COMMUNAUTÉS RELIGIEUSES

Ermites et Céoobites. Monastères, Coavents, Obédiences. Saint - Benott.

Bobert d'Arbrissel. Premières luttes dn Communisme chrétien et de

rindividaalisine. L'idée d'Association apparaît et se d^age.

Quiconque d'entre voua ne renonce pas i toat ce qu'il a , ne peut être mon disciple.

Saint Lie, XII. 39.

Le Christ avait apporté aux sociétés païennes, basées sur Tesclavage, le dogme sublime de la liberté, de Pégalité, de la fraternité. Trop peu nombreux d'abord pour résister aux calomnies , aux insultes et aux persécutions , lés premiers chrétiens quittèrent le monde et embrassèrent la vie érémilique.

Bientôt le désert et les solitudes se peuplèrent , et à la voix de Pacôme, d'Antoine et de Paul, les nouveaux convertis se groupèrent en commun et remplirent le

« HISTOIRE DE l/ASSOCIATION AGRICOLE

Carmel et le Liban des niAflvellIei da travail et de la priàre. Trente ou quarante moines habitaient sons le même toit, Tagrégation d*un même nombre de ces maisons pieuses formait un monastère qui comptait par conséquent douze à seize cents moines. Chaque moqiistère ^v^it uq abbé, chaque maison un supérieur, un prévôt, prceposi" tum; chaque dizaine de moines un doyen, decennarium; quelques religieux veillaient sur la conduite de cent autres, centenarios.

Un disciple d* Antoine, Hilarion, en établit de semblables en Palestine, et ils ne tardèrent pas à se répandre dans toute la Syrie; d^autres s'établirent dans FAsieet FAfrique. Saint Athanase fit connaître k Tltalie les pratiques de la vie monastique, que saint Martin introduisit dans les Gaules. Qui lahorat, ora$, dit le saint Livra, Qpî travaiUe, prie. Le travail de la terre absorbait tout le temps que leur laissait le soin du ciel. Les fruits du sol étaient leur seule nourriture, et ils trouvaient le moy^n, au sein de leur pauvreté, de faire encore d'abondantes aumônes. Tout cp qu'ils ne consommaient pas était le patrimoine des pauvres, et toute vente, tout commerce leur était interdit. «Le négoce, avait dit le pape Alexandre III dans son canon d'interdiction, est défendu aux clercs et aux religieux, à cause de l'avidité du gain, qui est le motif ordinaire de ceux qui embrassent cette profession. »

Tandis que les plaines fertiles étaient aux mains de barbares qui ne savaient pas les cultiver, les brûlantes solitudes de l'Asie et de l'Afrique se changeaient en terres fécondes, les cimes des montagnes se couronnaient de forêts nouvelles, des terrasses s'étageaient sur leurs flancs arides, glorifiant la toute-puissance du génie humain; et c'est ainsi qu'était donné pour la première fois au monde encore à moitié païen ce grand et sublime spectacle du travail libre exécuté par des hommes libres.

Partout oft quelque imposant souvenir historique atta-

Wt SmmoV FRATIQUE. 7

cb4it 1» p^as^^i on ^Qj^îi Uf^\M B%ver im monastère. C^tw^nt cQmpie }ps l)pr<l^^ wWîwps gpe rhumanité pl^ç^t 8^p ^4 route pour Id^ JAloii^er, et cbftpun de ses pas était une conquête de la fécondité sur la stérilité. hw\^ nU couvent remplaçait la maison de Pilate; un autre, au mont Sinaï , prenait le nom significatif de la Transfiguration. Plus tard, Cbarlemagne en bâtit un à Roncevaux, ppm; fioniiipreis U in^oir« do |lQl§f94t p'fl^ ^^à ençove, on on ?}t ji'^Uïor m à Bovines, ooi: lipii» ojî Philippe? i(9gufte pffH* ^H plos 4îgH« Wtte OOMroDOO Qui i^^rito 4fl

sostop 10? 101» (rmt poyol* Do font temps )os inoînoi 4*Ocoi4wi, plooéi m miUe»

do popwlotfons velotivomoiit p|u| olviUséos, ^ti\m\ donné u«o plm gFon4e p<M4t j^ 1a oontempl^^iAP «UiFo, ^^if^t Qonolt pomprit (îo 4^ngor ot fém\^i d'y poi1#r rem^c^ H vinf s'isotep, i^ qii^roote mplos 4^ HofP^i 4ons le 4ésort 4o SobKopOi «t» 4»i»ii wp^ i»?«^« o*frwW| wAri» }o pf^ftjel 4os groo46S i^éforinos qui couvoiDPt 4ooi fm ^«m?

