LA BEAUTE DU VIEILLARD 1 ,, .. P

soit complète « il laut que les âges s'y entremêlent, s'y harmonisent ». Heureuses et bénies sont celles où quelque noble grand-père, quelque aimable grand "mère rappellent le passé lointain. Leurs tètes branlantes, leurs pas hésitants, leurs bras lassés qui retrouvent quelques forces pour élever vers le ciel l'enfant, le doux enfant de leur fille, de leur fils, ajoutent au cadre familial quelque chose d'auguste et de sacré ! La vieillesse a sa beauté que le vulgaire ne saisit pas ou saisit mal, parce qu'elle gît moins clans la forme que dans l'expression, mais que la mère doit révéler à ses enfants. Certes le sourire de nos petits est enchanteur, leur sommeil est divin, mais les visages aux mille rides de nos chers vieux offrent une autre forme de la beauté qui n'est pas moins artistique et qui est plus profonde parce qu'elle est le résultat même de toute une vie. Les rides, ce sont les traces des nobles pensées, des graves préoccupations, des affections douloureuses, des souffrances passées. Ces rides qui se croisent, se coupent, naissent, là même où nous ne les aurions jamais cherchées, ce sont les caractères d'une écriture mal connue mais réelle, qui écrit sur les visages l'histoire des âmes. Les jeunes mères

apprendront aux petites bouches à baiser ces rides vénérables, aux petites mains à caresser les boucles blanches, aux pieds menus à économiser la fatigue des courses multiples aux chers vieux qui ont tant souffert et tant travaillé !

Les plus fortu-

LES TRANSFORMATIONS DUES A L'AGE , ,,r

nés d entre nos vieillards sont pauvres ; ils ont perdu la vigueur et l'entrain qui leur étaient si chers, car leurs muscles sont moins denses, leurs ligaments plus relâchés, leur sang moins riche. Leurs sens n'ontplus l'acuité d'autrefois, car leurs yeux se sont obscurcis et leurs oreilles ne distinguent plus très bien les sons qui leur arrivent. Leur tube digestif est devenu paresseux ; ils digèrent peu et mal, pendant que leurs reins fatigués, leur peau moins fine purifient mal un sang qui se raréfie chaque jour davantage, un sang que leur cœur fatigué lance à grand peine dans des vaisseaux sans élasticité. Ils ne profitent même plus, comme le font les jeunes, de l'atmosphère qui les enveloppe, car c'est avec peine que leurs muscles lassés soulèvent la cage thoracique qui permet à l'air pur de pénétrer dans leurs poumons.

Sans doute, beaucoup d'entre eux gardent une activité intellectuelle intégrale, accrue de l'expérience des années nombreuses, mais il est assez rare qu'on en veuille bien convenir. Et, souvent, les jeunes, qui les suivent dans la vie, font semblant de croire qu'ils ne sont plus capables de remplir leurs fonctions afin de prendre leur place.

Si bien qu'aux transformations physiques apportées par l'âge, il s'ajoute des changements dans la vie professionnelle des vieillards, changements qui les éprouvent parfois plus que ne l'ont fait les années.

C'est alors que le rôle de la

LHYGIÈNE DU VIEILLARD . , ^ . ,

maîtresse de maison devient des plus délicats ; il faut en effet que l'hygiène du vieillard soit modifiée comme sont modifiés son organisme et ses occupations. Tout l'ensemble des menues précautions

qu'il faudra prendre se formule ainsi : Etablir l'équilibre entre les besoins et le pouvoir fonctionnel des organes. L'appareil digestif du vieillard est devenu plus fragile, moins souple, en même temps que ses dents sont devenues plus mauvaises ; c'est pourquoi son alimentation se composera surtout de mets légers faciles à mastiquer et facilement assimilables. Son activité physique est diminuée: sa ration sera diminuée proportionnellement. Maurel pense que 25 calories par kilogramme de son corps devront suffire à l'entretien de sa vie et que la ration en albuminoïdes s'abaissera, sans inconvénient — au contraire — jusqu'à 0^,76 par kilogramme de son corps. Les repas changeront aussi : autrefois, alors que le bureau, les affaires le réclamaient, il mangeait à peine à midi et faisait le repas principal le soir ; c'est désormais le contraire qui sera la règle.

C'est pour la composition et la préparation de ses menus que l'ingéniosité de la maîtresse de maison se donnera carrière. Si ses vieux n'ont pas de dents, elle s'évertuera à leur préparer de petits plats appétissants où la minime quantité de viande dont ils ont besoin sera tellement cuite, ou tellement bien triturée que les dents absentes ne leur feront pas défaut. Puisque leurs intestins sont paresseux, elle leur donnera de nombreuses compotes de fruits et n'écartera pas de leur régime les enveloppes et les peaux riches en cellulose, ce naturel balai de notre tube digestif.

Leur respiration est incomplète, difficile ; on profitera de toute belle journée, de tout clair rayon de soleil pour leur faire prendre l'air. Le sommeil fuit de bonne heure leurs paupières ; on les encouragera à chercher le repos le soir le plus tôt possible et on veillera à ce que nul bruit ne les trouble. Leur peau fonctionne mal, ils seront donc suffisamment couverts afin d'éviter les refroidissements.

Et ce sont là les précautions physiques, les précautions les plus faciles à prendre ; il faudra aussi se donner la peine de se « situer » à leur place, de comprendre que leur inactivité actuelle leur pèse parce qu'elle leur semble une déchéance ; aussi faudra-t-il leur donner au moins l'illusion d'être néces-

saires, de rendre des services et c'est là que le rôle de l'enfant peut être considérable. Les soins faciles qu'il réclamesont une joie aux grand1 mères, tandis que les menus services qu'il peut rendre aux chers aïeuls sont pour l'enfant un premier apprentissage de la vie, une raison de bonne et saine fierté.

L'intellectuel, même âgé, ne laisse jamais complètement ses chères études; il leur consacre un temps moins long — ■ il faut simplement savoir l'en arracher à propos — le contact de ses livres, de sa table de travail, les projets d'ouvrages, de réformes, d'invention lui font oublier qu'il est au terme de la vie, mieux que ne le ferait une distraction quelconque.

L'action des grands