SUR QUELQUES ÉTABLISSEMENTS D'HUMANITÉ

N. B. Nous avons rejeté à la fin de ce volume ces renseignements curieux sur les établissements d'humanité , en France , en Angleterre , en Allemagne, etc., qui par leur étendue auraient interrompu le cours de l'ouvrage. Je pense qu'on pourra les consulter avec fruit.

Dans Tan YH de la Républiqae, sous le ministère de François de Neufchâleau , A. G. Daguesnoi, député à TAsseniblée nationale , fut chargé de recueillir des mémoires sur les éta^ blissements d*humanité dans F Angleterre, dans T Allemagne et aux États-Unis (1). Celle colleclion se continua jusqu'en 180^, et forme 11 vol. in-8. C'était une œuvre honorable pour le minisire qui l'avait conçue, et en même temps c'était travailler activement au soulagement des malheureux que de réunir ainsi tous les essais tentés par les amis de l'humanité , et d'éclairer ceux qui se vouent au bien-être de leurs semblables.

On lit dans l'avertissement ce passage remarquable, qui atteste le bon vouloir du ministre : « Si des monuments pom- » peux décorent nos villes , si des chants de triomphe célèbrent » notre gloire, il faut que le pauvre bénisse la liberté dans sa » chaumière ; il la bénira dans les hôpitaux , où il trouvera » des consolations et des secours contre la misère et la mala- » die ; où il rencontrera dans ses amis, dans ses frères, ce que

(^j Ces documents furent traduits et accompagnés de notes. Les riches y trouveront de bons renseignements, et les pauvres la preuve des efforts tentés pour leur être utile.

A trop longtemps on a cm que la superstition (1) seule • pourrait lui procurer... »

Ce livre est une bibliothèque pour ceux qui s'occupent du soulagement des misères humaines. Nous allons donner une courte analyse de quelques-uns de ces mémoires.

Le n° 1 est relatif à l'établissement formé à Munich en faveur des pauvres par le célèbre comte de Rumfort (2). On y voit combien la mendicité était générale en Bavière , et par quel art il fut possible de la détruire et de la remplacer parle travail; comment aussi les pauvres en contractèrent Thabitude dans une maison aérée sise au milieu de vastes jardins; comment encore un système de propreté générale contribua puissamment au bien-être des détenus. Le philanthrope anglais qui avait créé cette maison pour faire voir aux détenus qu'ils étaient des travailleurs et non des pauvres, avait eu Theureuse idée de placer sur la porte principale, du côté de la rue , en grosses lettres d*or, cette inscription :

Ici l'on ne reçoit pas l* aumône.

Et enûn , pour extirper jusque dans ses racines le fléau de la mendicité fainéante , les quêtes publiques et particulières en faveur des pauvres furent supprimées, mais des troncs

{\) On voit comme Tesprit des hommes les plus charitables de cette époque était gâté par une fausse philosophie. Ils ne voulurent pas reconnaître que la religion plaide la cause du pauvre et inspire de nobles dévouements, bien mieux que la philanthropie qui, dans quelques âmes d'élite, enfante des prodiges, mais qui chez le reste des hommes n'est qu'un calcul d'intérêt personnel ou de satisfaction vaniteuse. Un Anglais plein de droiture a dit : « Nos législateurs n'ont jamais commis une plus grande » faute que lorsqu'ils ont enlevé les pauvres de la mlin de Dieu. » Gela est si vrai que Th. Ruggles, dans son Hutoira detpamtts^ dit que a le par- » lement anglais fonde ses espérances sur les membres du clergé , comme » étant les plus propres, par leur état, leur situation et leurs principes, » à se charger de l'administration des fonds appartenant aux pauvres. »

(2) Anglo- Américain , né en 4753 : après avoir servi son pays dans des postes éminents, il s'occupa du soulagement des classes pauvres, et forma le premier établissement de soupes économiques , bienfait immense qui se perpétuera d'âge en âge , et qui rend soij nom immortel.

étaient placés dans les auberges et les cafés, pour recçiroir les aamônes en faveur de la maison de travail.

£d même temps on s'occupa de procurer des secours de toute espèce aux pauvres non mendiants ; on fournissait de l'ouvrage à ceux qui pouvaient travailler ; on avait des soins particuliers pour les veuves et les demoiselles peu favorisées de la fortune ; on facilitait le payement des loyers à ceux qui étaient chargés d'une nombreuse famille.

Un si bon exemple a été suivi dans plusieurs villes voisines avec succès.

Le mémoire qui suit , dû également au comte de Rumfort , est relatif aux principes sur lesquels doivent être fondés en tout pays les établissements pour les pauvres. C'est une théorie générale d'humanité bien utile à consulter.

Dans un troisième mémoire , le zélé philanthrope traita des aliments des pauvres en général et en particulier, et personne n'était plus à même de s'occuper de ce sujet que celui qui a donné son nom aux soupes dites économiques,

A force de calculs et d'essais dictés par l'amour des pauvres, M. de Rumfort est parvenu à obtenir des améliorations sensibles , et surtout à se rendre compte des frais exacts de chaque potage et de toute partie de la nourriture , ce qui, amène des perfectionnements et des économies incalculables. Le blé, le riz , le maïs , la pomme de terre , toutes les céréales , tous les légumes et toutes les espèces de viandes, avec leurs combinaisons multipliées , ont occupé cet économiste, cet ami de l'humanité.

