LA MAITRESSE DE MAISON

Sommaire. — Qualités de la maîtresse de maison. — Elle sera simple. — Elle sera clairvoyante et indulgente. — Elle sera ferme. — Elle sera instruite. — Elle sera ingénieuse et gaie. — Ses relations avec les beaux-parents.

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de la qu'ici, guidée par sa mère, elle

maîtresse de maison a traversé la vie sans se rendre compte des obstacles qu'une main dévouée écartait sans cesse ; la voici seule, prête à fonder un foyer à son tour. La part qui lui revient dans la fondation de ce foyer est importante, car c'est d'elle que dépend en réalité son organisation.

Aussi faut-il qu'aux nobles qualités de prudence et de loyauté, de travail, de bonté et de fierté nécessaires à l'honnête homme, elle joigne encore les vertus modestes qui assurent le bonheur et l'harmonieux agencement du foyer domestique.

Leur liste est longue et rénumération qui suit forcément incomplète ; à chacune de nos lectrices de la parachever, sans se décourager de tout ce qu'on exige d'elle.

„TTT, CTT,„A *,T„™.^ Que tout d'abord la jeune femme

ELLE SERA SIMPLE . . . • ii ,

soit simple ; et, si elle n est pas riche, qu'elle comprenne bien que le bonheur n'est pas incompatible avec la médiocrité des ressources. Ce n'est pas en effet

l'ameublement moderne et luxueux qui décore les appartements de quelques-unes de ses amies qui les rend heureuses. Il n'y a ni honte, ni malheur à utiliser, par exemple, les meubles de l'ancienne chambre de jeune fille, de la chambre de garçon du mari pour la nouvelle demeure, quitte à les compléter par quelques riantes et simples acquisitions. Combien cet intérieur, adapté aux ressources, sera plus personnel que ces appartements meublés d'un seul coup de meubles de pacotille, qui n'ont aucun, lien avec le passé, qui, par conséquent, n'évoquent aucun souvenir et rappellent plutôt l'hôtel où l'on passe que le foyer où l'on vit!

Les jeunes femmes aiment la parure. Qui ne les excuserait ? Qui même ne leur recommanderait de redouter le laisser-aller qui trop souvent, au lendemain du mariage, transforme la coquette fiancée en une femme à l'allure négligée ? Pourvu qu'elles discernent l'accessoire de l'utile, et ne sacrifient à leur toilette que les sommes qu'elles peuvent sans inconvénient distraire de leur revenu et les instants qui leur restent lorsqu'elles ont accompli les obligations plus sérieuses qui leur incombent. N'ont-elles pas, d'ailleurs, des doigts agiles, habiles à transformer un vêtement démodé, à rafraîchir un chapeau, à coudre une lingerie fine et solide et n'est-il pas naturel qu'elles tirent quelque profit de leur savoir-faire ?

Nul travail ne paraît indigne d'elle à la maîtresse de maison intelligente. Quand bien même il faudrait balayer, épousseter, cuisiner. « Fi ! Les vulgaires occupations ! » s'exclament quelques amies élégantes. Mais elles auront beau faire, elles ne persuaderont pas à la bonne ménagère qu'il soit si vulgaire de veiller à l'hygiène du logis, à la propreté du vêtement, de se préoccuper de la santé de ceux que l'on aime et que l'on désire voir bien portants. « Ce n'est pas la grandeur ou la petitesse de la tâche accomplie qui en fait la grandeur ou la vulgarité, c'est l'esprit dans lequel on s'en acquitte » (Mme Cari vie).

Sans doute, au début, la multiplicité des responsabilités1

de l'économie domestique i5

nouvelles pourra lui sembler un peu lourde ; sans doute, elle hésitera et s'effarouchera parfois de certaines particularités du caractère de celui qu'elle a épousé et qu'elle connaît souvent très imparfaitement, mais nous ne craignons pas d'affirmer que l'acclimatement sera moins difficile, de moins longue durée pour la jeune et sérieuse ménagère que pour les mondaines frivoles qui n'ont jamais le temps de rester chez elles, et jamais n'ont le temps de faire la connaissance de leur mari, de faire sa conquête définitive, \iennent les épreuves : les danseurs de cotillon, les flirteurs professionnels disparaissent, et la mondaine reste seule en face d'un étranger qui ne saura la comprendre, s'il peut encore, par hasard, l'aimer. Le plus souvent, isolé dans la vie par l'abandon inconscient de celle qu'il avait choisie, il s'est créé ailleurs d'autres affections qui suffisent à remplir son cœur.

Si nos élégantes pouvaient savoir la douceur des soirées familiales passées au coin du feu ; si elles pouvaient se douter du charme de la soirée exceptionnellement consacrée aux plaisirs mondains, avec quel élan elles abandonneraient leur vie artificielle ! Cette soirée donnée au monde n'est plus la corvée qui vient s'ajouter au fastidieux emploi des heures de la journée — corvée que quelques-unes arrivent à assimiler à un travail ! — c'est l'instant de récréation délicieuse pendant lequel on écarte délibérément les soucis et les pensées graves, pendant lequel on s'amuse simplement. Au théâtre, quels rires joyeux répondent aux saillies des comédiens! A l'Opéra, quelle émotion profonde s'empare des âmes aux accents pénétrants de Manon ou de Lohengrin ! Chez les amis qui vous ont invités, on trouve tout bien car l'on n'a eu à s'occuper de rien et on ne pense qu'à une chose, remercier ceux qui se sont efforcés de vous faire passer quelques heures agréables. Le souvenir de ces soirées se continue bien au delà des heures qu'elles emplissent, comme aussi la joie de s'y rendre avait commencé dès l'instant où elles avaient été décidées. Tant il est vrai que la rareté du plaisir en augmente l'intensité !

Aussi les femmes instruites et réfléchies devraient-elles-

diriger tous leurs efforts vers une vie plus simple, moins chargée de préoccupations inutiles, moins encombrée d'occupations superflues. On a quelquefois accusé l'économie domestique d'accabler les femmes sous le lourd fardeau du ménage; nous pensons, au contraire, ainsi que nous l'avons déjà dit, que sa connaissance intelligente et raisonnée doit amener une réduction, une simplification de notre vie.

La simplicité de la jeune femme se retrouvera dans ses rapports avec tous ceux qui de près ou de loin auront affaire au jeune ménage : assistés, auxiliaires, fournisseurs, amis. La maîtresse de maison s'adressera à eux sans se targuer de son rang social auprès des humbles, sans hésiter à reconnaître la supériorité sociale ou autre de ceux qui sont audessus d'elle.

Ce qu'une âme simple et bonne peut faire de bien dans un milieu ulcéré, douloureux, ceux-là seuls qui ont souffert ont pu s'en rendre compte ! Il est des témoignages d'intérêt amical qui élèvent si bien ceux qui en sont l'objet, qu'ils les mettent au-dessus des défaillances de la vie. Quant à la déférence que la jeune épouse témoignera aux personnes plus âgées avec lesquelles elle se trouvera en relations, elle est naturelle et peut avoir pour l'avenir du jeune ménage d'excellents résultats.

Si nous insistons sur ces qualités, c'est qu'elles sont loin d'être courantes, c'est que dans l'évaluation du doit et de l'avoir des deux époux, elles méritent d'être cotées plus haut qu'on ne pense.

L'indulgente bienveillance