Bientôt il Wwa on monaitèro^CossiOi villojfo IH? lo poncboot d*ane mQ^\w^e élov^o, Pa règle, «oi flo tof4» pas i ^ijpe adoptéo par la pliipoi^tdof oéooMtos d*ûpoMfiot| fat k h fois la soorgo 4o l* tr^nqoiUité 4p8 PFPfpipr? moinos et 4o l^opulonoo do ror4rO;

Plosieors sîèolos plus tor4. on 1495» 4o« <irtifto« 4o Moyenco s'arrôt^itent à SwMiooo, pA se tvmme^^ dop moines aUomaii4s{ ils possédaient le saoret d'on oH tpot nouveau, et qui allait révolutionner le mond^. Pans cetto pieuse solitude, ils composèreot la fameuso édition 4o Lactaim, qoi fot lo premier livre imprimé on Itftlio. Ainsi, du lion même oi était porti le p^ 4o oof loboHeui^ bénédietins, devait so répondre sor Tltalio, ot 4o li sur io monde onlioir. la monreiUooso intention do ({uttei^harg* Ces froit^ do l'orbrodo «oionoo oUoiont^ilii peii4i9 lo mondo

une fois encore ou le reconquérir?

L'ordre de Saint-Penolt fut lf| tlg^ de plosioyri WtrWi

des Camaldules, des Chartreux, de Cîteanx, de Vallombreose, de Grammont, des Célestins, de Cluni, de Saint- Justin de Padoue, de Saint-Maur, Saint-Vannes , Saint- Hîdulphe...

Vers les derniers jours du onzième siècle, un homme nommé Robert, né dans le village d^Arbrissel , aux environs de Rennes , parcourt les villes et entraîne à sa suite des populations entières. Les premiers disciples du catholicisme avaient rabaissé la femme, saint Paul, entre autres, avait poussé pour eUe la sévérité jusqu*à Tinjustice ; la dernière créature sortie des mains de Dieu n'était plus que le Vas infirmîus auquel le concile de Mâcon avait à grand' peine consenti à reconnaître une âme. Robert entreprit de protester contre ce préjugé de tous les siècles, et de relever la femme dans son rang et dans sa dignité. Comme son divin Maître, qui avait pardonné à la femme adultère et à la Madeleine coupable, il s'adresse aux filles de joie, qui accueillent avidement la parole de rédemption. Il n'y avait pas moins de trois mille personnes à sa suite , lorsqu'il comprit la nécessité de dresser ses tentes et de s'arrêter. Il choisît aux confins de l'Anjou et de la Bretagne un désert inculte et sauvage , et il annonce que c'est là qu'il faut vivre. Le sol est aride, mais, comme Moïse, Robert frappe le rocher et là source jaillit ^. Chacun se met à l'œuvre et les constructions s'élèvent ; les coUînes se couronnent de riches plantations et les landes deviennent des forêts, les marais sont desséchés , la charrue défriche la terre hérissée de ronces, et de splendides moissons rendent au centuple les grains que la nouvelle colonie a semés. Les femmes mêmes prennent part aux premiers travaux de culture , mais le

' Dans notre siècle d'incrédalit^, on peat penser qae ce fat le reboisement des crêtes élevées qni donna Naissance à la source de la plaine.