Après le comte de Rumfort, que revendique la Nouvelle- Angleterre, nous trouvons dans la collection qui nous occupe un autre Anglais , J. Howard, l'un de ceux qui a le mieux âimé et le mieux servi ses semblables. On ne peut le suivre sans attendrissement dans les prisons, dans les hospices, dans ces dépôts de toutes les misères humaines. Le ministre

de l'Intériear fit tradaire son ouvrage sur les Lazarets (1).

Le second volume commence par Texposé de ce que Boaland Burdon, écuyer, fit d'efforts généreux pour établir à Castle-Eden une société de bienveillance mutuelle, et les avantages qui en résultèrent. L*évêque de Durham eut une autre pensée également précieuse : ce fut d'établir à Mongewell une boutique de village dans laquelle les indigents de la paroisse trouvaient à bon compte divers objets de consommation à leur usage, de bonne qualité et à juste poids. On les éloignait ainsi des tavernes et on ôtait aux pauvres la facUité de s'endetter.

On trouve encore dans ce tome II des détails curieux sur les maisons de correction , avec l'indication des travaux susceptibles d'y être introduits avec succès ; un moulin banal fut bâti sur les dunes de Banham (comté de Kent) , et les pauvres admis à ce moulin payaient un tiers de moins que dans les moulins ordinaires. On vendait dans ce moulin de la farine et de la mouture aux indigents à meilleur compte que partout ailleurs. Dans un moulin bâti à Ghislehurt (même comté), la mouture gratuite avait lieu exclusivement pour les pauvres le lundi et le jeudi.

M. Dolling, ci-devant vicaire à Aldenham, eut l'heureuse idée, en 1792, d'établir une sage-femme dans ce village, qui eu était privé; ses honoraires modiques étaient fixés à une couronne (un écu) par couche. Elle était logée gratuitement.

Th. Bernard, écuyer, descendant aux dernières classes de la société, fit un rapport sur l'amélioration des ramoneurs, et dans cette pièce il est fait mention de David Porten , maître ramoneur à Londres, qui, après avoir passé par les épreuves communes aux jeunes Savoyards, les a retracées avec uno sensibilité et un feu qui font honneur à son cœur. 11 a imprimé son ouvrage avec une libéralité peu connue des auteurs, et l'a

(4) On le trouve au tome iv de la collection.

distribué gratis : c'était un père de famille pour les jeunes enfants qu'il employait et qu'il nourrissait avec soin, leur laissant toujours le dimanche pour vaquer à leurs exercices religieux.

D'autres gens de bien , car la charité est inventive et se multiplie, songèrent à fournir aux indigents du lait sans mélange et à bonne mesure, si nécessaire surtout dans les jeunes ménages , à un prix inférieur à celui des débitants.

I3n très-excellent mémoire est celui sur l'éducation physique, morale et industrielle des enfants pauvres, présenté en 1791 par l'établissement d'humanité de Hambourg (1) , établissement qui a recueilli les plus grands avantages. Déjà, dans cette ville, existait la caisse d'épargne , dont la France n'a été dotée qu'en 1818.

Voici à présent des documents français , car la charité ne manque jamais en France ; elle y est aussi active, aussi généreuse, aussi éclairée que partout ailleurs.

Le lY pluviôse an VII les commissaires du bureau de bienfusance de la division de la place Vendôme, à Paris, écrivaient au ministre de l'Intérieur qu'un genre de secours nouveau , aussi simple qu'économique, et dont l'exécution avait répondu complètement à l'attente du comité, consistait à faire choix d'un traiteur pris dans la classe de ceux qui donnent à manger aux ouvriers, et de lui proposer de fournir à chaque indigent, moyennant un prix modique convenu, une portion d'aliments copieuse et nourrissante propre à le sustenter pendant le reste de la journée. Une livre de pain ajoutée à la portion du traiteur n'élevait la dépense qu'à 35 centimes. Le ministre s'efforça de faire adopter cette mesure économique dans les quarante-sept autres divisions de Paris.

(4 ) Ed parlant de cette ville , il convient de noter que la Hollande est le pays où les indigents sont en plus petit nombre. Les habitants de cette partie de l'Europe sont façonnés , dès leur plus tendre jeunesse, au travail , ^ l'industrie, à la sobriété, à l'économie. On a dit qu'une famille hollan- ^^\%e trouverait de quoi vivre où une antre mourrait de faim.

Noas n'avons pas pu entrer dans tout le détail des améliorations proposées pour les hôpitaux, sur leur classification, les maisons d'aliénés, etc.; celui de Bediam, en Angleterre, est administré avec un soin tout particulier. Un chapitre traite au long des devoirs des administrateurs et des différents officiers et préposés de cet immense hôpital.

Nous voilà transporté sur un autre terrain.

Il faut lire avec une attention religieuse le récit des œuvres charitables et méritoires de la sainte et royale confrérie de Notre-Dame du Refuge, de Madrid, pendant Tannée 1798, et le résumé général de ce qu'elle a fait depuis sa fondation en 1615. S. de Miranda, grand de première classe, fut le quarantcrhoitième président élu en 1797. Elle a dépensé en bonnes œuvres de toute espèce (1) , pendant un laps de cent quatre-vingt-trois années, la sommes de ^,888,626,91 5 fr.

