XVIII AVANT-PROPOS

démontre aux femmes que la fortune ne les libère d'aucun de leurs devoirs vis-à-vis de ceux qui les entourent, et que la maîtresse de maison tient dans sa main l'avenir de la famille et de la nation.

Ouvrir l'âme des femmes, des jeunes filles, à la compréhension de ces vérités sociales, c'est les préserver à tout jamais de la mesquinerie où les humbles devoirs de la vie ordinaire, accomplis sans poésie et sans idéal, finiraient par les entraîner.

Etudier la science domestique, ce n'est donc pas « enfermer la femme dans un pot-au-feu1 », comme le disait plaisamment l'un des plus éminents propagandistes de l'enseignement ménager ; c'est au contraire travailler à la libérer des constantes préoccupations ménagères auxquelles la soumet le plus souvent une science incertaine ou un savoir-faire insuffisant. Elle peut aller plus vite parce qu'elle sait mieux et elle économise ainsi un temps précieux qu'elle consacrera — sans préjudice pour son intérieur — à d'autres études r à d'autres travaux.

Rousseau, dans un de ses mauvais jours, s'est écrié : « Croyez-moi, mère judicieuse, ne faites pas de votre fille un honnête homme, faites -en une honnête femme et soyez sûre qu'elle en vaudra mieux pour elle et pour nous. » Nous croyons pour notre part qu'il ne suffit pas toujours à notre époque qu'une jeune fille soit une honnête femme, qu'il lui faut souvent tremper son courage, sa volonté, ses forces physiques jusqu'à se confondre avec l'honnête homme dont

i. Cueysson : Lettre au Temps, iqo&.