ET DES TROIS NOBLES MARTEAUX

SOMMAIRE

Lt liire du Champ d'or a la couleur fine et des trois nobles marteaux est un poème consacré à l'honneur des Martel, les sires de Basqueville. Mais, sauf quelques rares épisodes, le poète ne raconte guère leur histoire, et l'œuvre n'a rien d'une épopée. C'est bien plutôt un poème moral, à l'usage des chevaliers, pour leur dire les vertus qui doivent être les leurs, les défauts ou les vices qu'ils doivent fuir, un poème patriotique pour rappeler les gentilshommes de France aux tristesses du temps présent et les inciter à mieux faire. L'allégorie sera le moyen employé. Les Martel ont des armes parlantes, d'or à trois marteaux de gueules : chaque marteau symbohsera une vertu chevaleresque ; une noble dame surviendra, Dame Gentillesse, gentililas, pour donner le commentaire, montrer ce que doivent être de vrais chevaliers, exalter la vaillance des anciens^ accuser la faiblesse des modernes, et, l'enseignement donné, la dame et son auditeur se reprendront à espérer dans l'avenir. Hélas ! la France n'était pas au bout de ses douleurs : le poète écrit en 1589, peu après la mort de

Charles V et celle de Du Guesclin, quelques années avant la démence de Charles VI.

L'auteur, qui donne son nom, Jean Le Petit, en une énigme aux vers 6i à 70 (on apprendra de plus, au v. 2616, qu'il est prêtre), a eu un songe, qu'il va raconter. Mais auparavant il veut se justifier d'un reproche que ses premiers vers lui feront encourir : pourquoi, infidèle au latin, écrit-il en français et vient-il parler aux laïques, qui sont ignorants, de choses qu'ils ne peuvent comprendre ? C'est que les adversaires ne manquent pas, eux, d'emprunter la langue vulgaire : or il faut leur répondre de même et mettre le peuple en état de discerner la vérité. (Vers 1-90.)

On ne s'expliquerait guère ces préoccupations et ces excuses, s'il ne s'agissait que de chanter les hauts faits des Martel. Mais voilà qu'en eflfet, sans qu'on sache pourquoi, l'auteur débute parunhorsd'œuvre, inutile, mauvais, qui retarde son récit et ne s'y rattache en aucune façon, La seule explication qu'on en puisse donner, c'est que Jean Petit, le théologien de l'Université de Paris, le Normand blessé dans ses convictions religieuses, a l'esprit tout pénétré, obsédé de la grande querelle qui agite la Sorbonne, soulevée à propos du dogme de l'Immaculée Conception par Jehan de Montesson et ses frères les Dominicains ; et avant d'aborder son sujet il sacrifiera à la querelle.

Le poète rêve donc. Il s'est égaré, à cheval, dans les bois de Brachy, près de Bacqueville, mais il se reconnaît : le voilà tout au gouJet du val, entre deux collines boisées, et il arrive près du bord du bois, où s'offre à sa vue un champ, en forme d'écu, abrité d'un grand hêtre, tout semé de fleurs d'or, d'où émergent, plus hautes que toutes autres, trois violes marteUes, ou violettes de mars. (91- 148.)

Il s'est assis, il songe: qu'est-ce donc? Or voilà que tout à. coup sort des buissons un homme de mauvaise mine, vêtu en Jacobin ou religieux de Saint-Dominique, qui dit être en route vers Rome (de Paris, passer par Bacqueville, ce n'est guère le chemin !) et qui n'est autre que Jehan de Montson ou Montesson. Le poète lui cherche querelle à propos de ses thèses, et, à l'abri du bâton, dont le voyageur le veut frapper, grâce à la protection du champ d'or où il s'est assis, il commence et lui impose la réfutation de cinq de ses propositions, choisies parmi les moins obscures. Montson, impatienté, finit par vouloir le battre, mais, arrêté par le champ et les fleurs martelles, il s'enfuit piteusement, comme il avait fait à Paris. (149- 466.)

Voilà le malencontreux épisode épuisé : l'auteur aborde maintenant son sujet. Resté seul, il se reprend à considérer le champ et le lieu où il est arrêté, délicieux à l'égal du paradis terrestre, quand apparaît une dame. Domina ignota, belle comme une reine, montée sur un destrier, l'épervier au poing, accompagnée d'une autre princesse. (467-514.)

