SEPTIÈME LECON
Comment la plante se nourrit. — Ce qu'elle fait de sa nourriture.
15. Les aliments de la plante. — La plante a besoin d'aliments de diverses sortes pour vivre et s’accroitre ; elle trouve certains de ces aliments dans l'air, ceux-là ne lui font jamais défaut, et le fellah n'a pas à s’en occuper pour en pourvoir la plante. Mais le végétal ne peut, pas plus que nous, vivre exclusivement d'air; il prend en outre dans la terre les autres éléments de nourriture qui lui sont nécessaires. Malheureusement les principaux aliments que la plante tire du sol n'y existent pas en quantité inépuisable ; des récoltes successives en enlèvent la plus grande partie, etil arrive un moment où le sol ne peut plus fournir en quantité suffisante ces aliments aux cultures; dès lors les plantes se développent mal et les récoltes sont maigres.
15 bis. Le sol est cependant très généreux, il n'y a pas de meilleur préleur que lui; il donnera aux plantes que vous lui confierez, tous les aliments nécessaires, mais à une condition, c'est que la récolte une fois enlevée vous lui rendiez sous forme d'engrais ce qu'il vous a prêté. Si vous ne le faites, les années suivantes il vous avancera de moins en moins la nour-
rilure nécessaire à vos cultures et vous arriverez à ce résultat :
Xe
vous aurez ruiné votre prêteur qui sera pauvre. très pauvre, vous n'obtiendrez plus de récoltes abondantes et la source de vos profits sera tarie (fig. 18). Rendons donc tous les ans à la terre ce qu'elle prête si généreusement : je vous dirai prochainement comment vous pouvez et devez lui payer vos dettes.
16. Nécessité de l’eau. — Enfin il ne faut pas oublier que la plante tire de l'eau une partie de sa nourriture, car l'eau sous forme de sève porte aux diverses parties de la plante les éléments qu'elle tient en dissolution. Il ne faut pas laisser perdre une goutte d'eau quand elle est utilisable par la plante. L'eau est nécessaire au végétal pour qu'il vive, se développe et travaille pour nous.
17. Les produits de la plante. — Remarquons que ce sont toujours les mêmes éléments qui concourent à la constitution des végétaux. En effet, la plante crée des produits que nous consommons, qu'ils soient directement employés par nous ou par les animaux : les légumes, les fruits, les fourrages par exemple. La plante fournit des matières premières qui transformées seront utilisées; le blé deviendra du couscouss, l'olive deviendra de l'huile, etc. Tous ces produits, légumes, fruits, huile, ete., que nous les mangions ou non, ne resteront pas ce qu'ils sont; dans un temps plus ou moins éloigné, ils se décomposeront et sous forme de débris, de détritus, de fumier, ils serviront de nourriture à de nouvelles plantes qui nous fourniront d'autres produits.
RÉSUMÉ
Pour vivre et s'accroitre la plante puise sa nourriture dans l’air et dans la terre, Les aliments de la plante contenus dans l'air ne man-
queront jamais; mais si le cultivateur veut conserver sa terre en bon état de fertilité et toujours en obtenir des récoltes abondantes, il devra se préoccuper de lui rendre, tous les ans, les aliments enlevés par les récoltes précédentes. IT faut fumer la terre. De plus, la plante ne peut vivre sans eau, il ne faut donc pas laisser perdre une goutte d’eau qui pourrait tre utilisée par elle, La plante travaille pour nous en créant toutes sortes de produits que nous utilisons et äont les résidus serviront ensuite de nourriture à d’autres plantes.
QUESTIONNAIRE
Où la plante prend-elle ses aliments? Le cultivateur doit-il s'occuper des aliments de la plante fournis par l'air? par le sol ? Que doit faire le cultivateur vis-à-vis de sa terre? Pourquoi l’eau est-elle indispensable à la plante? Comment la plante travaille-t-elle pour nous? Comment les produits du sol servent-ils de nourriture à de nouvelles plantes ?
ENSEIGNEMENT PRATIQUE
Cultures démonstratives en pot. Culture de haricot en terre épuisée ou dans du sable pur. Culture de haricot en terre fumée ou dans du sable pur additionné de fumier bien décomposé ou d'engrais. Montrer sous quelle forme on rend à la terre les éléments enlevés par les récolles.
