les acheteurs. Si vous les mettez en liberté, ils se feront encore traduire en justice. — Au bout du compte, reprit Chun-jin, que leur fera-t-on? — En général, répondit le juge, on NW laisse mourir en prison ; c'est le meilleur moyen de préserver le peuple de leur friponnerie. — Est-il juste, répartit Chun:jin, qu’un magistrat veuille faire périr un homme que la loi né éondamne pas à mort? » Sur-le-champ, il fit appeler devant lui tous les détenus ; il leur adressa des reproches sévères et leur dit : « Le juge ne veut pas vous rendre la liberté parce que vous êtes des gens incorrigibles ; il craint que vous ne trompiez encore le peuple, et que vous ne vous fassiez de nouveau traduire en justice. Mais si vous voulez vous corriger de vos fautes, je vous ferai sortir de prison. » Tous les détenus se prosternèrent jusqu'à ‘terre et lui dirent : « Comment oserions- nous déscbéir à vos instructions? » Sur-le-champ il les mit tous en liberté. Les prisonniers sortirent transportés de joie, et s’encouragèrent les uns les autres à faire le bien. Dans la suite, les délits devinrent extrémement rares.

L'homme que nous venons de citer ne mettait pas les fautes au nombre des crimés. Le Chou-king dit : « Quand un délit est douteux, que ja peine soit légère. » Il dit encore : « Il vaut mieux mettre un coupable en liberté .que : d'emprisonner un homme innocent. » Comment ne pas apporter sur ce point la plus sérieuse attention ?

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