On sait que la Suisse est recommandée pour ses établissements de charité. Berne tient le premier rang dans ces bonnes œuvres. Elles sont énumérées dans ce recueil.

D. Joseph Clément est vénéré en Espagne comme Vincent de Paul et Fénelon en France; cet évêque de Barcelone, qd réforma les écoles et les collèges, et fonda, lui seul, des écoles pour les pauvres dans sa ville épiscopale , étendit aussi ses soins sur les hôpitaux et les prisons. Il a laissé des instrnctiiHis très-étendues que doivent consulter les personnes qui composent la junte de la maison royale d'hospice et de refuge de la cité de Barcelone, afin de lui donner la meilleure administration et le meilleur régime. Jamais on ne fit plus un saint usage du ministère ecclésiastique.

Nous devons encore recommander les statuts de l'hospice de Madrid, qui sont regardés comme les plus célèbres de l'Espagne, et qui se sont conservés, à quelques légers chan-

(1) La confrérie poussait la prévoyance charitable jusqu'à conduire uo millier de personnes, pour changer d'air, sur les propriétés de la confrérie, ^^••ins et aux eaux minérales.

genients près , jusqu'à ce jour (an IX). Oo y exécutait des travaux de plusieurs espèces, et, pour que Tordre r^oât dans ce vaste établissement et que les secours fussent mieux administrés, la direction générale avait été divisée en cinq comités, savoir : des assistances, — de l'industrie, — des écoles , -— de la police des pauvres — et de la médecine.

Après les soins que l'humanité commande pour les malades, les infirmes et les enfants, on doit sans doute placer le secours à donner à. la classe laborieuse^ aux pères de famille qui sont frappés par des revers inattendus, et qui, malgré leur bonne vo-^ lonté, ne peuvent se procurer leur subsistance et celle de leur famille. C'est ce qu'a tenté avec succès, à Berlin et à Potsdam, le conseiller de guerre Crausz; son mémoire est curieux. Celai qui suit, relatif aux enfants trouvés, portion si intéressante et si malheureuse de la population pauvre, ne l'est pas moins. On y trouve le détail de ce que l'on a fait dans toutes les capitales de l'Europe pour recueillir ces faibles créatures, leur donner une mère en place de celle qui les abandonne, etc.

Copenhague, capitale du Danemark, dont la population est de 120,000 âmes, avait une direction des affaires des pauvres et des secours publics établie sur des bases pleines de sagesse* EUe s'occupait avec sollicitude de toutes les infirmités hu'maines, des vieillards et des enfants, des femmes en couches, etc. , et donnait du travail aux pauvres valides. Il estques* tion dans le rapport, présenté au i*oi en 1792 , de la police spéciale des pauvres, des archers des pauvres et du tribunal de police des pauvres. Les juifs seuls, qui sont au nombre de deux mille dans celte ville, refusèrent d'accepter l'égalité des droits et des charges avec la masse de la nation I

Le tome quatrième de ce recueil renferme la traduction de l*histoire des principaux lazarets de l'Europe et des mémoi^ ^ sur la peste , quelques prisons et hôpitaux ; il faut lire ce volume , que recommande le nom de Tauteur, l'illostre Ho-

ward , ce voyageur de rhainanité , et qu'il serait trop long d'analyser.

Le volume suivant est en grande partie consacré à des recherches sur les pauvres, par Jobn-iMax Farland, philanthrope écossais, qui, dans son ouvrage, s*est proposé de rechercher les causes les plus fréquentes de la pauvreté , d'examiner les différentes méthodes employées jusqu'à ce jour pour subvenir aux besoins des indigents , et enfin les moyens les plus efficaces pour remédier à des maux dont on a tant raison de se. plaindre. L'auteur pensait que la taxe des pauvres s'accroîtra tellement que les Anglais seront forcés de s'en délivrer, et il termine le chapitre vi par ce passage qui annonce une belle âme : « Si je croyais qu'un seul mot de ce que j'ai avancé pût » conlribuer en aucune manière à augmenter l'infortune des » malheureux, j'aimerais mieux plonger dans un brasier ar- » dent la main qui a tracé ces pages que de leur laisser voir le » jour; mais 9 s'il produit l'effet opposé, je goûterai la satist faction d'avoir contribué au bonheur de mon pays et d'avoir » rempli le devoir d'un citoyen utile. »

Les éditeurs des Mémoires sur les établissements de charité, ne pouvant donner aux lecteurs français une traduction des trois gros volumes in-^'' publiés par un homme justement estimé en Angleterre, sir Morton Eden, relatifis à la misère des classes pauvres dans cent dix-huit villes ou villages de sa patrie, se sont contentés de traduire VHistoire des pauvres, celle qui, rendant compte de la série des lois depuis la conquête jusqu'à nos jours, développe entièrement le système anglais de législation pour les pauvres, et qui seul par là peut intéresser la France.

A la fin de ce volume se trouve une liste alphabétique d'oavrages français relatifs aux établissements d'humanité ; c'est un recueil utile et qui conduit à d'autres renseignements: on ne saurait trop s'éclairer dans un sujet qui touche au bonheur d'une si nombreuse classe de la société.