ET SOLUnONf PRATIQUE. 9

. fondateur leur réserve une plus noble mission. Il destine les hommes au travail et les femmes à la prière. Une femme était la supérieure et commandait aux hommes. On choisissait une femme élevée dans le monde, « parce qu'une vierge du cloître, ne connaissant que les choses spirituelles et la contemplation, ne saurait gouverner les affaires extérieures et se reconnaître au milieu du tumulte du monde. »

La fondation pieuse grandit dans des proportions inespérées, et des familles entières vinrent se soumettre à la règle de ces nouveaux bénédictins. Des couvents de veuves, de filles, de laïques, de soldats, d'infirmes s'élevèrent autour du monastère principal, et bientôt cette ruche féconde dut verser de nombreux essaims et porter la richesse et la vie au sein de nouvelles solitudes.

Du vivant même de Robert d'Arbrissel , ses pauvres de JésuS'Christ devaient à leurs travaux agricoles de grandes richesses. Un de ses compagnons, Raoul de la Futaye, s'établit dans la forêt de Nid-de-Merle, tandis qu'un autre bénédictin. Vital, choisit les bois de Savigny. La forêt de rOrges, dans le diocèse d'Angers ; Chamfournois et Bellay, en Touraine; la Puie, en Poitou ; l'Encloître, dans la forêt de Gironde; Guisne, près de Loudun; Luçon, en Anjou; la Lande, en Beauchêne, dans les landes de Gamache; la Madeleine d'Orléans; Bourbon, en Limousin; Gadouin, en Périgord; Orsan, dans le Berry; Haute-Bruyère, dont Tabbesse, la reine Bertrade, avait su faire asseoir à la même table ses deux époux. Foulques Rechin, comte d'Anjou, et Philippe P% roi de France; laGasconière, l'Espinasse, les Loges, le Relai, furent autant de colonies de Fontevrault, autant de terres incultes et sauvages qui devinrent de riches campagnes.

Les Bénédictins de Fontevrault en vinrent à se partager la France; leur institut était divisé en quatre provinces : France, Aquitaine, Auvergne et Bretagne. La première

10 HISTOIRE QK yi\8»qqATIQK i^IGOLE

conteaiûl quûm prieuré^ , 1% ^eçotoni/^ qm^WE^» U i]miitai« qainze^ ol la quaUîçme treize*

VoiU ce que pent ua «eul or^re religiçax; ycdU quels fureAt depuis \^ troisième lusqu'a^ dou^iàiuf^ siècle les couquétes de Vagriculture sç^ua f empure du féooi\4iuftt pria*« cipe de Ti^ssociatiau. Uolés^ tQus ce^ b^MiPiuefl 4e }f^^ vouloir n'eussent pu lutter oeotre la harW^i^ de Wur siëele; associés, ils domptèrent la nature, mirent la fécondité k la place de la stérilité; ils couse^^reut cpnune uu dépôt les connaissances de Tantiquité ^ les principes de Tagriculture, que nous allons les voir transniiettre aux communes lorsqu'elles s'organisèrent auxdoua^èmeet treizième siècles, et, par leur fi\frranchis8eme«t collectif, prépar^ent faffranchissement individuel des honuues^

Les adversaires in$mes des couvents ont reconnu les immenses travaux agricoles auxquels ils se l^vri^ent J'emprunte à Diderot, dans rEncyclopédie,t les lignes suivantes : a Cependant les moines firent 4^ grauds défr^che^i^ls, on leur donna des terres iuculles qu'ils ^Mrent en valeur, et ils acquirent par cet art ^mpk et naturel des fichessaa qui auraient fait ombrage 4 leurs pr^pr^ bieufs^teurs* aî Tau u'eût e^ soin de t^mp^ ^ te«;ips d^ l^ le^^. enlever par parcelles. 9

Suiveut BoulainviUiers» « dani le swtièn^^ sièele, les églises absorbaient presqiie tQu(M \^ r^ebo^i^s,,. l^ seul évêçhé de Troyes, le plu^ petit de tpute h GbiWMgne, valait beaucoup piieux que tout le dMcbé entier^ » lilalgré cette profusion de couveuts qui couvrait le soi dç^ U France, ils ne pouvfûent suffire à cultiver leurs immensef pçissesisions. (( l^es moines, dit un célèbre jurisconsulte du siècle dernier, ne pouvant plus cultiver eu^^-^^ntoiei UO SÎ grand nombre de terres, ils imaginèrent une espèce de bau^ emphytéotiques, qu'ils nommèreqt çmv^nUintiait et qui* sans les dépouiller de la propriété t Wr a^isurfût nu revenu certai^t» (Dénisart, Ço(f0cti(m(kJlviii$prwUfi^^ art* Biem^)

teT SOLtottOÎJ I^RAthjCE. 11

TMe ^y tkaê nul doute, f^igind àt làot cDuvent, coivveVt.Ua , c&nlûefàènfkb.

