BUE JACOB, 96; ET A LA LIBRAIRIE SOCIETAIRE

QUAI VOLTAIREi S8.

POBUCUBRARYl

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Dans sa séance publique du 20 novembre 1848, FAcadémie de Nantes mit au concours la question suivante :

a Application du principe de Fassociation libre dans » le travail agricole, avec le maintien absolu de la » famille chrétienne ;

» Historique des différentes tentatives d'association » dans Tantiquité, au moyen âge et chez les moder* » nés;

)) Critique des théories et des essais de réalisation;

» Solution pratique. »

Comme, jugée à un an de distance, cette question pouvait sembler indiscrète, par cela même qu'elle était plus que jamais à Tordre du jour, la commission chargée de juger le concours crut devoir prendre un moyen terme, et, tout en proclamant qu'il y avait

lieu de décerner le prix aa mémoire que nous pablions aujourd'hui, elle décida que Touvrage ne serait pas inséré dans le bulletin de la Société et que la publicité lui serait refusée. L'auteur prend donc sur lui d'offrir son travail au public, heureux si les études d'un homme sincèrement attaché à la cause de Tordre par tous les liens sociaax ée kt fouille et de la propriété atteignent ce résultat, de faire tomber quelques erreurs, fruits d'une ignorance souvent involontaire, et de jeter quelque lumière sur ces malentendus, sur ces équivoques maudites , ou maudits , qui menacent de ramener sur n^ têtes les époques les plus sombres et les luttes les plus sanglantes du passé.

L'ouvrage était précédé des lignes suivantes fu'il nous a semblé utile de conserver.

l# IHWI NélMl 4il MA ^ Vtmjji,

1 Jamais peut-être on n'ayait çpt^^s ft^ ^Rvçs^^i^tîons ^ esprits çprieux à \a fois des |oiivf(i^rs. du^ fj^ e^ ^Ç.^ ^M^e» de ^ayen^' pç ques^otn a\isai vaste çt d'uçç unitorUMP^PÇ. ^t^eltft aussi considérable, Ç'çst ei| e^fet la question du siècle^ réni^ix\9 fatale jetée aux sociétés ^loderpei, et dont il faut trouver le nu^ù J'aurais reculé si je n* avais consulté que mes forces. Mais il m'a semblé que c'était un devoir pour chacun de répondre à votre intelligent appel, afin qu'en acceptant ces graves discussions aa sein des sociétés savantes, on ne laisse aucun prétexte à cenx qui voudraient les faire descendre sur le pavé toujours frémissant de la rue. J'espère donc, à force de bon-vouloir, me faire pardonner mon insuffisance.

s II me faut discuter des théories, critiquer des essais, exposer des solutions. Tâchons tout d'abord d'éviter les stériles logomachies et de préciser le sens et la valeur des mots qui expriment les idées nouvelles que nous allons passer en revue. Il en est deux — communauté , association — que nous auront à employer fréquemment On affecte aujourd'hui de les confondre, bien que les idées qu'ils représentent n'aient entre elles aucune synonymie. La eonunnnauté exclut toute idée de propriété indiriduelle ; les droits de toussent en principe égaux sur la diose commune, c'est l'égalité en fait et en droit, réglementée par une autorité plus ou moins absolue. L'association n'est nullement incompatible avec l'idée de propriété individuelle ; l'association , c'est la proportionnalité , la hiérarchie. Si Ton envisage ces deux termes au point de vue dn capital seulement, trois industriels qui confondent des capitaux de cent, deux cent et trois cent mille francs ont en communauté un droit égal dans les profits, tandis qu'en association leurs bénéfices sont proportionnels à leur apport, et leurs gains sont entre eux conune un est à deux, est à trois. Enfin il y a entre ces deux mots tonte la distance qui sépare le juste de l'arbitraire, le vrai dn faux, le possible de l'impossible.

« Exposer les tentatives d'association agricole an moyen âge, c*est raconter Thistoire de Fagriculture depuis les premiers jours du christianisme josqu*au dix-hnitièrae siècle, durant lequel Tindividualisme grandit peu à peu, le principe de Tassociation s'amoindrit , pour disparaître enfin anx jours de la révolution , alors que, voulant briser tous les obstacles à l'existence de Funité nationale, la loi tua la commune comme personne civile. Et, qu'on le comprenne bien , ce ne fut pas exceptionnellement que l'agriculture fut pratiquée pendant dix-sept siècles par de nombreux travailleurs unis d^intérêts. L'association agricole fut le fait général et constant, et j'espère donner à cette assertion toute la force d'une vérité historique irrécusable. «

HISTOIRE