SUCCES

lies succès éclatants et les grands ëvénements qai les suivent^ ne méritent pas plus àe louanges dans les ennemis de Dieu^ et ne leur donnent pas plus de droit à la gloire que leurs talents.

Je sais que le monde y attache de la gloire ^ et que d'ordinaire chez lui ce ne sont pas les vertus^ mais les succès, qui font les grands hommes. Les proyinces conquises , les batailles gagnées, les négociations difficiles terminées, le trône chancelant affermi : voilà ce que publient les titres et les inscriptions, et à quoi le monde consacre des éloges et des monuments publics pour en immortaliser la mémoire.

Je ne veux pas qu'on abatte ces marques de la reconnoissance publique: tout ce qui est utile aux hommes est digne en un sens de la reconnoissance des hommes. Gomme l'émulation donne les sujets illustres aux empires^ il faut que les récompenses excitent l'émulation y et que les succès voient toujours marcher après eux les récompenses.

Le gouvernement politique ne sonde pas les cœurs; il ne pèse que les actions. 11 est même en ce genre des erreurs nécessaires à l'ordre public. Tout ce qui l'embellit doit être glorieux; et les mœurs ^ ou les motifs qui ne déshonorent que la personne^ ne doivent pas ternir des succès qui ont honoré la patrie.

Mais, s'il est permis au monde d'exalter la gloire de ses héros, il n'est pas défendu à la vérité de ne pas parler comme le inonde.

Hélas! il en est si peu qu'il ne dégrade luimême! Ceux que la distance des temps et des lieux éloigne de ses regards, sont les seuls à couvert de ses traits; ceux qui vivent sous ses yeux n'échappent guère à sa censure; et il cesse de les admirer, dès qu'il a le loisir de les connoitre. Et en cela ne l'accusons

point de mali^ité et d'^înjastiee ; il faut Peu croire, puisqu'il parle contre lui-même.

Et, en ef at, je ne vous dis pas: Peçoe^ jusque dans les motifs des actions les plus éclatantes et des plus grands éTénements.

Tout en est brillant au-dehors^ vous voyez le héros: entrez plus avant, cherchez l'homme lui-même^ c'est là que vous ne trouverez plus , dit le Sage, que de la cendre et de la boue. ^

L'ambition, la jalousie, la témérité, le ha3ard, la crainte souvent et le désespoir, ont donné les plus grands spectacles et les événements les plus brillants à la terre. David ne devoit peut-être les victmres et la fidélité de Joab qu'à sa jalousie contre Abner. Ce sont souvent les plus vils ressorts qui nous font marcher vers la gloire; et presque toujours les voies qui nous y ont conduits nous en dégradent elles-mêmes.

Aussi, écoutez ceux qui ont approché autrefois de ces hommes que la gloire des sucicès avoit rendus célèbres: souvent ils ne leur trouvoient de grand que le nom; l'homme désavouoit le héros. Leur réputation rougis-

t) Sap. XV. 10.

soit de la bassesse de leurs mœurs et de leurs penchants* La familiarité trahisspit la gloire de leurs succès; il falloit ràppefer l'époque de leurs grandes actions^ pour se persuader que c'étoit eux qui les aroient faites. Ainsi ces décorations si magnifiques qui nous éblouis* sent et qui embellissent nos histoires^ cachent souvent les personnages les plus vils et les plus vulgaires.