NEUVIÈME LECON

Amélioration du sol.

23. Nécessité de l’engrais. — Chaque récolte enlève au sol une certaine quantité de matières que la plante à absorbées pour se nourrir et pour se développer. Naturellement plus la récolte a été abondante, plus le sol à subi de pertes en éléments nutritifs. Que faisons-nous pour réparer ces pertes? Rien ou à peu près rien. Dans la culture des céréales le chaume, les racines restent bien au sol, mais en se décomposant ils ne restituent qu'une très faible partie des aliments enlevés par la plante. Après la récolte on laisse reposer la terre, c’est la jachère et pendant ce temps, certains principes nutritifs se reconstituent spontanément dans le sol (1), mais pas tous : il y a des éléments qui ne peuvent se reformer et si vous ne les rendez pas au sol, la terre épuisée ne peut fournir à la plante toute la nourriture qui lui est nécessaire; le sol ne produit plus guère et ne paye pas le travail qu'on y effectue.

23 bis. Jetez un coup d'œil sur ces deux caisses contenant l'une de la {erre épuisée, l'autre de la {erre fumée et dans lesquelles nous avons semé du blé. La plante très chétive qui

(4) Proverbe arabe : Baouer ardekyekber haddzek : « Laisse ta terre en jachère, ton bénéfice augmentera »

on

a poussé dans la terre épuisée, vous montre ce que serait une récolte produite par un champ se trouvant dans les mêmes conditions; la plante vigoureuse venue dans la terre fumée vous indique clairement qu'il faut fumer le sol (fig. 18).

La terre est féconde, mais elle l'est à une condition : c'est que, je vous l'ai déjà dit, vous lui rendiez sous forme d'engrais les éléments qu'elle a si généreusement prêtés Fig. 18. — Cultures démonstratives.

: se 4, en terre épuisée; 2, en terre à la récolte. fumée.

24. L’engrais. Divers engrais. — L'engrais est la nourriture de la plante qui, manquant au sol, doit lui être apportée par le fellah. Donnez donc aussi régulièrement et aussi abondamment que possible de l'engrais à vos terres, et vous aurez des récoltes régulières; vous maintiendrez vos champs en bon état, vous augmenterez même leur fertilité, vous les améliorerez et vous en tirerez de beaux profits.

Ne laissons donc pas perdre l'engrais que nous produisons dans notre exploitation, c’est de la récolte, c'est de l'argent.

Les résidus de la fabrication de l'huile, le marc de raisin, les cendres de bois, les éxcréments humains, ceux des animaux en mélange avec de la paille, les cadavres et les débris d'animaux, tous les déchets de la maison, les balayures, les feuilles mortes, les curures des fossés, toutes les matières végétales el animales, tout cela, c'est de l’engrais, c'est de la nourriture pour la plante, et loin de la laisser perdre nous devons rechercher les meilleurs moyens de l'utiliser.

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RÉSUMÉ

Les récoltes épuisent la terre, car avec elles on enlève au sol les éléments dont se sont nourries les plantes. Il faut sous forme d'engrais rendre au sol les éléments ainsi enlevés. L’engrais est la nourriture de la plante, et cette nourriture, si elle vient à manquer au sol, doit lui être apportée artificiellement. 11 faut se garder de laisser perdre l'engrais que l'on produit dans son exploitation et consistant en résidus de la fabrication de l'huile, en cendres, fumier, déchets de toutes sortes, etc.

QUESTIONNAIRE

Comment la terre s’épuise-t-elle? Que fait-on pour lui rendre les éléments qu'elle a perdus? Que doit-on faire? Qu'est-ce que l’engrais ? Comment faut-il donner l’engrais à la terre? Quels sont les engrais produits dans une exploilation?

ENSEIGNEMENT PRATIQUE

Se rendre compte des différences de récolte en terre non fumée et en terre fumée. Rechercher les matières fertilisantes produites dans la région qu’on laisse perdre et que l’on pourrait utiliser.