En un instant il est à ses pieds et lui demande de lui apprendre le sens de ce champ merveilleux. Ce champ, répond-elle, est la figure des armes de son ami, Guillaume Martel, le seigneur de Basque ville, qui alla combattre outre mer (l'auteur a des connaissances géographiques un peu vagues), « en Syrie, Turquie, Pruce et Barbarie », fut pris par le Soudan avec récuyer, son compagnon, et fut sauvé miraculeusement avec lui, par l'intercession de saint Léonard, au moment où ils allaient être- écorchés vifs : transportés pendant leur sommeil, ils se réveillèrent tout chargés de leurs chaînes, près d'un chêne fourchu, sur la colline vers Ablemont (hameau de Bacqueville) ; en reconnaissance de quoi. Martel fit bâtir une chapelle dans

son château, où affluent maintenant les pèlerins qui viennent y toucher ses fers de leurs mains et de leurs pieds et invoquer saint Léonard. (515-628.)

La Dame lui ordonne d'écrire l'histoire de cette merveilleuse aventure : le clerc acquiesce. Mais ne serait-il pas bon, propose-t-il, d'y ajouter le récit des actions des autres Martel, depuis le sire de Basqueville, qui épousa Nicole, la nièce de la duchesse Gonnor et du duc Richart-sans-peur, et qui fut le père de ce Guillaume de Basqueville, le premier qui, délaissant ce nom, prit le surnom, le cri et les armes de Martel, jusqu'à Martel le miraculé. Martel, celui qui brisait un étrier de fer (dont le poète a entendu conter les exploits étonnants dans la salle de Blainville, par la maréchale elle-même). Martel le tort ou le boiteux, qui fut tué au siège d'Aiguillon en Guyenne, en 1346, et dont la veuve épousa Mouton, le maréchal de Blainville.

S'il lui fallait, interrompt la Dame, retracer l'histoire de tous les Martel, il aurait trop à faire. Qu'il écrive seulement un petit livre du miracle, c'est tout ce qu'elle lui demande. Il promet, mais à son tour il la requiert de lui faire l'exposé du champ d'or. (629-784.)

Ce champ d'or, c'est la cotte d'armes, c'est la cotte d'honneur dont fut revêtu le premier Guillaume Martel, quand il reçut le baptême. C'est la cotte dont se doit armer, corps et âme, tout chevalier qui porte les marteaux ; l'or en est fait de la fleur des vertus, honnêteté, chasteté, sobriété, prudence, fidélité, constance, force, magnanimité, patience, justice, amitié, etc. L'or du champ de l'écu devient ainsi l'allégorie, l'emblème des vertus cheyaleresques. Spécialement, quand le chevalier est un Martel, il est trois vertus qu'il doit porter et que la Dame a plantées dans son écu : ce sont Prudence, Honneur, Hardiesse, dont les figures sont les trois marteaux de gueules

dans l'écu, les trois violettes vermeilles dans le champ ; s'il n'a pas en lui ces trois vertus, qu'il dépose les marteaux, il n'est pas digne de les porter. (785-880.)

La description allégorique continue. Le premier marteau, c'est Prudence, au manche de pourvéance, à la tête de bonne garde. Avec la prudence, suivie de sagesse, de prudhommie, on sait conduire son bien, élever ses enfants et les établir, respecter le prochain, ne céder ni à la médisance, ni à la louange exagérée ; avec la prudence, sapientia, on devient instruit, l'on cultive les sciences, la philosophie, comme firent Abraham en Egypte, Ptolémée l'astronome, que l'auteur prend pour un roi du même nom, Platon, Aristote, Euclide, Joseph, dont la sagesse gagna la confiance du Pharaon et sauva les Egyptiens, les Romains, qui rédigèrent la loi des Douze-Tables, et tant d'autres. (881-1042.)

