HUITIÈME LEÇON

Sol et sous-sol. — Terrains.

18. Sol, sous-sol. — Les plantes, nous l'avons dit, tirent leur nourriture non seulement de l'air, mais aussi de la terre : il y a donc tout intérêt pour le fellah à connaître cette terre où le végétal vit et se développe. On appelle sol la couche de terre habituellement remuée par les labours; le sous-sol est la couche de terre placée au-dessous du sol auquel elle sert de lit. Quelquefois le sol repose sur un sous-sol rocheux; d’autres fois ce sous-sol peut, par des labours profonds, être mélangé au sol et l'améliorer.

19. Composition du sol. — Nous allons chercher de quels éléments le sol et le sous-sol sont composés. Voici de la terre. J'enlève d'abord ces débris de plantes décompostées, c’est du vieux fumier, c’est de l'humus; je délaye le reste dans un verre d’eau. L'eau est troublée par une poudre extrèmement fine, c'est l'argile, et dans le fond du verre se forme un dépôt de grains très petits, c'est le sable et le calcaire. Si je verse du fort vinaigre sur ces petits grains, quelques-uns se couvrent de petites bulles, il se produit un bouillonnement, une effervescence : ainsi agit le vinaigre sur le calcaire. Sur l'argile et le sable, le vinaigre ne fait pas effervescence. Le

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sol et le sous-sol sont donc formés de sable, d'argile, de calcaire et d'humus mélangés diversement et constituant ainsi plusieurs sortes de terrains. Avec ces quatre éléments nous allons faire l'expérience suivante :

20. Les terrains. — Leurs caractères. — Sable, argile. — Dans quatre entonnoirs placés au-dessus de

quatre bouteilles, je mets une quantité égale de sable, d'argile, de calcaire et d'humus. Je verse sur chacun d'eux un demi-litre d'eau environ. L'eau traverse rapidement le sable et l’on retrouve dans le flacon presque le demi-litre d'eau versée. Le sable retient donc peu l'eau, aussi les terres sableuses où il domine se laissent facilement pénétrer par l'eau qu'elles ne retiennent pas assez; c’est pour cette raison que les plantes qui y sont cultivées craignent la sécheresse et ne peuvent longtemps profiter des engrais décomposés qui sont entrainés par les eaux. Les terres sableuses se travaillent facilement, ce sont des terres légères, mais elles usent beaucoup les instruments de labour.

L'eau versée dans l’entonnoir contenant l'argile ne passe pas facilement, elle forme une pète qui en se desséchant deviendra très dure. Les {erres argileuses contenant beaucoup d'argile retiennent donc l’eau : mais quand elles sont trop humides elles font pâte; trop sèches elles sont dures et se fendillent. Elles sont très difficiles à travailler, ce sont des terres fortes; il faut savoir profiter des premières pluies pour y faire les travaux nécessaires. Dans les terres où l'argile domine, les engrais se décomposent lentement et les plantes entrent tardivement en végétation; mais quand ces terres sont bien travaillées, les plantes y résistent facilement à la sécheresse.

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21. Calcaire. — Le calcaire laisse passer l’eau moins vite que le sable et plus facilement que largile; il a retenu aussi plus d'eau que le sable, mais moins cependant que l'argile. Les terres où domine le calcaire, les {erres calcaires, sont done perméables, l'eau passant assez facilement; les plantes y souffrent de la sécheresse, les engrais s'y décomposent rapidement et ensuite sont entrainés : ces terres se travaillent aisément, mais les gelées, les sécheresses, les crevasses, les soulèvent et les racines des plantes, ainsi mises à nu, sont déchaussées.

22, Humus. — L'humus ou terreau a retenu comme une éponge presque toute l’eau versée. Une terre qui contient de l'humus en quantité suffisante ne craindra donc pas la sécheresse, surtout si elle est en même temps argileuse. De plus l'humus divise les terrains argileux et rend plus consistants et plus frais les terrains calcaires et sableux.

On a d'excellentes terres, aptes à toutes les cultures, lorsque l'argile, le sable, le calcaire, l'humus se trouvent mélangés convenablement. Lorsque nos terrains sont exclusivement argileux, ou sableux, ou calcaires, donnons-leur de lhumus sous forme de fumier, nous les améliorerons; ils pourront conserver les eaux des pluies pour les mettre ensuite à la disposition des cultures : ainsi nous aurons toujours de bonnes récoltes.

Ibn-al-Awam (1) avant nous a dit : Za meilleure terre esl celle qui par sa composition ressemble à du fumier ancien et

consommé, qui se divise facilement, qui se laisse pénétrer par

(4) Ibn-al-Awam, agronome arabe, qui vivait à Séville au vi° siècle de l'hésire (x de l'ère chrétienne), est l’auteur d'un important traité d'agriculture ayant pour titre : Le livre de l'agriculture : Kitab-al-Felahah.

l'eau, qui ne se durcit pas sous l'action de la sécheresse au point de devenir dure comme la pierre. Celle terre n'est jamais frappée d'aridité, ni crevassée : elle garde sa fraicheur. (Kitabal-Felahah.)

RÉSUMÉ

Le sol est la partie de la terre remuée par les labours. Le sous-sol est la couche de terre sur laquelle repose le sol. Sile sous-sol est de bonne qualité il peut servir à améliorer le so!. Le sol et le sous-sol sont composés de sable, d'argile, de calcaire, et d’humus ou terreau. Le sable et le calcaire ne retiennent pas bien l’eau, l'argile forme pâte avec l’eau et durcit au soleil, l’humus absorbe et retient beaucoup d'eau. IL y a des terres sableuses, argileuses, calcaires. Une bonne terre est un mélange convenable d'argile, de calcaire, de sable et d'humus.

Dans les terres à base d'argile bien ameublies, les plantes résistent bien à la sécheresse; celle-ci est encore moins à redouter dans les terrains abondamment pourvus d'humus surtout s'ils sont bien travaillés. Donnons donc à nos terres beaucoup d’humus, fumons-les et faisons de bons labours.

QUESTIONNAIRE

Qu'est-ce que le sol? Le sous-sol? De quoi se composent le sol, le sous-sol? À quoi reconnait-on dans une terre la présence de l'argile? du sable? du calcaire? Quel est le rôle de ces éléments vis-à-vis de l'eau? Quels sont les caractères des terres sableuses? argileuses? calcaires? Comment est composée une bonne terre? Pourquoi une lerre contenant beaucoup d'humus ne craint-elle pas la sécheresse? Que faut-il faire pour donner de l’humus aux terres ?

ENSEIGNEMENT PRATIQUE

Examiner une tranchée de terre (route, fossé, carrière, etc.).Se rendre compte de quelle épaisseur est le sol des diverses terres de la région,

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A quelles catégories appartiennent les terres de la région ? — Faire observer qu’en été, dans les terres à base d’argile bien travaillées et dans les terres riches en humus ou fumées, les récoltes se comportent bien, résistent à la sécheresse; qu’à l’automne la végétation se maintient plus longtemps dans les terres fortes ou riches en humus, surtout si elles ont été bien travaillées.

Après les premières pluies d'automne, c'est dans les terres riches en humus, sur l'emplacement des dépôts de fumiers, qu'apparaissent les premières herbes et que se manifeste tout d’abord la reprise de la végétation.

Examiner sur place les caractères des diverses natures du sol, la végétation qu’elles présentent, les plantes qui prédominent et en tirer des conclusions.