Ud autre Anglais, Th. Ru^les, a donné V Histoire des pauvres, de leurs droits et de leurs devoirs. Elle occupe la totalité du sixième Tolume , et comme Touvrage de Morton Éden, auquel Th. Ru^les se rapporte souvent, il n'est pas susceptible d'analyse. Ce volume est encore suivi de rapports , opinions et autres écrits sur la mendicité,' les hôpitaux, etc., depuis 1790 jusqu'à l'an IX de la République. Ces indications sont d'un grand prix.

Le septième volume contient deux ouvrages ou dissertations : la première, de J. Masson Good, sur les moyens les plus avantageux d'entretenir et d'employer les pauvres dans les maisons de travail des paroisses; la seconde, de S. Crampe, sur les meilleurs moyens de procurer de l'occupation au peuple. On voit que ces deux Anglais ont à peu près traité le même sujet. Nous y renvoyons le lecteur et l'ami des pauvres.

Le huitième volume , sorti de rimprimerie des sourds-muets de Paris , se compose de la première partie d'un travail plein d'intérêt; il est intitulé : Esquisse d'un ouvrage en faveur des pauvres. Le rédacteur dit dans son avis de l'éditeur :- « Les tables du nombre des pauvres et de toutes les

* manières d'être pauvre m'ont paru ingénieuses, et j'ai cru » fort utile de les répandre pour obtenir enfin un véritable » état des pauvres qui nous manque ; elles ont été adres-

* sées à tous les préfets, et remises aux comités de bienfai- » sance de Paris. » C'est une statistique anglaise dont nous ^^ons fait notre profit; car, en toutes choses, l'ordre et la classification mènent à de bons résultats.

J. Bentham , dans sa touchante sollicitude pour toutes les misères et douleurs humaines, s'est occupé des crèches (1); et pour obtenir de l'économie dans les dortoirs il imagina de

fi) Ces crèches ne remplissaient pas le môme but que celles que la chal'ité vient d*inaugurer à Paris. Celles dont il est ici question sont celles des enfants nouveau-nés, comme à l'hospice de la Maternité, des Enfantsbouges, etc.

superposer uq triple rang de crèches les unes sur les autres, contenant trois petits berceaux ; les deux étages supérieurs étaient garnis de filets pour prévenir la chute des enfants.

Dans l6 neuvième volume se trouve un rapport de John Gouyem , président d*une société dans le comté d'Ëssex, pour Tavancement de l'industrie ; on y trouve des détails sur une boutique à soupe de Londres, sur une maison d'industrie pour des enfants à Lewitham ; un dîner de paroisse pour les enfants indigents à Epping.

£n 1798, M. Delessert, banquier , excellent citoyen , communiqua au rédacteur des Mémoires sur les établissements d'humanité , des rapports faits par John Bernard, en Angleterre , sur une société pour améliorer le sort des pauvres. Ce beau travail occupe les deux tiers du dixième volume. Une cinquantaine d'articles font voir ce que la prévoyance bienveillante peut inventer pour le soulagement de rhumanité souffrante, à la ville et à la campagne, pour les aveugles, les gens âgés, les ramoneurs, les femmes en couches, les apprentis; un médecin charitable, le docteur Ferriat, a prévu jusqu^aux soins 9i donner aux mourants et aux morts dans les campagnes, où la dernière heure du villageois est si souvent confiée aux soins et à la conduite de ses parents et voisins fort ignorants. On peut aussi lire avec un vif intérêt un article remarquable intitulé : Jouissances des indigents. C'est tout à fait de la philosophie anglaise à la manière de Tristram Shandy et do Vicaire de Wakefield.

Le parallèle du système de colonisation pénale adopté poor la Nouvelle-Galles du Sud, et de celui des maisons de repentir érigées dans la métropole (Londres) d'après les actes da Parlement de 1794 et 1799, par J. Bentham, complète ce volume. C'est là une grande question d'économie poh'tique qui est hors de notre sujet

Enfin , le onzième volupté de l'ouvrage publié en 180A contient la suite des rapports de la société fondée pour amé^

liorer le sort des pauvres. Ce sont encore les mêmes vues humanitaires : l'établissement d'une bibliothèque de paroisse dû à une femme qui fait elle-même des lectures chaque dimanche, à l'issue du service divin , un club amical de femmes, une" société amicale de vieillards, un établissement médical pour empêcher les progrès des fièvres contagieuses à Londres, un règlement pour préserver la santé et les mœurs des apprentis dans les manufactures de coton et de laine , etc. , etc.

Cette utile collection se termine par un essai sur les vices et les améliorations des établissements de sûreté publique , traduit de l'allemand ; et le précis historique sur la vie et les établissements de bienfaisance de A. Franke (1).

D'après cet aperçu succinct on voit combien de tentatives ont été faites dans l'Europe pour augmenter le bien-être des classes pauvres, et quels sentiments de gratitude ils doivent conserver pour leurs bienfaiteurs.

(1) Fondateur de l'hospice des orphelins de Halle et d'une imprimerie stéréotype , qui le mettait à même de donner sa bible au peuple à trè^ bon marché. Dans l'espace de quatre-vingts années , on en tira 4,570,333 exemplaires.

Noie ^, page 25 , ligne 9. — Pauvres honteux.

« La pauvreté ne borne pas ses ravages aux conditions obscures. Combien de familles honnêtes que des revers imprévus , que la mort prématurée d*un père , dont les talents faisaient la principale opulence , ou que la chute d'un commerce florissant, ou qu'un jugement injuste qui leur a ravi Théritage de leur père , que la suspension forcée des bienfaits du prince, les malheurs des temps et les révolutions des affaires publiques ont réduites aux extrémités de l'indigence !