Le second marteau, vers le cornet, (car les marteaux sont bien placés 2 et i,) a nom Honneur, au manche de courtoisie, à la tête de largesse. Les effets, les fruits de l'honneur sont décrits à leur tour, avec des exemples tirés do l'histoire. L'honneur fuit l'avarice, la convoitise, la luxure ; il taille la pierre précieuse qui brille au front des dames et il brise celle qui ne sait pas reluire auprès d'elles : charmante image de la courtoisie chevaleresque. L'honneur est généreux, à propos, sans excès; l'honneur s'acquitte de ses devoirs: le noble des armes, le religieux de ses prières, le laboureur du travail de son champ, le journalier de sa tâche ; l'honneur fuit les ribaudes, les tavernes, le jeu, la paresse ; l'honneur secourt l'ami dans la peine, etc. Après l'exposé moral vient malheureusement l'inévitable défilé des exemples, aussi fastidieux que ce qui le précède est intéressant. C'est en effet de ce marteau d'honneur que forgèrent les neuf preuses de l'antiquité, Thomyris, reine des Massagètes, Synope

de Phénicie, Sémiramis, etc., et puis Judith, Esther et tant d'autres héroïnes. (1043-1426.)

Sous les trois marteaux sont résumées les vertus du gentilhomme, et, si un Martel les doit posséder toutes, cependant, pourrait-on dire, il est des spécialités : le marteau de Prudence est surtout celui des clercs, le marteau d'honneur celui des femmes, à l'homme d'armes enfin revient le troisième, le marteau de Hardiesse. C'est celui qui arme le bras des guerriers, sans peur et sans reproche : Hector, Alexandre, César, Josué, Machabée, Charlemagne, les chevaliers de la Table Ronde, le bon duc Guillaume, Bertrand du Guesclin, etc. Mais Hardiesse ne suffit pas au chevalier : Prudence et Honneur lui sont également nécessaires. Un épisode va le montrer. (1427-1628.)

Pythagore, à la recherche de la science de la musique, découvrit les lois de l'harmonie par le secours de trois marteaux. Un jour il en entendait quatre frapper tour à tour sur l'enclume, et son oreille était blessée ; il en fit retirer un, puis aussitôt l'accord fut parfait : les trois marteaux donnaient, avec la tonique, la quinte et l'octave. Tous trois se complétaient, mais le premier était essentiel : si on l'ôtait, l'harmonie disparaissait. Or ces trois marteaux s'appelaient Prudence ou Raison, Honneur et Hardiesse. Prudence, c'est la base de toutes choses, la tonique ; la Hardiesse fait l'octave, et, entre elles, à la quinte, se trouve l'Honneur. Voilà l'accord parfait du chevaher, La prudence sera sa vertu maîtresse, elle gouvernera en lui l'honneur et la hardiesse ou bravoure.

C'est en vertu de ce principe que Végèce, dans son De re militari, dit qu'avant toute entreprise la prudence commande au général de s'assurer de trois choses : que son expédition a un juste motif, qu'il ne poursuit pas seulement une vaine gloire, et que son peuple.

exempt de discordes, lui garde fidélité. Suivant l'habitude de l'auteur, les exemples réapparaissent : ce fut pour avoir méconnu l'une de ces conditions que furent vaincus Goliath, Antiochus, Harold. Au contraire, si l'on observe ces règles de prudence et de justice, on méritera les honneurs du triomphe que décernaient les anciens et dont Jean Petit donne la description. (1629-1840.)

L'arbre lui-même qui s'élève sur le bord du champ d'or, image . de celui qui supporte et abrite l'écu des Martel, fournit à son tour son allégorie. Il défend le champ et les trois violettes contre les grands vents : de même il protège l'écu et le chevalier qui le porte contre les vents de l'âme. (1841-1937.)

La Dame inconnue a satisfait ainsi la curiosité du clerc qui l'écoute. Il lui demande alors qui elle est. Je suis, dit-elle, dame Gentillesse, et sa fille, qui l'accompagne, est Prouesse, qu'elle eut de. son premier mari, Jason, le plus vaillant chevalier de son temps. Quant à sa fille, elle fut mariée à Alexandre, le noble conquérant. Mais, celui-ci mort, la discorde se mit dans son empire : elles se réfugièrent à Rome, où elles firent alliance avec César. Malheureusement elles ne purent continuer leur amitié à ses successeurs, et elles demeurèrent abandonnées jusqu'au temps de Charles Martel : les Français leur parurent alors dignes d'elles et elles vinrent visiter l'arbre qui porte les fleurs de lis. Gentillesse eut l'amour du roi Pépin, sa fille celui de Charlemagne. Alors c'était comme une ère féconde, où les preux chevaliers les servaient à l'envi : tels furent Oudin de Gerarville, qui alla à la Table Ronde, les ducs de Normandie, et les Martel, celui que sauva saint Léonard, le chevalier de fer, le Tort, et tant d'autres, dont le souvenir fait éclater les larmes de Gentillesse et qu'elle n'a pas la force de rappeler. [Les vers 2 140-2 190,