€« nd Ait pâ:s tn Piiaiice dêtitetâent, mais par tùixie rfiàlroprè, ipat Ibs teWgiéXix étendîretit su)* ie fiôl iMiir itift&eviffe tltèéliVilte. te Les Bénédictins, iîtM. tiuizot dans son fl^Érturtre icfe là (MHsaVhn, ont aé lés défricbeurs de ffitil^*pie; Us "ùià dèMchè «n gtaâ'd, eft associant tagricûltûre i h ]pVédîcatioii. Vné cbloiiiè , liïi éssalm de inoinës , peu nombreux d'abord, se transportaient dans des lîéut intal^, 'où %, ^èti pïià, Sô^rënt an milieu d^une population lettcoffe ))aîetonte, en tïèrjtoïibiè, par exemple, fen Bretagne, iÈ!t i&, Mssnmtnàireâ éi labôufeûrs i. la fois, i!à acèoiùplis- 'sàièiit leiit donMe tâèhe, sautent avec autant de périls que de tii&giie, » Les mîiSnés, dâtis VAAglèteïlrô catholique, offrent & nos regards le mMè spectacle que nous avons adtùS^ 'eYk Vtkûte. a llêveillés avant f aube par la clocbé du ïH4»t)Kstëre , ts vaquaient d'abord à de pieux offices ; ensuite flâ s*en 'àlklètit aux ètiraiàp^ sur lés terres appartenant à TÊ^îSè,'êtteulf tt-àvàil, dirigé par un^yàtème de culture p!us !nteffîgêlit et plus Polaire, donnait aux biens ëccliè- 'sâa^l!h!piès tiWd grande Isupériorîtë sur ceux dés autres pfopï^è^aSrés. Le^ biens qui dépendaient dès mônàistëires ^taieWt ^trssi ïnlëui culthrés, et les terrée en jaciti^ré s'y tï'OtrtàîêVit 'en ^pltis petite qu^mtité. lés moiïiéS possédaient 4ë)s jâtAnà él des vergers (fu\ produisaient des figues, du taî&iii, lies poires, des amendes et des pommes. Vis ne iié;gjl$|feàtént pas les plantations pittoresques; ils dessiniaeùt tfës bosquets et plantaient des srbreà VTagrément Àu^ bien -que des arbres ^raltiers... Lé fameux Thomas Betket, tprfes avoir été élevé ft révêcbé de tktntorbéry, avaft dë^tmoïê, lorsqu'il se trouvait dans un monastère, d'aller antcc les religieux dans tes c'baïùps et de 'se joindre à etix pour rëctfeillir les blés et &irè les îolns ^. »

* Histoû» 4'Apgleterr«« par MM. Qt^i^ti ^ Biàié , xidaetam 49 U Bevuê Itribkûldqae. — tJiiiiMBn pittbresqae.

Il faut bien reconnaître que dans ces monastères , grâce auxquek s'exécutèrent tous les grands travaux d'agriculture pendant tantdeâècles, le principe de la communauté remportait sur celui de Fassocîation proprement dite : mais en même temps une observation attentive va nous montrer le sentiment de l'individualisme, de la biérarchie, de l'appropriation individuelle, luttant sans cesse et triomphant enfin; nous allons voir la conununauté se transformer en association.

