CHAPITRE VIU

téressante et très^négligée de la société , à laquelle elles ont rendu souvent de si grands services ; après toutes ces œuvres [)articulières, il faut signaler comme elles le méritent, et avec le respect et la reconnaissance qui leur sont dus en premier lieu, les Conférences de Saint^Vincent de Paul , fondées en 18o3, association qui couvre toute la France de son pieux réseau , qui secourt 2,899 familles et patronne 1,^00 enfimts dans les écoles et 87 apprentis (1845),

« Le membre de la Société de Saint- Vincent de Paul ne va pas seulement chez le pauvre avec quelques offrandes, il y va surtout avec une âme vivement touchée, et d'où, avec la grâce de Jésus-Christ, sortent sans efforts quelques-unes de ces pa« rôles qui sont aussi des bienfaits , et les premiers de tous , en faisant entrer dans le cœur du pauvre cette conviction qu'on fait plus que le plaindre , plus que le secourir, et qu'on Taime. Il ne se borne pas à entrer en courant dans son domicile, il s*y asseoit, il prend possession de la seule chaise, et là il écoute le récit des malheurs de cet infortuné ; il le presse de se décharger de certains secrets qui lui pèsent; il mêle ses larmes aux siennes, et, à force de patience, de rela* tioQs affectueuses et de temps, il fait naître dans ce cœur des* séché le retour de Tamitié qu'on lui a montrée. Trop souvent ce pauvre est ou incrédule ou ignorant : il ne sait pas qu'il est» après cette vie de douleurs et d'expiations, une éternité, que dans les cieux règne un Dieu miséricordieux et clément, qui ne châtie ses enfants que pour les éprouver ou les rendre meilleurs, et qui, pour les peines qu'ils ont patiemment souffertes ici-bas, leur promet des récompenses qui n'auront ni un, ni mesure. Ces vérités si consolantes lui sont étrangères, et, au lietude les unir à celles d'un Dieu sauveur, au lieu d'en tirer, à l'exemple de tant de chrétiens fervents, un sujet d'espérance et une cause de mérite, il blasphème la divine Providence, il maudit le jour qui l'a vu naître et se livre an désespoir. Combien alors , dans cet état de son âme , la Société de

Saint- Vincent de Paul ne lui est-elle pas utile ? Lui réyélant ses immortelles destinées , lui présentant des félicités infinies comme Timmense compensation de maux passagers, elle ouvre de nouveau ce cœur à Tespérance , et prépare ce spectacle si admirable et cependant si fréquent de la pauvreté acceptée avec douceur, avec joie même, et portée avec une dignité sans égale, comme un titre précieux de ressemblance et de confraternité avec notre Seigneur Jésus-Christ »

« Rien en général ne saurait être plus digne d'intérêt dans nos grandes cités que les institutions qui ont pour objet Tétat de transition où le pauvre n'est plus assez malade pour garder dans l'hôpital une place que réclame un plus malade que lui, bien que ses forces ne lui permettent pas encore de reprendre le travail qui le faisait vivre. Il faut de toute nécessité que la charité lui vienne en aide. Les jeunes femmes particulièrement réclament dans cette situation son appui ; c'est le moment où elles sont le plus exposées, c'est le moment où le vice leur tend ses pièges et les dispose à chercher dans de tristes désordres l'existence qu'elles puisaient précédemment dans le travail. Parmi les fondations qui recommandent au souvenir ' de la postérité le nom de Monthyon, nulle n'est plus intéressante que celle qui a gardé son nom et qui permet à l'administration des hôpitaux de Paris d'accorder à chaque individu sortant d'un hôpital, des secours en nature et en argent, suffisants pour le mettre à l'abri des premiers besoins et en position d'attendre du travail. Une somme de plus de deux cent cinquante mille francs est employée chaque année à Paris pour cette pieuse destination, et prouve l'étendue du bien qui se fait en ce genre.» (P. -A. Dufau.)

Légitimer le mariage des pauvres concubinairesrles retirer de cette union presque animale dans laquelle ils végètent et s'abrutissent, donner un état civil à leurs enfants, leur. créer une famille , et les mettre à même d'exercer un jour leurs droits dans la société, voilà l'immense bienfait dû à VŒuvre