» Voilà le nouveau genre de malheureux dont il faut soulager les infortunes avec adresse, et comme malgré eux. Faut-il qu'ils aient eu le malheur d'avoir été heureux I que ne sont-ils nés au sein de l'adversité ? L'habitude de souffrir les eût rendus moins sensibles. Mais quelle doit être la situation cruelle d'un homme accoutumé aux délices de l'abondance, et qui éprouve les privations de la pauvreté? Ce goût, qui ne pouvait être réveillé que par des mets recherchés, est donc réduit désormais à quelques aliments insipides et grossiers. Il faut que ce corps, amolli par la délicatesse, endure les intempéries des plus rudes saisons. Cette imagination dissipée, qui ne se plaisait que parmi les jeux et les ris, est maintenant reléguée dans une triste solitude , reste seule avec sa douleur. Henreux du siècle, tel est le sort de ces hommes qui goûtèrent autrefois les délices de la prospérité. Funeste bonheur passé, qui rend leur malheur présent plus cruel encore I

» Non-seulement les pauvres qui ont eu le malheur d'être heu

reux souffrent plus cruellement que les autres : la môme faiblesse de tempérament , la môme délicatesse de sentiments , qui augmentent leurs besoins, diminuent encore leurs ressources : tel que cet économe dont le Seigneur nous parle dans une parabole, leurs bras sont trop faibles pour gagner leur subsistance et leur >cœur trop généreux pour mendier des secoura.

» Des pauvres , endurcis aux travaux , peuvent gagner leur subsistance à la sueur de leur front; mais comment un corps aussi faible, aussi délicat, pourrait-il soutenir ces travaux rigoureux , ces pénibles efforts qui demandent les tempéraments les plus robustes et les membres les plus vigoureux? Si Tadresse pouvait du moins suppléer à la force. Hélas 1 il est passé pour eux le temps de se former à des arts dont leur jeunesse n'a pu prévoir la triste nécessité.

» Des pauvres accoutumés aux opprobres de Tindigence ne rougissent pas d*implorer la compassion du public; et ceux-ci craignent encore plus d'être connus qu'ils ne désirent d'ôtre soulagés. Peut-être même que leur extérieur n'annonce rien moins qu'un sort si déplorable. Ah I pardonnez-leur les faibles restes qu'ils ont conservés de leur ancien état pour se mettre à couvert d'un injuste mépris, qui leur serait plus cruel que toutes les autres rigueurs de la pauvreté.

» Mais quel péril plus affligeant encore pour des âmes vertueuses que les tristes extrémités de l'indigence ! Une 611e honnête qui balance entre sa misère et le crime. Avec des attraits dangereux , elle a su résister aux tentations de la prospérité ; mais comment soutiendra-t-elle la tentation terrible de la misère? Il dépend d'elle de sortir de l'état affreux où elle est réduite et de vivre dans l'abondance et dans les délices. Déjà de lâches corrupteurs , sans pitié pour son infortune , sans respect pour son innocence, lui ont offert des secours perfides A quel prix ils mettent leur indigne pitié ! Pour conserver sa vie, elle est prête à se rendre indigne de vivre ! Peut-être même n'est-ce pas son infortune qui la tourmente le plus, c'est celle d'un père, d'une mère , d'une famille qu'elle voit périr de misère, et une vertueuse sensibilité vient alors se joindre aux autres tentations. Ce n'est point ici un de ces malheurs qui nous étonnent par leur rareté; parmi l'innombrable multitude de victimes dévouées au

dérèglement des mœurs , combien n*ont d*abord sacrifié qu'avec horreur Thonneur à la vie !0 vous qui devez sentir plus vivement le prix de cette divine pudeur qui fait votre gloire, femmes chrétiennes , souffrirez-vous que la misère lai porte des atteintes si cruelles? La vertu sera-t-elle moins généreuse que le crime? Secourezdonc cette créature infortunée, et sa vie, et son honneur, et son âme sont sauvés.

» Ces malheureux succombent enfin sous le poids de l'infortune , et la maladie vient mettre le comble à leurs calamités. Que ne pouvons-nous vous transporter pour quelques instants dans leurs tristes réduits et vous y montrer un moribond étendu sur un lit dépouillé, une famille consternée qui s'empresse autour de lui, et qui ne peut que lui offrir des pleurs. Les secours dispendieux de Fart qui veille à la conservation de la vie des hommes ont épuisé tous les restes de cette fortune.

» Sans doute vous n'aurez pas la cruauté de les renvoyer aux asiles de la charité publique. Si les pauvres, qu'une longue indigence endurcit contre la misère, peuvent soutenir cette épreuve, en sera-t-il de même de ces citoyens infortunés? Oseront-ils accepter des secours plus efl'rayants pour eux et peut-être plus dangereux que leurs maux? Un autre motif plus touchant suffirait pour les retenir au sein de leur famille. Exigerez-vous qu'une (épouse, qu'une mère abandonne à des mains étrangères un enfant, un époux dont les douleurs et les infirmités ont redoublé son affliction '^ Voulez- vous que des enfants aient la barbare fermeté de traîner dans ces redoutables asiles un père, une mère qui les conjurent de leur laisser la consolation de mourir dans leurs bras (i)? » (M. de Beacvais.)

