CHAPITRE PREMIER

hptès cela il est des cantons privilégiés dont la. misère n*ose approcher; il est des châteaux où la charité est comme héréditaire avec les titres de noblesse et de grands biens. Des femmes jeunes et belles n*y ont pas d'autre occupation , d'autre bonheur que de visiter, de soulager, d'instruire les pauvres. Ici c'est une pharmacie bien approvisionnée ouverte pour les malades que le médecin a visités gratuitement ; là c*est un jardin uniquement consacré à la culture des plantes médicinales, réservées aux pauvres du canton ; un verger spacieux, planté de toutes sortes d'arbres, produit des fruits pour ceux qui n'ont pas un arbre ni un pouce de terre; les mères et les enfants y viennent tour à tour faire leur récolte aux diverses saisons de l'année. Enfin c'est un lavoir avec son toit protecteur, et dails lequel la pauvre ménagère peut nettoyer sans frais le linge de la famille.... Oh I soyez bénies , femmes charitables, qui savez faire un si noble usage de l'or que le ciel vous a donné. Que la reconnaissance du pauvre acquitte vos largesses, et quand vous trouveriez des ingrats, n'en suivez pas moins le cours de vos bonnes œuvres ; car c'est à celui qui ne laisse pas le verre d'eau sans récompense que vous avez offert le superflu de votre richesse.

« Puis la Sœur Grise ne renferme pas toujours ses vertus , ainsi que les filles de l'Hôtel-Dieu, dans l'intérieur d'un hôpital; elle les répand au dehors comme un parfum dans les campagnes; eUe va chercher le cultivateur ou s'enferme dans

mez les pauvres-, préparez pour la jeunesse l'iDStructioD et le travail. Après avoir perçu les fruits légitimes de votre terre , laissez tombe: un regard paternel sur ceux qui la cultivent. Après le compte de leui-s tra- ' vaux, demandez aussi celui de leurs misères; secondez le zëh d'un pasteur vertueux , veillez avec lui sur les indigents 1 Que, dans les soucis qui les assiègent, votre nom vienne se placer parmi les ressources qui leur restent; que, dans les malheurs qui les frappent, leurs regards se tournent vers vous comme vers l'image de la divinité qui les protège ; qu'ils trouvent toujours en vous un appui, un bienfaiteur, un père I » (Lboris

DlJVAL.)

3î LE LIVRE DU PAUVRE.

sa chaumière. Qu*il est touchant de voir une femme compatissante exercer au nom de Dieu , près de Thomme rustique, la profession de médecin et d'infirmier I On nous a montré près d'un moulin, sous des saules, dans une prairie, une petite maison qu'avaient occupée trois Sœurs Grises. C'était de cet asile champêtre qu'elles partaient à toutes les heures de la nuit pour secourir les pauvres habitants de la campagne. On remarquait en elles, comme dans toutes leurs sœurs, cet air de propreté, de contentement qui annonce que le corps et l'âme 'sont également exempts de souillures. Elles étaient pleines de douceur, toutefois sans manquer de fermeté pour soutenir la vue des maux et se faire obéir des malades. Mais ce qui était d'un prix inestimable , c'est que la Sœur Grise ne manquait pas de dire un mot de Dieu à l'oreille du nourricier de la patrie, et que jamais la morale ne trouva de formes plus divines pour se glisser dans le cœur humain. »

(Chateaubriand, Génie du Christianisme.) £t comme la parole divine n'est pas seulement nécessaire au malade des campagnes, au moribond, comme il faut l'annoncer au jeune homme et au vieillard, à la mère, au père, aux enfants qui jouissent du bienfait si précieux pour eux de la santé, le frère de^ l'ordre des Prêcheurs, dont la parole vibrante remue si puissamment les cœurs depuis quelques années sous les voûtes de la vieille Notre-Dame de Paris , énumérant les œuvres de la charité , n'a pas oublié la plus nécessaire et la plus difficile : « Qui distribuera, dit-il, la lumière ^ rintelligence aux pauvres âmes des campagnes , si enclines à scSP"''^^'' ^^^^ '^ ^^^^^ comme leur corps , et les tiendra debouUJi^^i^l^ la face auguste du vrai , du beau, du saint, de ce qui ravit Thomme et lui donne le courage de vivre ? Qui ira trouver mon frère , le peuple, par amour de lui , avec un désintéressement qui se sente, pour le seul plaisir de traiter avec lui de la vérité et de causer simplement de Dieu , entre la sueur du jour et celle du lendemain ? Qui lui portera, non