TRENTE-QUATRIÈME LEÇON

Le dattier (aakhla), oranger, ete.

96. Le dattier est un palmier de haute taille qui ne produit et ne mürit bien ses fruits que dans les oasis du Sahara, caractérisées par la sécheresse de l’air et l'abondance des eaux d'irrigation. Les dattiers sont mâles ou femelles. Les dattiers mâles (doukkar) sont appelés ainsi parce qu'ils ne portent que des fleurs mâles; ils ne produisent pas de fruits, mais leurs fleurs servent à féconder les fleurs des dattiers femelles (nakhla. On multiplie le dattier par djebar, ce sont les rejetons produits par le daitier femelle dans son Jeune âge; les djebar laissés en trop grand nombre au pied des palmiers les épuisent, il faut les supprimer. On détache les djebar lorsqu'ils ont cinq ans et on les plante au printemps à 6-8 mètres de distance environ les uns des autres. La culture du dattier est simple. Après la récolte, le fellah nettoie le palmier, coupe les vieilles feuilles ; en hiver, il pioche le pied de l'arbre, le déchausse et y met de l’engrais; après chaque arrosage il faut un binage. En mars, avril, la fécondation se fait artificiellement. Un indigène monte sur l'arbre et attache les rameaux mâles sur les fleurs femelles, ensuite il ne reste plus qu'à irriguer très régulièrement. Le dattier, « ce roi du désert, disent les Sahariens, doit plonger ses pieds dans l'eau et sa tète dans le feu du ciel ».

Fig. 82. — Récolle des dattes. L'indigène monte sur l'arbre et avec sa faucille coupe le régime de dattes, qu'il laisse tomber à terre si ce sont des dattes sèches et communes, ou qu’il descend au moyen d’une corde si ce sont des dattes molles et délicates.

(D'après M. Raynaud.)

97. Récolte des dattes. — Diverses variétés. — La récolte se fait de la facon suivante (fig. 82) : le fellah monte sur l'arbre et coupe les régimes de dattes qu'il laisse tomber sur le sol si ce sont des dattes sèches, ou qu'il descend avec une corde ou en les passant à des aides échelonnés le long du tronc sice sont des dattes molles. Il y a un nombre considérable de variétés de dattiers qui exigent d'être bien adaptées au climat de chaque région pour réussir. Telle variété ne mürit pas ses fruits dans une oasis déterminée, tandis qu'une autre donnera en plus grande abondance des fruits mürs. La deglel nour est une des variétés les plus exigeantes et des moins rustiques; elle donne des dattes molles, les meilleures et Les plus estimées pour l'exportation. Les ghars sont aussi des dattes molles que l’on conserve dans des peaux de boue et que l’on vend sur les marchés locaux.

Les kentichi, horra, degla beida, sont des dattes sèches de bonne conservation. La datte, surtout la datte sèche, joue un rôle considérable dans l'alimentation des habitants du Sahara.

Le tronc du palmier est utilisé comme bois de construction ou de chauffage; ses rameaux servent à couvrir les maisons, à fabriquer des nattes, des paniers, des chapeaux, des éventails, ete.

98. Oranger, mandarinier, etc. — L'oranger (tchina) (fig. 83) se plait sur le

littoral et dans les régions montagneuses encore sous l'influence du climat marin,

pourvu que l'altitude ne dépasse pas 500 mè- Hg. 83. — Orange. tres environ; ne s'accommodant pas des Lerres compactes retenant l'eau en excès, il exige néanmoins le