Note 5, page 49 , ligne 15. — Hôpitaux.

Ce serait une histoire bien touchante que celle qui reprodui-

{\) L'éloquent évoque de Séez, qui connaissait les replis du cœur humain , et dont la belle ûme compatissait à tous les maux , vient de mettre le doigt sur une plaie bien vive. En énumérant les susceptibilités du riche tombé dans la misère quelquefois par sa propre faute et plus souvent par des causes indépendantes de sa volonté, il n'a fait qu'indiquer avec quelle adresse , avec quels ménagements il faut soulager une infortune honorable; comment il faut déguiser une main charitable pour ne point blesser un

rait les détails de la fondation des hôpitaux (4] et de tous les établissements créés uniquement pour le pauvre, le malade, le pèlerin, les vieillards, TorpUelin, l'insensé. Nous retrouverions dans ces récits attendrissantsjes preuves multipliées d'une charité ardente et d'un désintéressement qui ne calcule aucun sacrifice. On remarquerait en même temps quels ont été, de la part, de quelques fondateurs , les destinations, les prévisions particulières de ces maisons de Dieu {i), et aussi quelles précautions infinies pour que le bien des pauvres ne fût jamais dissipé, jamais aliéné. Surtout on y verrait comment l'amour de l'humanité souffrante fut ingénieux dans ses combinaisons, comment la charité prévit avec

amour-propre irascible et délicat. 11 n*a pas dit non plus comment, lorsque la misère est lefruU de l'iDConduite et des mauvaises spéculations, on doit encore ménager des personnes qui conservent une certaine fierté par le souvenir de leur ancienne aisance , et qui , dans des temps heureux , firent eux-mêmes de grands actes de générosité. C'est le cas de dire : Heureux celui qui comprend le pauvre , et qui sait lui venir en aide, selon ses habitudes anciennes et nouvelles , selon aussi son caractère et ses sentiments!

(4) A Rome, ce chef- lieu vénérable de la catholicité, où a£Quent les chrétiens de toutes les parties du monde , des hospices avaient été fondés dès les premiers temps*pour les pèlerins de chaque nation. Ils y étaient reçus et nourris pendant un certain nombre de jours et soignés durant leur maladie.

« Le voyageur qui a de l'or rencontre partout de magnifiques hôtelleries ouvertes sur sa route; mais le pauvre, où se trouve son hôtel? Tandis que dans les temps reculés ce dernier avait sa tente dressée sur son chemin , il avait aussi lui ses hôtels élevés par une religion hospitalière , où son seul titre de pauvre lui valait le plus cordial accueil et le droit de séjour. Puis il é^ait nombre de vallées solitaires , « jamais traversées, dit un » auteur , sans qu'on ne recommandât sa pauvre âme à Dieu et à la cour » célestielle , » tant le récit de morts violentes en avait rendu le passage redoutable. A la vue de ces hospices , monuments secourables , le voyageur , le commerçant , le pauvre pèlerin , reprenaient courage et bénissaient la main secourable qui leur avait préparé ces retraites. »

(2) Ainsi Louis IX, au retour de l'Orient, affligé de voir une foule de croisés, ses malheureux compagnons de guerre, auxquels le soleil ardent et le sable du désert avaient ôté la vue, fonda l'hôtel des Quinze-Vingts, Vest-à-dire une maison pour trois cents aveugles , et cet établissement

tyal , autrefois sous la direction du grand-aumônier du roi , subsiste en-

re.

une admirable sollicitude tous les besoins , toutes les souffrances de l'indigent» et comment elle sut y pourvoir avec une rare intelligence, une générosité sans bornes et une tendresse toute paternelle (4). Ici c'est quelquefois un seul individu, un simple particulier, un évoque, une femme, un homme, un prince qui a tout le mérite de cet établissement charitable ; ailleurs, c'est par les soins de plusieurs personnes réunies, ou par la prévoyance d'une administration bienveillante et tutélaire, qu'ont commencé, bien faibles d'abord, mais destinés à prendre plus tard un heureux développement, ces hospices placés sous le patronage de la Vierge. Le peuple qui voyait surgir ces bâtiments , ces asiles de la douleur, applaudissait à la munificence le plus souvent cachée d'illustres bienfaiteurs et d'obscurs citoyens, qui concouraient également, selon la mesure de leurs richesses et de leur charité, au soulagement, au bien-être du malade, et bénissait la religion qui conseillait de si grands sacrifices.

On comptait en France avant 4789 sept cent quarante hôpitaux civils et cent trente petits établissements de trois ou quatre lits.

Louis XIV, en 4662, avait déclaré qu'un hôpital général serait fondé dans toutes les villes et gros bourgs de son royaume, conformément aux ordonnances des rois Charles IX et Henri III. Mais cette grande et utile mesure ne fut exécutée qu'imparfaitement. De simples particuliers (2) suppléèrent quelquefois à la vo-

(4) On remarque ces mots dans les statuts de la Maison-de-Dieu de Paris , rédigés par Etienne de Reims , doyen du chapitre de Notre-Dame de Reims, après plusieurs prescriptions religieuses : « Le malade sera porté » dans son lit; et là , comme le maître de la maison^ tous les jours, avant le » repas des frères (qui desservaient ledit hôpital), on lui servira de la » viande et tout ce qu'il pourra désirer , pourvu que cela ne lui soit pas > contraire.»