sur les deux Guillaume Martel, sont une répétition, sauf de légères variantes, des vers 714-764]. (1938-2204.)

Dame Prouesse, sa fille, prend la parole à sa place et achève le récit interrompu. Elle fut mariée en dernier lieu au bon connétable Du Guesclin, si noble et si valeureux. Hélas ! depuis sa mort, elle ne voit plus aucun chevalier, riche ou pauvre, qu'elle puisse épouser. Dame Gentillesse a retrouvé son calme ; elle continue. Elle se lamente, et elle expose combien sont maintenant déchus les seigneurs : ils ne pensent plus qu'à l'argent et au plaisir, s'attaquent aux petits et aux paysans qu'ils pillent et menacent, ils sont incapables de gentillesse et de prouesse. Pour elles, il n'y a plus de lieu habitable en France, ni en Normandie ; elles n'ont plus de confiance qu'en Dieu. Elles vont laisser la France. (2205-2449.)

Le clerc les réconforte. Les chevaliers et les écuyers de France et de Normandie ont fait de leur mieux ; ils sont allés guerroyer contre le sultan Amurat, il y a sept ans. Tous ne peuvent pas être des Du Guesclin, mais tous se sont comportés vaillamment. (2450-2488.)

Dame Gentillesse n'est pas convaincue : soit, il y a encore des chevaliers épris d'honneur, mais ils sont trop clairsemés ; et puis, s'ils vont encore en guerre, c'est aux dépens du paysan et de leurs vassaux : qu'on reçoive des dons de plus grand que soi, très bien ; mais que l'on en tire de plus petits, c'est contre l'honneur. (2489- 2522.)

Dans une dernière réplique, le clerc prend la défense des chevaliers français ; en même temps ses accents tristes et presque résignés témoignent des patriotiques douleurs qu'inspire la guerre de Cent Ans. Avec les plaintes de Gentillesse, le poète a exprimé les reproches que méritent la dissipation, la dureté, l'avarice et les exactions

de la noblesse : la leçon est donnée, cela suffit à l'auteur, et tout aussitôt de protester : adroite et délicate non moins que prudente protestation, après l'accusation dont l'effet demeure. Que les nobles de France, continue le clerc, pressurent leurs hommes ! c'est faux, car c'est chose impossible. Qu'ils n'entreprennent pas de guerres lointaines, comme leurs pères les croisés, qui pourrait leur en faire un crime ? Ne leur faut-il pas rester ici, à cause de cette guerre d'Angleterre qui dure depuis si longues années et qui les a décimés ? Ne leur faut-il pas défendre leurs foyers? Ils sont d'ailleurs toujours prêts à répondre à l'appel de leur roi, le gentil Charles, qui a fait ses preuves à Rosebec, Charles VI : l'auteur écrit en 1389 et les débuts du règne en effet ont été pleins de promesses et lui permettent les illusions. Puisse le roi l'entendre ! Si cet appel n'est pas nettement exprimé, on sent, sous la forme discrète qu'il emploie, que c'est la pensée du poète. (2523-2600,)

La justification ne semble pas suffisante : pourtant ce que le clerc vient de dire du jeune roi a touché la dame Gentillesse. Elle va lui faire un aveu, mais sous le secret de la confession, et, comme d'ailleurs il est prêtre, il peut l'entendre. Elle aime le roi Charles, elle a confiance en sa chevalerie : à cause de lui, elle restera en France. (2601-2654.)

