DE L ECONOMIE DOMESTIQUE O

importante, c'est le temps, denrée précieuse, denrée que peu d'entre nous évaluent à sa véritable valeur : « J'entends dire qu'on fera telle ou telle chose pour tuer le temps. Tuer le temps, c'est un suicide. » (Carnet d'un Solitaire.) Le jour où nous aurons vraiment compris cette vérité, ce jour-là, bavardages, commérages, visites inutiles auront perdu tous leurs attraits : on utilisera son temps le mieux possible, et l'on utilisera celui des autres dans le meilleur sens de leur activité et du bien général.

Pour arriver à ce double résultat, il est nécessaire de bien distribuer le temps, chose infiniment plus délicate qu'on ne pourrait croire.

Aussi faut-il : se rendre compte du travail ; le diviser entre les différentes personnes qui doivent le faire ; le distribuer avec intelligence ; attribuer un ordre à la marche du travail ; ne varier l'emploi du temps, de ses aides et le sien que le plus rarement possible ; enfin, exiger la ponctualité dans la réalisation du programme tracé.

Ceci est vrai au point de vue général tout aussi bien que pour le ménage.

Dans la maison, le travail change peu ; le transformer en habitude1, c'est le simplifier dans une notable mesure.

Il faut, par exemple, refaire les lits chaque jour, balayer chaque jour les différentes pièces, faire les nettoyages, préparer les repas, etc. ; une fois la besogne connue et distribuée, il y aura économie de temps à organiser l'emploi des journées et des semaines d'une façon aussi définitive que possible, tant pour éviter les tâtonnements et les pertes de temps, que pour éviter les ordres multiples qui, même donnés amicalement, ont très souvent la propriété d'irriter nos aides.

La règle établie, observée, continuée durant une période assez longue, devient insensiblement une sorte de loi à laquelle on obéit inconsciemment. Mais cette loi serait insuffisante à établir l'ordre si elle n'était soutenue par des obli-

i. L'habitude est la reine et emperière de ce monde.

Montaigne.

t) LE LIVRE DU FOYER

gâtions de ponctualité. Cela est d'autant plus nécessaire que les membres de la famille sont plus nombreux ; en effet, un intérieur bien dirigé est comparable à un engrenage où chaque roue arrêtée ou retardée entraîne l'arrêt ou le retard des autres roues. Elle serait insuffisante aussi si tous — maîtres aussi bien que serviteurs — ne s'y soumettaient pas. N'oubliez pas, jeunes maîtresses de maison, que tout gouvernant, élevé ou modeste, en décrétant une loi commence d'abord, implicitement, par la décréter pour lui-même.

L'ordre dans l'espace. — La maîtresse de maison dispose d'une autre richesse : l'espace.

Dans les grandes villes, la place est bien plus mesurée que dans les campagnes.

Quel que soit l'emplacement qui appartienne à la maîtresse de maison, elle doit, pour que l'ordre y règne, observer quelques règles générales.

i° Ne jamais oublier — ce qu'il semble presque inutile de dire — que deux corps ne peuvent à la fois occuper un même espace, par exemple, qu'un meuble prend la place d'un égal volume d'air, et, par conséquent, redouter l'encombrement des meubles et des tentures ;

2° Dans les pièces où l'on travaille, tout sacrifier à la commodité du travailleur ;

3° Éloigner le plus rapidement possible tous les déchets produits par le travail, surtout s'ils donnent lieu à des émanations, à des fermentations, à des poussières comme cela a lieu à la cuisine ;

4° Supprimer les bibelots sans valeur qui augmentent inutilement le travail du personnel. A la cuisine, la batterie de cuisine de parade pourra elle aussi disparaître sans inconvénient ;

5° Enfin utiliser les espaces dans lesquels on ne vit pas pour y loger les armoires.

Dans les armoires, employer une place restreinte quoique suffisante pour serrer les effets et les objets : restreinte pour que le nombre des armoires ne devienne pas trop encombrant; suffisante pour qu'on puisse prendre un objet