Ailleurs : c De peur que , rendu à la santé , il ne retombe malade en » quittant trop tôt la maison , il sera nourri pendant sept jours.» Disposition de prévoyance sage et charitable, qu'a comprise plus tard M. de Monthyon quand il a fondé des distributions de secours aux indigents à leur sortie des hôpitaux.

(3) Dès l'an 4 4S5 , l'hôpital ou l'hôtel des pauvres femmes veuves fut fondé dans la rue Grenelle-^aint-Honoré , par un nommé Chenard et Gath.

262 NOTES FIMALES.

lonté dotnonarqoe : c*egt à un citoyen obscur qu'est dû l'hôpital de la ville d'Avignon; monseigneur Imguimbert, théologien profond, évèque de Garpentras, sa patrie, créa celui de sa ville natale, l'un des plus beaux de France (4). Beaucoup de prélats charitables, tels que M. de La Fayette, évéque de Limoges, et celui de Saint-Papoul, léguèrent tous leurs biens à des hôpitaux de leurs diocèses. 25,000 personnes furent nourries en 4793, à Limoges, avec les ressources qui existaient dans cet hospice. Et comme Taumône et la charité couvrent bien des fautes, une femme célèbre par sa beauté, tombée dans la disgrâce et dans l'oubli après avoir régné dans le cœur de Louis XIV, se consolait de sa chute en fondant au village d'Oiron (Poitou), près de son château, monument des folles largesses du roi, un hospice pour les enfants et les vieillards ; et elle y préparait de ses propres mains le bouillon du pauvre !

Il faut encore citer, après ces établissements de charité dus à des individus isolés, les fondations vraiment royales, comme Thospice impérial de Mont-Genis, bâti par Charlemagne et recréé par Napoléon plus de mille ans après. Chaque année plus de dix mille manouvriers indigents et mendiants y sont reçus et soU"

Dans l'impossibilité où nous sonmies de donner une notice de tous les hôpitaux de France, nous allons entrer dans quelques détails sur celui de Lyon , qui vient ici se placer en première ligne. Nous engageons â lire les règlements qui concernent IHÔtel-Dieu de Paris et les autres établissemeuts de charité de cette grande capitale.

a II n'est guère d'établissement qui puisse le disputer en ancienneté à celui de la ville de Lyon : c'est une fondation de Childebert, fils de Glovis, et de la reine Uitrogothe, sa fenune ; et cette époque n'est pas douteuse , puisque le cinquième concile d'Orléans, tenu en 549 , en fait mention en ces termes : « Quant x> à l'hôpital que le roi très-pieux Ghildebertetsa femme la reine

Duhomme. Sur le portail se voyaient les statues des fondateurs. Cet hôtel a péri comme tant d'autres établissements de charité , mais une impasse de la, rue porte encore le nom à' Hôtel des femmes.

(4) Nous avons dit ailleurs ce que l'on doit à l'humanité compatissante des Necker , des Beaujon , des Brezin , des L Briffe.

» UUrogothe ont fondé dans la cité de Lyon d'après l'inspiration » de Dieu , il nous a semblé qu'on devait continuer à y prendre » soin des malades, en quelque nombre qu'ils se présentent, et » à y recevoir les pèlerins avec une persistance inaltérable, selon » Tesprit de sa fondation. »

Un témoignage aussi célèbre tient lieu des autres titres de cet établissement, qui se sont perdus.

L'administration en fut d'abord confiée à des laïques sous la direction de l'archevêque, et cette forme dura plus de six siècles; elle passa ensuite successivement à des religieux de différents ordres; enfin, en U06, les conseillers écbevins de la ville s'en chaînèrent et gouvernèrent cet hôpital immédiatement et par enx-mémes jusqu'en 4585, quils remirent ce soin à douze citoyens, dont le nombre a été augmenté dans la suite jusqu'à quatorze.

L'entrée principale de l'hôpital a été refaite en 4708. L'architecte F. Delamondo, qui en a donné le dessin , a su faire valoir l'irrégularité de l'emplacement, et en a fait un morceau d'architecture très-élégant. L'entablement du portail en arcades est surmonté d'une table d'inscription où est gravé le nom de la maison ; le chérubin qui la couronne exprime le zèle et la charité qui doivent y régner. Un grand attique à pilastres s'élève au^le^sus du premier ordre et renferme un bas-relief de Simon , habile sculpteur, qui représente le Sauveur guérissant les malades. Le fronton , qui termine tout l'ouvrage , est rempli par le nom de Jésu&€hrist en lettres grecques.

» L'intérieur de l'hôpital consiste principalement dans une grande infirmerie, bâtie sur le dessin de celle de Milan. Elle est . disposée en forme de croix grecque, ayant cinq cent soixante pieds de longueur, dans chaque partie de laquelle il y a trois rangs de lits pour les malades, qui sont séparés suivant leur sexe et suivant la nature de leurs maladies (4746). Au milieu de cette vaste croisée s'élève un dôme de trente-six pieds de diamètre, sous lequel est un autel isolé, qui peut être vu des rangs les plus éloignés ; mais ce dôme manque de proportion au dedans et au dehors. D'autres chambres particulières sont destinées aux malades qui doivent être distingués du commun ou cachés aux yeux du public; un quartier pour les enfants exposés, un autre

pour Inadoplife; mi appartemeDt pour réoonome, les prêtres et les cbîmrgieiis ; et enân on bâtiment spacieux pour les eoDvalesreDts a été construit le long du Rhône.