Après cette confidence, nouvelle et indirecte prière au roi en faveur du peuple opprimé par les Anglais, le clerc adresse encore une demande à la Dame : qu'avant de disparaître elle lui dise les conditions qui sont requises pour l'éducation d'un jeune seigneur. Ce sera comme la synthèse et la conclusion de ce poème. Elle commence aussitôt. (2655-2672.)

Dès que l'enfant est né, il faut se préoccuper du lui choisir une

nourrice. Sa mère serait la meilleure et la plus désirable : à son défaut, qu'on lui donne une femme honnête et saine, car l'enfant se sent toujours des vertus ou des vices de ~ celle qui l'a allaité. (2673-2700.)

Quand l'enfant aura passé la première jeunesse, on le confiera à un maître qui lui enseignera les éléments des sciences et des lettres, le latin, la logique, la philosophie ; il faut en effet qu'un gentilhomme soit en état de se suffire à lui-même et ne soit pas obligé de recourir à un clerc pour écrire à sa place. Sur toutes choses, il faut qu'on lui apprenne à connaître et servir Dieu et à aimer son prochain ; il entendra la messe chaque jour et récitera les heures de la Sainte- Vierge. (2701-2786.)

Et puis on l'enverra de bonne heure à la cour du prince, sous la direction d'un écuyer, ou d'un chevalier, si son rang le comporte, qui sache lui apprendre à se gouverner avec honneur. Il sera humble avec ses supérieurs, familier avec ses égaux, doux avec ses inférieurs ; surtout qu'il soit respectueux des femmes, à quelque condition qu'elles appartiennent, au moins en souvenir de la Vierge Marie ; qu'il s'abstienne des vilains propos, des médisances ; qu'il ait toujours présent, pour le soutenir, l'amour de sa dame, et qu'il ne fasse rien que ne puisse agréer la mère de Dieu. (2787-2855.)

Dès qu'il sera armé, il passera aux pays d'outre mer ; qu'il soit alors sous la conduite d'un chevalier expérimenté sur le fait des guerres, et qu'il s'eff'orce, en poursuivant les infidèles, de venger de son mieux la mort de Notre-Seigneur. Alors il sera fait chevalier, et, quand il aura bien besogné, bien asservi son corps, il rentrera en France, où il aura l'estime de tous, et pourra se marier. Il racontera ses voyages, sans forfanterie et sans mensonge, car mentir

est un des plus horribles vices, contraire à notre nature et à celle de Dieu. (2856-2932.)

Outre le mensonge, qu'il évite l'orgueil, la colère, l'envie, la convoitise : qu'il déteste la paresse, qu'il soit sobre, courtois, généreux, éloigné de toute luxure, qu'il pratique les œuvres de miséricorde. (2933-2984.)

Voilà comme il sera bon gentilhomme. C'est à des hommes semblables et à des clercs savants qu'il faut confier les fils de France, car un roi ne peut que bien gouverner, s'il se dirige par les leçons et les conseils des bons clercs et des bons gentilshommes. (2985- 3004.)

Maintenant qu'elle a appris au clerc qui l'écoute ce que c'est qu'un vrai gentilhomme, dame Gentillesse va se retirer et se rendre en la maison de France. (3005-3016.)

Alors le poète est demeuré seul dans le champ doré où sont peintes les armes du bon chevalier, protégé de saint Léonard. Qiaant à Montesson, dont il a donné la réfutation, s'il vient encore l'attaquer , il saura bien le ferrer de l'écu, de l'arbre ou d'un des marteaux. Alors il priera Dieu de défendre le champ d'or, les marteaux, l'arbre, et de convertir Montesson. (3017-3048.)

A ce moment, le songe prenant fin, le poète s'est éveillé. (3049- 3052.)

f Je signalerai particulièrement au lecteur les passages suivants, parmi les meilleurs :

Sur les sires de Basqueville, vers 591-764 ; — sur les vertus, prudence, honneur, hardiesse, v. 855-965, 1043-1204, 1427-1470;

— sur ies seigneurs du temps, v. 2223-2448, 2489-2522 ; — ' sur les conditions requises pour l'éducation d'un jeune gentilhomme, V. 2665-3004 ; — de bons vers, de généreuses pensées, de gracieuses ou d'ingénieuses peintures, aux vers 475-S15, 1539-1628, 1721- 173 1, 1871-1890, etc.]