LES SERVANTES D'AUJOURD'HUI

préoccuper des servantes de l'avenir, voyons un peu ce que sont celles de l'heure présente. Connaître leurs origines, leur façon d'être, ce serait souvent posséder le moyen de les mieux diriger.

Elles viennent de toutes les parties de la France et bien souvent des pays avoisinants ; celles qui débarquent à Paris peuvent se diviser en deux catégories bien distinctes : les filles ou femmes qui ont déjà servi dans quelque ville de province, les filles qui viennent directement du fond de la Bretagne, de la Normandie, de la Savoie ou autres régions reculées du territoire. Alors que les premières seront parfois de bonnes domestiques, les secondes débuteront comme bonnes à tout faire et, pour la plupart, resteront leur vie durant des bonnes ne sachant rien faire. Elles iront de place en place, un peu plus aigries chaque fois qu'elles changeront de maître, et finiront leur vie d'une façon plus ou moins lamentable.

Considérées sous un autre angle, on peut affirmer que la moitié au moins des domestiques parisiennes est formée de pauvres malades, anémiées, débilitées, tuberculeuses, névrosées, alcoolisées. On demande au médecin de choisir nos nourrices, il serait bon aussi sans doute de lui demander de choisir nos servantes ; on resterait étonné, effrayé du déchet qui résulterait d'un sérieux examen.

Comment pourrait-il en être autrement d'ailleurs? Les

causes physiques et morales qui concourent à leur misère physiologique et à leur déchéance morale sont innombrables. Causes physiques : elles passent leur journée auprès d'un fourneau incandescent, dans une cuisine où l'air se renouvelle mal, où le soleil n'entre jamais ou n'entre que très rarement; elles vont dormir au sixième, sous les combles, où le froid en hiver et la chaleur en été régnent en maîtres : où la fenêtre en tabatière distribue l'air avec avarice, et les gouttières, l'eau avec générosité. Elles sont insuffisamment nourries, ou bien elles s'alimentent sans contrôle, sacrifiant à toutes les routines populaires, à tous les préjugés ; dédaignant les légumes qui faisaient leur maigre pitance au village et se nourrissant de viande et d'alcool « pour se donner des forces » . Que ce soit par manque de nourriture ou par pléthore, elles arrivent à de tristes résultats physiologiques, d'autant plus que, filles de la campagne, elles vivent plus ou moins cloîtrées, ne s'évadant de la maison que pendant les quelques instants que demandent les emplettes et pendant les heures de sortie du dimanche. Leur travail, si elles le font avec conscience, est suffisamment pénible pour qu'elles aient besoin du repos de la nuit afin de réparer leurs forces ; beaucoup d'entre elles s'en rendent si peu compte, qu'à peine la journée terminée elles font leur plus belle toilette et vont dans les cafés-concerts, dans les théâtres ou simplement chercher des aventures.

Les causes morales sont plus graves encore ; elles ne contribuent pas seulement à la déchéance morale, mais à l'affaissement physique. Ce sont les relations néfastes nouées dans les chambrettes des sixièmes, qui toutes communiquent entre elles ; ce sont les lectures pernicieuses des romans du journal à un sou ; ce sont les représentations théâtrales, les. chansonnettes de café-concert, les propos tenus dans les bals publics, les mauvais conseils des vieilles matrones, les suggestions des domestiques hommes, qui transforment peu à peu la gauche paysanne en une soubrette effrontée et romanesque, qui rêve le plus souvent de n'entrer en condition que pour en sortir, qui se voit détrônant ses maîtresses et les éclaboussant à son tour d'un luxe peu honnêtement ga^

gné. Rarement le rêve se réalise ; au moment où les cheveux grisonnent, l'envie le remplace et la « danse » connue de « Tanse du panier » s'efforce de parfaire le chiffre des économies nécessaires à une vie, non plus de luxe, mais d'humble repos.

Triste tableau d'une