Venu au milieu des sociétés païennes, basées toutes sur l'esclavage, ainsi que je l'ai fait observer, et développant outre mesure le sentiment matérialiste, Jésus-Cbrist, par une réaction inévitable, surexcita le principe de l'égalité, prêcha le renoncement, divinisa la souffrance. Il fut sans pitié pour les marchands et pour les riches. On connaît la parabole des travailleurs de la vigne et leur salaire égalitaire. On connaît l'histoire d'Ananias et de Saphira, frappés de mort pour avoir retenu une partie de leur bien. Mais les Pères de l'Église exagérèrent encore la doctrine du divin Maître, et il est dans saint Jean Ghrysostome, saint Basile et saint Grégoire-le-Grand , des anathèmes contre la propriété qui dépassent de beaucoup ceux des modernes communistes. Saint Augustin lui-même ne la ménagea pas. u Gardez-vous, dit-il, de prendre le prétexte de l'amour paternel pour augmenter votre bien. Je garde mon bien pour mes enfants, belle raison!... Voyons un peu : votre père les garde pour vous, vous les gardez pour vos enfants, vos enfants les garderont pour les leurs, et ainsi de suite à l'infidi, de cette manière, personne n'observe la loi de Dieu. 7) (Serm, de det. chord, 6, 12.) « Quiconque possède sur la terre, dit-il ailleurs, est infidèle à la loi de Jésus- Christ, )) {De contempt, mutuli, tract. 9, cap. ii.)

U défendait que Ton possédât sou habit ni sa chemise , et lui-même les prenait au vestiaire commun.

u Chacun apporte ce qu'il veut, et quand il veut, dit

ET SOLUtlOX PRATIQUE. 13

Tertuiiien dans son Apologétique j écrit au troisième siècle. Les biens sont commuas entre nous, et nous les employons à entretenir les pauvres, les orphelins, les vieillards, les infirmes, à secourir les fidèles relégués dans les îles, condamnés à travailler aux mines , ou renfermés dans les prisons pour avoir confessé Jésus-Christ Nous nous regardons comme frères, nous faisons en conmiun des repas de charité...

» Qu'y a-t-il d'injuste dans ma conduite, dis-tu, si, respectant le bien d'autrui, je conserve avec soin mes propriétés personnelles ? Imprudente parole î la terre ayant été donnée en commun à tous les hommes , personne ne peut se dire propriétaire de ce qui dépasse ses besoins naturels dans les choses qu'il a détournées du fonds commun et que la violence seule lui conserve. » (Saint Ambroise.)

Un principe faux ne peut manquer d'aboutir à des conséquences absurdes. Les moines n'échappèrent pas à cetle logique impitoyable. De terribles discussions s'élevèrent sur le fait de savoir si l'on était propriétaire d^un objet pendant le temps qu'on le détenait, et si, par exemple, on était propriétaire du pain que Ton recevait chaque jour. Les Franciscains étaient pourTaHirmation, et accusaient les Cordeliers, qui mangeaient leur pain, de violer la règle de leur ordre, puisqu'ils renonçaient par leurs vœux à toute espèce de propriété. Justement indignés d'une telle accusation, les Cordeliers se défendaient de leur mieux et soutenaient n'avoir que Yusage de leur pain. Les infolios répondaient aux in-folios, et l'on entassait de part et d'autre des montagnes d'arguments qui n'éclaircissaient pas la question, bien au contraire. Il fallut l'épée d'Alexandre pour trancher cette inextricable difficulté. Le pape avec les Guelfes fut contre les Cordeliers et pour la propriété , Fempereur avec les Gibelins fut pour les Franciscains et contre la propriété. Ce ne fut pas* trop de cent années de guerres pour vider cette affaire importante, et Philippe de

14 HISTOttfi Dfi L'ASSOCIATION AGRICOLE

V^tois, Alofk dmite ûa Mans, fi^ncld't tes Mtpi^ pour AMbiidre rÉglise memrcée par les Cordelieïlft soutenus par les Viscottti.

