CHAPITRE VUI

Si, cédant à Tentraînement des passions, à la force da tempérament , à la séduction intéressée des femmes publiques , les sources de la vie sont ismpoisoni^ées chez un jeune homme, et s'il lui faut expier par d'horribles souffrances le plaisir d'un moment, la charité publique lui ouvre une maison , dans un quartier retiré de Paris, où, sans charlatanisme et sans danger, le sang de cet imprudent est purifié et rafraîchi ; des plaies honteuses et dévorantes sont cicatrisées, et il ne transmettra plus à ses descendants la corruption et la mort.

Si les enfants du pauvre languissent et se dessèchent par la maladie, Thospice Necker et les Enfants-Rouges les attendent, et dans ces maisons que de soins vigilants , que d'attentions maternelles pour leur jeune âge et pour redonner la vie à ses être faibles et qui ne peuvent faire connaître leurs souffrances!

Et quand la vieillesse est venue, quand les forces s'épuisent avec l'âge, l'homme accablé d'années, l'homme qui mourrait sans secours sur un mauvais grabat, trouve un hôpital où l'on s'efforce de ranimer chez lui le peu de vie qui lui reste , où il peut achever paisiblement sa carrière , dans de vastes bâtiments , dans des cours aérées, conservant la liberté d'y recevoir ses enfants, sa famille, et de se rendre quelquefois au milieu d'eux. L'hospice La Rochefoucauld, la vaste maison de Bicêtre, et d'autres maisons analogues, comme celle de Ste- Perrine de Chaillot pour les femmes, sont destinés à cet usage.

Il a été pourvu à toutes les infirmités, même à celles qui sont sans espoir ; quand on ne peut pas les guérir, quand l'mdividu laisse à la porte de l'hospice toute espérance, comme à l'entrée de l'enfer du Dante, la pitié, qui ne se lasse point, qui ne se décourage jamais, accueille ces victimes condamnées à des souffrances qui ne finiront qu'avec leur vie; elle charme leurs douleurs et recule au moins le terme d'une existence si cruelle.

Si des chagrins. profonds, des inclinations contrariées, des ambitions déçues, dos malheurs imprévus, ou toute autre eau?

2t6 LE LIVRE DU PAUVRE.

BBorale et physique, vienn^t troubler l'inteUigence d*an homme, d'une femme, d*UQe jeune fille, et si la société peut craindre le. contact de ces malheureuses victimes du chagrin, de l'amour, de la gloire et des lettres, abrs la science et la commisération se donnent la main pour calmer ces âmes ardentes et mélancoUques; alors des soins bien entendus, le travail et le repos adroitement mélangés, sont employés avec adresse; et la douceur, une nourriture saine et modérée , des baios calmants finissent par diminuer le mal lorsqu'ils ne peuvent le guérir tout à fait

Ces secours gratuits donnés au pauvre doivent d'autant plos exciter sa reconnaissance que, dans les établissements particuliers destinés à la guérison des aliénés , les frais, il faut le dire, sont exorbitants t et qu'il lui serait impossible de les payer (i).

Les malheureux privés de la vue et de l'ouie , ceux qui ne possèdent pas l'organe de la parole, ne sont pas non plus abandonnés par la société et déshérités des faveurs de la charité : l'État prend soin d'eux avec une royale munificence ; et , è force de soins, de patience, on parvient à les mettre en communication avec leurs semblables, à les instruire des vérités de la religion , à leur inculquer les préceptes de la morale, et à leur rendre faciles diverses industries, qui charment leurs ennuis et remplissent le temps si long ponr les infirmes. Le monde, grâce à d'admirables inventions, ne leur est plus fermé, leur intelligence cultivée les met à même de sentir, de vivre de la vie de l'âme, et de mieux supporter une pénible existence.

Dans tous ces asiles de la douleur, de la souffrance et de la

i^) 11 me semble que la loi pourrait ordonner une sorte de contrôle pour ces pensions d'un prix illimité. Je sais que de tels soins sont pénibles et doivent être rémunérés largement, Mais il est aussi nécessaire d'empêcher que des charlatans n'abusent de la crédulité et de la fortune des familles affligées.