Chapitre I

Éloge de Jean et la merveille qui lui advint étant tout jeune.

Que pensez-vous que sera cet enfant?,, Je dis enfant, non en raison de son âge mais en celui de la pureté et de l'intelligence que montra dès lors le dévot prieur dont il est temps de parler. Il est vrai-

(1) Après avoir longtemps hésité, nous avons préféré nous séparer de l'orthographe habituelle. Le nom du village qui a vu naître le dévot prieur s'écrit autrement, il est vrai, que dans les anciens temps, mais est-ce un motif suffisant pour agir à l'égard de l'illustre enfant de Ruysbroeck autrement que nous n'agissons à l'égard des gens qui nous entourent et qui conservent dans leurs noms patronymiques le vieux style ? Disonsnous Jans' soon au lieu de Janssen, Adriaans' soon au lieu d'Adriaenssens, etc. ? Bien plus, il semble même déraisonnable de faire suivre à un nom d'homme n'existant plus les avatars d'un nom de village qui continue à exister et partant suit les évolutions du langage. Coxcie, le peintre, devrait ainsi s'écrire Coxcyde, etc.. Donc des différentes orthographes des vieui documents, nous avons choisi celle du plus grand nombre et des meilleurs documents. L'un d'entre eux fut écrit du vivant et sous les yeux de Jean de Ruusbroec.

ment ce Jean, " la voix criant dans le désert, l'ami de l'époux ,,, une lumière ardente et brillante et, à mon avis, le successeur du Précurseur, auquel tout petit enfantelet, le Seigneur Jésus-Christ, non enceint il est vrai et ne travaillant pas sur un enceint, accorda une grande prérogative. Car j'ai appris des Pères dont j'ai parlé plus haut (^) qu'étant âgé seulement de sept jours il se tenait debout, contre l'ordinaire habitude, dans le bassin où le lavait sa nourrice, sans que personne le soutint. On lit quelque chose de semblable dans la vie du bienheureux Nicolas. Mais que signifie ce grand miracle, que pronostiquent ces préludes, si ce n'est que cet enfantelet si petit et si exigu, un jour se dresserait par delà la nature et verrait de l'œil de la contemplation dans le divin miroir, comme pour lors il se dresse dans son corps contre les lois naturelles.