PÉRIODE ÉLECTORALE

Pendant la durée de cette période, il est permis de tenir des réunions publiques où Ton discute sur les titres des candidats qui se présentent au sufi'rage des électeurs. Les murs se couvrent d'affiches de toute couleur (à l'exception du blanc : le blanc est la couleur des papiers officiels). Ces affiches contiennent les programmes ou professions de foi des candidats. Ceux-ci envoient à domicile des circulaires pour se recommander aux électeurs, avec les journaux de la localité qui leui sont favorables. Souvent aussi ils expédient ou sou« doient des émissaires qui vont pérorer pour leur compte dans les cabarets et acheter les voix avec des petits verres. Tout cela, il faut en convenir, ne donne pas une très haute idée du suffrage universel.

Quelqu'un a dit : « Il ti'y a rien de plus honteux ue d'acheter des voix, sinon de vendre la sienne, y» 'est une maxime qui devrait être inscrite en grosses lettres à la Chambre des députés et dans toutes les salles de scrutins de toutes les communes de France.

Vous n'avez vu le vote qu'ici. Ce n'est pas notre commune toute seule, comme vous pensez, qui a élu un député.

Il y a un député par arrondissement, mais quand la population de cet arrondissement est supérieure à 100,000 habitants, il est divisé en circonscriptions dont chacune élit son député.

Cela fait pour toute la France 557 députés, y compris les 6 de l'Algérie et les iO des autres colonies.

A la différence des conseillers municipaux qui sont nommés au scrutin de liste, c'est-à-dire au

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moyen d'une liste sur laquelle chaque électeur inscrit les noms de tous les conseillers municipaux qu'il veut nommer, les députés sont élus au scrutin individuel, en ce sens qu'un électeur ne nomme jamais qu'un député.

Pour être élu au premier tour de scrutin il faut réunir la majorité absolue des suffrages exprimés (la moitié plus un) et un nombre de suffrages égal au quart des électeurs i nscrits. Au second tour de scrutin la majorité relative des votants suffît pour Télection.

Les députés sont élus pour quatre ans et reçoivent une indemnité de 25 francs par jour.

Tout ÉLECTEUR âgé dc 25 ans, à l'exception des militaires et de la plupart des fonctionnaires rétribués par l'Etat, est éligible.

Voua pour la Chambre des députés. Je vous ar parlé d'une autre Chambre, ou assemblée politique, qu'on nomme le sénat.

Celle-ci n'est pas élue par le suffrage universel, mais elle en émane tout de même, puisque les électeurs du Sénat sont les élus du suffrage universel, comme vous allez le voir.

L'an dernier aussi il y a eu des élections pour le Sénat ; mais on ne s'en est pas beaucoup aperçu ici. On a dit que M. le maire était allé au chef-lieu pour nommer un sénateur, et c'a été tout.

Le mode de nomination du Sénat, sans causer autant de mouvement, est plus compliqué que celui de la Chambre des députés.

Il y a d'abord deux catégories de sénateurs sur les 300 membres que compte la Chambre haute.

Un quart d'entre eux a été primitivement élu par l'Assemblée nationale de 1871, qui a établi la nouvelle Constitution de la France.

Ces 75 premiers sénateurs sont élus à vie; on les appelle inamovibles; en cas de vacance à un de leurs sièges par décès, démission ou autre cause, il

est pourvu au remplacement par le Sénat lui-même.

Les 225 autres sénateurs sont élus par les dépar* tements et les colonies.

Il y a deux, trois, quatre ou cinq sénateurs par département, suivant son importance.

Les conditions pour être nommé sénateur sont d^étre électeur et âgé de quarante ans, et de n^ exercer aucune fonction publique Incompatible avec le mandat sénatorial.

Les sénateurs sont élus par un corps ou collège électoral réuni au chef-lieu du département, sous la

5 résidence du président du tribunal civil assisté des eux plus âgés et des deux plus jeunes électeurs, et composé : 1^ des députés du département, 2^ des conseillers généraux, 3^ des conseillers dVrrondisment, 4^ des délégués élus, un par chaque conseil municipal, parmi les électeurs des communes.

C'est ce que Ton appelle une élection a deux DEGRÉS, par opposition à Télection directe par le suffrage universel. En effet, les sénateurs sont nommés par des électeurs qui ont été élus eux-mêmes*

La catégorie de sénateurs élus par les départements est nommée pour neuf ans, mais elle est renouvelable par tiers tous les trois ans. Le sort a décidé à Torigine Tordre dans lequel ce renouvellement devait avoir lieu, en sorte qu^il y a eu deux séries de sénateurs dont les uns n*ont siégé que trois ans et les autres six, quoiqu'ils eussent été nommés pour neuf ans.

Vous avez là les deux assemblées électives auxquelles le peuple délègue sa souveraineté, dans la Constitution actuelle.

Les deux Chambres yérifient elles-mêmes rélectîon de leurs membres, c'est-à-dire s'assurent de la régularité des opérations électorales pour chacun d'eux.

De leur côté, réunies en Assemblée nationale ou CONGRÈS, elles élisent le président de la république,

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qui est nommé pour sept ans et peut être toujours réélu.

Voici comment cela se passe. Un mois avant le terme légal des pouvoirs au président de la République, les Chambres sont convoquées par lui, pour élire le nouveau président, et à défisiut de convocation, elles se réuniraient d'elles-mêmes quinze jours avant l'expiration de ses pouvoirs. En cas de décès ou de démission du président actuel, les deux Chambres se réunissent de même de plein droit et immé* >diatement en assemblée nationale.

Ainsi le président de la République est Télu au se- >€ond degré du peuple souverain.

A son tour, le président de la République nomme tes ministres qui gouvernent en son nom, sous le contrôle des Chambres, et voilà le pouvoir constitué.

Mais voyons comment il fonctionne et quelles •sont les attributions respectives du président de la République, des ministres et des Chambres. Car le pouvoir exercé à plusieurs est nécessairement partagé.

Ce partage est même de principe dans les gou- -vernements modernes, quels qu'ils soient, monar- •chies ou républiques. C'est ce que l'on appelle la