CHAPITRE PREMIER

pas un livre mort, mais ]a chose sans prix , une foi vivante , une âme dans une parole , Dieu sensible dans Taccent d*une phrase!..» (Le P. Lagordâire.)

Après la culture de Tâme il est permis de songer aux besoins du corps. Je viens donc former ici quelques vœux, avec les vrais amis de Thumanité, pour que, la position matérielle des habitants des campagnes étant rendue plus douce, leur moralité, par là même, croisse graduellement ; car personne n'ignore que Texistence physique, ramenée à des conditions plus supportables, ne tourne à Tamélioration des habitudes et des sentiments. Ce qu'il faudrait dans l'intérêt des populations rurales (et pour y arriver il n'y a que de Tieilles routines à sachûer et peu de dépenses à faire) , ce qui leur procurerait un bien-être incalculable, ce serait d'arriver par degrés soit à l'assainissement de leurs misérables demeures, soit en ne laissaut pas s'amonceler auprès d'elles des fumiers et des eaux infectes; ce serait, comme dans l'Angleterre et dans l'Inde , de blanchir une fois l'an leurs maisons et les étables de leurs animaux, même des plus immondes ; il faudrait en outre leur procurer (une petite pièce de monnaie y suflSrait) de larges chapeaux de grosse paille pour se défendre des rayons brûlants du soleil , et prévenir ainsi des maux de tête violents et des érysipèles douloureux ; il faudrait recourir souvent à l'eau du puits , de la fontaine ou du ruisseau ; le père , la mère et les enfants ainsi lavés, rafraîchis, s'en porteraient bien mieux. Ce que j'appellerai aussi de tout mon pouvoir, c'est l'usage qui serait éminemment salutaire pour les femmes condamnées à des travaux incessants et pénibles , l'usage pendant l'hiver et la saison des pluies, de pantalons de forte toile ou de laine grossière ; j^ ne veux point parler de la décence qui réclame cette partie de l'habillement; je ne veux la considérer que sous son rapport hygiénique, et je serai contristé, tant que je vivrai , de rencontrer au milieu des champs des êtres faibles qui souvent relèvent de leurs couches ou de maladie, ayant

34 LE LIVaE DU PAUVRE.

les jambes et les parties inférieures du corps fatalement exposées au froid piquant et à une humidité glaciale. Mon Dieu ! au sein des villes, où Fair est plus tempéré, des femmes riches et bien vêtues ont adopté depuis quelques années ces vêtements de percale; toutes les jeunes personnes surtout en font nsage, et Ton sait ce que la pudeur et la santé gagnent à cette innovation. Voyons ce que deux mètres de toile ou de laine pen« vent faire de bien matériel et moral dans toute la France à deux ou trois millions d'individus : les plus petites choses amènent souvent les plus immenses, les plus heureux résultats.

Nous venons d'exposer rapidement quelques-unes des misères qui ont frappé depuis longtemps et frappent encore les habitants de la campagne ; nous avons dit aussi ce que l'on a tenté de faire pour améliorer le sort de cette portion nombreuse et intéressante de la société, que nous oublions trop au milieu des populations urbaines, dont les misères nous environnent et nous pressent de toutes parts. Â présent il faut achever la tâche : à chacun la sienne ; disons au pauvre de travailler et de se résigner chrétiennement, n'enviant point la fortune qui rend souvent malheureux ceux qui la possèdent, mettant son espoir dans celui qui n'abandonne jamais cenx qui espèrent en lui ; au riche , de reconnaître qu'il aurait pn naître pauvre et qu'il peut le devenir; au propriétaire du château, de ne pas oublier la chaumière au bout de son parc; au prêtre du village, de remplir sa sainte mission , consolant quand il n'a que des paroles à donner à celui qui soufifre , priant toujours et accompagnant son aumône du baume de la religion ; au médecin , de soigner d'abord et de guérir le malade sans trop penser au salaire qui doit lui en revëbir ; au petit propriétaire, au laboureur, de se souvenir du batteur en grange et de l'ouvrier qu'ils emploient; à l'écrivain, à qui le ciel a donné l'éloquence et un cœur généreux , de [^aider sans cesse la cause du malheur. Faisons tous notre devoir sans