UN REGARD EN ARRIERE , . , . L

hygiéniques et économiques que doit remplir une habitation, nous ne croyons pas inutile de jeter un regard en arrière sur ce qu'était le confort chez nos ancêtres.

Il y a quelques siècles, « les personnes les plus riches et les plus distinguées par leur naissance vivaient en famille, de façon que le maître, la maîtresse, les enfants et les domestiques se trouvaient réunis dans une même chambre qui servait à la fois de cabinet d'étude, de chambre à coucher, de chambre à recevoir, de salle à manger et même parfois de

i. M. Maret : Mémoire dans lequel on cherche à déterminer quelle Influence les Mœurs des Français ont sur la Santé. Amiens (1762), page 106.

L'éclairage était" très défectueux le soir, surtout dans les milieux populaires: quelques torches, quelques lampes antiques devaient suffire ; c'est seulement sous Louis XV qu'apparaissent les premiers quinquets, et Mme de Genlis de s'écrier : « Depuis que les lampes sont à la mode, ce sont les jeunes gens qui portent des lunettes et l'on ne trouve plus de bons yeux que parmi les vieillards qui ont conservé l'habitude de lire et d'écrire avec une bougie voilée par un garde -vue1. » Qu'eût-elle dit du gaz, de l'électricité et même de la modeste lampe à pétrole?

Et ce n'était pas seulement la nuit que l'éclairage était difficile à établir, mais aussi le jour à cause de l'absence de vitres. Au Louvre, sous Charles V, c'est-à-dire vers la fin du xive siècle, la plupart des fenêtres n'étaient pas closes ; on dut même garnir de fil de fer les croisées de la bibliothèque pour empêcher les oiseaux d'y aller faire leurs nids ! Pour fermer les ouvertures que l'on faisait aussi peu nombreuses que possible, on se servait, sauf de rares exceptions, de parchemin, de papier huilé! Nos grands-pères (xve siècle), en entrant chez eux, entraient dans des trous noirs, tristes et malodorants, qu'ils barricadaient de leur mieux pour les défendre du froid. Les vitres étaient encore d'un emploi extrêmement rare; ce n'est qu'à partir du xvie siècle que l'usage s'en généralisa. Par contre, les vitraux blancs ou colorés garnissaient les ouvertures des châteaux et des églises.

Le chauffage était des plus primitifs: c'étaient des cheminées énormes (xve siècle), qui vous rôtissaient d'un coté tandis que l'on gelait de l'autre. Le roi lui-même, à table, enveloppait ses pieds dans une botte de paille pour éviter le froid. Au xvu* siècle, les conditions ont à peine changé. En i6q5, la duchesse d'Orléans écrivait : « Il a fait si froid à Versailles, le 16 mars, qu'à la table du roi le vin ainsi que l'eau gelait dans les verres. » Et la marquise de Sévigné, le i4 janvier 1689 : « Il neige et gèle et regèle en même temps, nos écritoires sont gelés, nos plumes ne sont