LA MONNAIE

Toute chose, dont on serait convenu, aurait pu servir de monnaie, et il y a des pays où le bétail, les

coquillages, le blé, le sel ont servi et servent encore de monnaie. Mais les métaux précieux, l'or et l'argent, qui ont une valeur par eux-mêmes à cause de leur rareté et de leur beauté, qui sont presque inusables et qu'on peut diviser mdéfiniment, valent beaucoup mieax comme monnaie. On les a adoptés chez tous les peuples civilisés.

La monnaie a donc été employée pour servir de mesure commune dans les échanges.

C'est une valeur fixe à laquelle on rapporte toutes les autres. Le prix d'une chose c'est justement la valeur de cette cnose comparée à un poids fixe d'or et d'argent. Quand on dit par exemple que le prix d'un mouton est de 4o francs, cela signifie que le mouton s'échange habituellement contre le poids d'or ou d'argent contenu dans une monnaie de 40 francs.

En passant, je vous ferai remarquer que la valeur d'une chose dépend à la fois du besoin qu'on en a, et de l'abondance ou de la rareté de cette chose. Ici, par exemple, les pommes sont communes : elles ne coûtent pas cher. Comme il est facile de s'en

f>rocurer à cause de leur abondance, on ne peut es vendre qu'à bas prix. Au contraire, elles vaudraient cher en Afrique où il n'y en a pas.

La valeur se détermine par I'offre et la dkfiANDE, c'est-à-dire qu'une chose coûte d'autant moins qu'elle est plus commune, plus abondante, plus OFFERTE, et d'autaut plus qu'elle est plus rare ou plus nécessaire et par cela même plus demandée.

Cette loi de I'offre et de la demande est la grande loi commerciale; elle préside aux échanges, aux transactions, elle règle la production et l'exportation. Mais revenons à notre sujet.

La monnaie a un caractère public, en ce qu'elle porte l'empreinte de l'État. Pour prévenir les abus que les particuliers auraient pu commettre dans la fabrication en ne donnant pas aux pièces le titre et

le poids voulu, les rois, les gouvernements se sont réservés le droit de fabriquer la monnaie. L'empreinte du souverain ou de l'État sur la monnaie est la garantie de sa valeur.

La monnaie sert donc de mesure et d'instrument dans les échanges. Par elle, l'écliange est devenu la vente.