XVI AVANT-PROPOS

présence. La nursery sans mère, le coin du foyer sans femme ont beau être « heimisch », comme disent nos voisins les Allemands, il y manque Y « âme », tant que celle qui en a établi l'ordonnance, qui en gouverne l'économie, n'est pas là. Si donc, pour gagner un surcroît d'aisance, elle abandonne la maison, il esta prévoir que le bonheur qui semblait facilité par un apport d'argent plus considérable est au contraire diminué par l'absence de celle qui en est l'origine ; il peut même arriver qu'il soit complètement et à jamais compromis par cette absence, et la classe ouvrière nous en fournit de frappants et tristes exemples.

Mais il ne suffit pas que la femme reste au foyer pour que l'harmonie y règne et que le bonheur y élise domicile ; il faut encore que la maîtresse de maison sache établir cette harmonie, qu'elle sache équilibrer la dépense et la recette, si minime que soit cette recette ; qu'elle connaisse les règles qui président à l'organisation d'un intérieur sain, à l'établissement d'une alimentation rationnelle, à l'éducation des enfants, aux soins à donner aux vieillards et aux malades. Il faut que sa science, si grande soit-elle, se soit en quelque sorte « humanisée », c'est-à-dire adaptée aux choses de la vie courante. C'est une étude compliquée, et fort étendue; c'est elle que nous avons entreprise dans les pages qui vont suivre. Utile aux femmes qui restent au foyer, elle est indispensable à celles que le travail appelle au dehors une partie de la journée ; car diriger de loin et ordonner rapidement, nettement, exigent une science plus complète et plus certaine que la facile et constante surveillance qui permet à chaque instant du jour de modifier ou de corriger des indication* incomplètes ou erronées.

AVAXT-PROPOS XVII

Nous ne nous dissimulons pas qu'à vouloir ainsi réunir dans un seul ouvrage ce qui pourrait faire toute une bibliothèque, nous courons le risque d'être incomplets ; aussi notre préoccupation a-t-elle moins été de ne rien omettre des renseignements que Ton pouvait attendre de nous, que d'aiguiller toute la science ménagère, actuellement si populaire dans notre pays, dans la voie des applications de la science aux faits de la vie quotidienne, de démontrer aux femmes, que, même dans ses manifestations les plus modestes, -elle n'est indigne d'aucune d'elles.

Mais précisément parce que nous avons projeté de les y intéresser toutes, il nous, a paru insuffisant de composer une sorte de traité pratique de la science appliquée aux choses de l'intérieur. La science domestique actuelle ne se différencie pas seulement, en effet, de celle qu'enseignait la Maison bien réglée d'Audiger, parce que le raisonnement et la réflexion y tiennent la place de la routine ; mais parce qu'elle apprend aux jeunes filles et aux femmes à distinguer entre la beauté de convention, qui trop souvent ne vient que du prix des choses, et la beauté réelle qui dépend des objets eux-mêmes et de leur harmonieux groupement, parce quelle est, et qu'elle sera de plus en plus, un moyen d'éducation sociale.

Elle est un moyen d'éducation sociale lorsqu'elle ne se limite pas à considérer la vie économique d'une classe donnée, mais qu'elle met toutes les classes en présence avec la louable préoccupation de les faire se mieux connaître, et par cela même, se mieux comprendre ; lorsque, de l'ensemble de faits particuliers, elle déduit les lois générales d'hygiène, d'ordre, d'activité, de bonté qui régissent les familles heureuses et prospères de tous les milieux sociaux; lorsqu'elle