CHAPITRE X

Qaels exemples sur ce point donne an pauvre de la ville , celui qui, daiis nos campagnes, a bien moins de ressources pour exister ! sou linge est grossier, mais du moins il est éclatant de blancheur ; les vases dont il fait usage sont échancrés et réparés , ils sont fragiles et peu nombreux , mais ils sont nettoyés avec grand soin ; la terre ou le carreau fendillé de la chambre est balayé chaque jour ; la vitre brisée est remplacée par le papier huilé , qui ne laisse pas entrer le vent du nord; enfin , on voit partout une main industrieuse qui cherche à réparer, à conserver. Mais à la ville , trop souvent on laisse la misère tout envahir, depuis l'ameublement jusqu'aux habits, depuis l'escalier, qui est encombré d'ordures , jusqu'aux châssis des croisées dont les ouvertures fréquentes sont fermées par des guenilles hideuses ; et puis on s'abandonne à une lâche insouciance, à un laisser-aller déplorable.

J'arrive à des considérations plus graves , à des conseils d'où dépendent le repos et quelquefois la vie. Si la rareté ou la cherté des grains amènent la famine {maitsuada famés), dans ces circonstances critiques et malheureuses, jque le pauvre craigne de s'abandonner à l'exaspération , au pillage, à des mesures violentes contre les détenteurs de ces grains , contre ceux qui sont chargés de maintenir la tranquillité publique et le respect des propriétés; il ne peut résulter pour lui de la violation des droits les plus légitimes qu'un grand malheur, et il vaut mieux souffrir de la faim et mourir, s'il le fallait, que de languir dans une prison ou de monter sur Féchafaud. On a vu des hommes livrés à une sorte de délire, des femmes échevelées, qui n'avaient pas de pain pour rassasier leurs enfants, se laisser aller au désespoir, et porter leurs mains sur des sacs de froment qui ne leur appartenaient pas... Ils emportèrent quelques mesures de blé, bien insuflBsantes pour

•pas entièrement dépens*^; voici la petite robe, le vieil habit qu'ils ont » reçus il y a plus d'un an ; il reste encore quelque chose des provisions » envoyées la semaine dernière. . . je continuerai de lui être utile. »

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leurs besoins, et, quand. les troubles farent apaisés, quand la première effervescence fut calmée , la justice s'empara de ces malheureux, ils furent traduits devant les tribunaux, et une longue détention pour les uns et la mort poar les autres vinrent punir un moment d*erreur (1).

Comme, au milieu des temps agités où nous vivons» il n*y a que trop d'esprits faux ou d'hommes malintentionnés qni cherchent à s'emparer du pauvre, à le jeter dans une mauvaise voie, ou à l'employer comme un instrument politique, pour le briser après s'en être servi, sans s'exposer au danger; que le prolétaire, dans les circonstances les plus critiques, ne se mette point à la solde de l'émeute et de la révdution pour quelques pièces de monnaie qui lui seront données ou promises, pour quelques espérances qui seront déçues : il risquerait son repos, sa liberté, peut-être sa vie... Les travaux, longtemps suspendus après les catastrophes politiques , amènent la stagnation du commerce et de toutes les industries et une grande misère. Que le pauvre sache bien encore que ce n'est pas en se mutinant, en se révoltant contre ceux qui gouvernent, que les manufactures et les ateliers se rouvriront, qu'il se garde surtout de briser les machines nouvelles , dont l'introduction peut bien diminuer un moment le nombre des ouvriers , contrarier leurs intérêts du moment : ce serait vraiment tuer la poule aux œufe d'or, puisqu'il est de notoriété publique, et qu'une expérience déjà fort ancienne a confirmé cette vérité, que l'emploi de la vapeur ou des autres forces motrices, et de toutes les mécaniques à l'aide desquelles s'exé«

(<} Quinze ans avant la révolution de i789, alors que la justice était prompte et sans appel , et que l'accusé n'avait pas de défenseur, plusieurs individus qui s'étaient approprié des grains sur le marché public , ou qui avaient sonné le tocsin dans un village voisin de la ville de Tours , furent jugés prévotalement et pendus à peine vingt-quatre heures après leur arrestation. Notre législation assure le respect h la propriété , mais elle est plus humaine.