» L'église de THôtel-Dieu, constniite avec beaucoup de solidité, est ornée de sculptures et de tableaux d*un grand mérite.

» L*hôpital général de la Cbarité, dans la même ville, fait un bonneur infini à la charité des Lyonnais. En 4534, une stérilité affreuse ayant occasionné la fiaimine, le peuple des environs du Rhône et de la Saône fut réduit à une si grande misère que, ne sachant que faire des bouches inutiles, on les mit dans des bateaux et on les abandonna au courant des deux fleuves. Ces malheureux, au nombre de huit mille, forent reçus charitablement et secourus nonobstant la disette dont la ville souffrait elle-même. Ils furent d'abord partagés dans les maisons, ensuite on pourvut en commun à leur nourriture. Cette bonne œuvre fut continuée depuis le 49 mai jusqu'au 9 juillet , et la moisson ayant rappelé ces pauvres gens à la campagne , il se trouva deux cent quatrevingts livres du reste des aumônes. 11 fut résolu, dans une assemblée des principaux bourgeois, de les employer au soulagement des pauvres de la ville. En 4649 on bâtit une maison pour renfermer les pauvres mendiants, et plus tard on acheta un grand espace de terrain, et, à l'aide des libéralités de l'archevêque, des chanoines et de plusieurs riches citoyens, Téglise et l'hôpital furent mis à peu près dans Tétat où ils sont aujourd'hui. »

Cet hôpital passait avant la révolution de 4789 pour être le mieux administré du royaume.

Note C, page 57, ligne 9. — Enfants des pauvres,

« L'enfanl du pauvre est sacré comme Tenfant du riche, sa nature est aussi rebelle , son sort plus dur, ses moyens de culture et de politesse beaucoup moins multipliés. Bientôt le travail du corps l'arrachera aux exercices de Tintelligence, et, s'il n'a reçu les germes précieux du bien avec une autorité qui ait pénétré son cœur, il ne tardera pas à perdre l'esprit de l'homme chrétien et civilisé pour vivre dans une dégradation que rien ne déguisera. Tous les vices s'empareront de son être avec une insouciance affreuse pour les choses de l'âme, et la société n'aura plus dans le peuple, qui doit être la source perma&ente de son

renouvellement et de sa vigueur, qu'un fonds pourri pour le matérialisme le plus abject. L'instituteur du peuple , un instituteur digne de lui, est donc une des hautes nécessités de l'ordre social. Mais qui sera cet instituteur ? qui pourra réunir à la fois, dans un si grand service, une instruction suffisante, des mœurs pures, une foi sincère , une autorité respectée, et enfin une vie assez modeste pour que le pauvre puisse l'entretenir en échange des leçons qu'il en reçoit? L'Église y a pourvu par les ordres enseignants, comme elle a pourvu au service gratuit et populaire de la vérité par les ordres apostoliques. — Le frère des écoles chrétiennes et de tous les autres instituts semblables donne au pauvre une éducation qui ne lui coûte rien ou peu de chose, et qui est digne d'un enfant de la patrie comme d'un enfant de Dieu (4 ) . j» (Le P. Lacordaire.)

(1) La majorité des enfants les plus pauvres serait tout naturellement façonnée à des habitudes d'ordre et de propreté , tandis qu'elle recevrait une instruction qui viendrait se développer et s'achever dans les écoles chrétiennes des frères du vénérable abbé de La Salle , et chez les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul. Ceux-ci , qui se vouent entièrement à l'éduca-* tion des classes pauvres, enseignent avec beaucoup de patience, et non sans obtenir de grands succès , à un nombre fort considérable d'enfants de l'âge de sept à douze ans , la lecture , l'écriture, le calcul , l'histoire sainte et le catéchisme , la grammaire ; ils leur donnent aussi quelques notions d'histoire, de géographie , et de dessin linéaire.

Depuis quelques années des classes ont été ouvertes pour les adultes \ le'chant , qui calme les passions et charme la misère , a été adopté dans la plupart des écoles : heureuses innovations qui témoignent du progrès dans nos habitudes et dans nos mœurs. Et que de fruits porte renseignement confié à ces hommes simples et vêtus grossièrement I Que'de bons ou'vriers, que de pères de famille, leur doivent un état et des principes religieux , et des règles de conduite qui les rendront heureux et pourront les arracher à la misërel

On sait ce que peuvent la douceur, la patience , l'esprit de méthode des sœurs à quelque habit qu'elles appartiennent. Qui n'a pas rencontré leurs élèves, marchant deux à deux dans les rues, ou assistant aux offices de l'église? Ces enfants sont mal vêtus, quelquefois en haillons , mais leur cœur est pur , leur esprit se forme , grâce aux bons conseils et aux bons exemples ; mais ils prennent le goût du travail , ce trésor du pauvre *, Heureux si toute la population indigente s'était formée à ces deux écoles I

* Auprès de toutes les écoles sont établis des ouvroirs où les jeunes filles s'exercent aux ouvrages d'aiguiUe.

Note D, page 75, ligne 15.— Compensations.