La propriété nWt Jamais de plus fougueux antagoniste, lé dogme de la fraternité de pttts dévoué ^étt)âltéU]^ que saint François, le fbtadateur des ordres meudian^ts. H appelait le loup son frère» Itd adi^ssàit dé h^nx disconts, et lui faisait promettre de ne plus dévorer ses frères les hommes. H ne reeonnaisstttt pas ttiéme à la tomfUanauté le tfroit de pit>pnété. Le «hef dNnvè -ée tes provinces , grahd ^ïnmteur de livres, espérait conserver quètc^ues volumes àu^'aèls il tenait « Mais enfin, objettait-il, qu^esl-fl doïirc pènnlt à tin firère minent idè posséder? -^ Sa robe, la i;ordé qu! fàttache et ses sandales, sH tte ptrat 's*eto passet, tépbâdit François. Quant an reste, fè tiê mVxposerai p6int, poitt Vos livres , à vîdt€t le Ihrlre ité fËvangàe, qni ttotrs InlekAt de rien posséder dans tie monde, it

On recoimaissatt si volonfîérs alors que f EvangOê condamnait la propriété i n d iv it l adite, que lorsque lioïioi^ent III hésitait à approuver la règle èe sdut Françdls , uû Cardinal lai dit : «Saint-Père, prenez gaï^ que. Si vous cô^d&mnez ce pauvre homme, vous ne condamniez l*Bvahgîle. n Ce qui n*empèdiah pas, dû reste, les Franciscains À les Cordetiers d'effrayer te mi£ de TEntope de leur pauvreté ambitieuse , et , portant la main sur lès couronnes royales et les thiares évaûgéliques , de s^appeler parfois Ximen^s en Espagne, Sixte-Quint et Clément XIV en Italie.

Il me parait donc incontestable que les premiers couvents furent dans le principe des Communautés dans Vacception rigoureuse du mot, et que le travail s^y exéci/ta en commun et au pro'fît collectif de tous. Nul ne possédait rien en ptoptè, et ils re^àieM pauvres au milieu des richesses quils devaient aux immenses travaux agricoles auxquels ils se livrèrent.

€kaque abbé avait f admiînistralioii des revenus du mo*

tm^Hi «i «d viglait 1« di&lribtttian. U n'en était qm ]m d^o«itaire ebargé d« l«s partage am paavi^.

Mais rinstioct de Tindividualisine wèkBk cit hilte eau* stante contre ce lien exagéré ^ fictif de TégalUé coanmaniste, et ces cosamunautéa t«odireiii à devenif [dutôt dea associations fondées sur le principe hiérareiiiqiie de finégalité des droits* Les aliihés étaient toi^^^^^ portés à se r^arder coiome propriétaires des biens dont ils ne devaient avoir que F administration. Des réfonnes incessantes témoi* gnèrent asses de la persistance de ces infraetimis i la règle, et les monastères retombaient bientôt dans les fautes dont les avaient tirées pour un temps les sévères prescrip^ tions des Odon, des Robert, des Bernard. Les cbancines réguliorsne furent pas plus invulnérables à Fesprit d'appropriation , et quelques religieux , manquant du nécessaire , demandèrent que les biens fussent partagés entre eux et les abbés. Ce partage avait été réalisé dans plusieurs couvents déjà avant le treiiième siècle, puisque dans le concile d^OxIaml, en lâ2d, ainsi que dans les décvétalee dlnnocent III, il est parlé des menses des abbés, séparées de celles de leurs communautés.

L^exemple des abbés fut suivi par tous ceux qui, audessous d'eux, avaient quelque part de puissanee et d'au-» torité, les trésoriers, sacristains ^ cellériers, infinuiers..., si bien qu'il ne resta plus aux simples moines que les nécessités les plus impérieuses de la vie.

Ces essaims coloniaux que les monastères versaient dans les eampagnes voisines s'appelaient obédiences. C'étaient de véritables fermes qui prenaient le nom de prieuré ou prévété. Le prieur ou pi^vôt rendait chaque année ses comptes à Fabbé, et ne réservait que ce qui était nécessaire à Tentretien de la ferme.

Les prieurs ne tardèrent pas imiter les abbés. Ils s'approprièrent ce dont ils n'étaient qu'usufiruitiers ^ et, à la fin du treisième siècle, les obédiences se gouvernaient

i6 HISTOIRE DE L'ASSOCUTION AGBIGOLE

CMmne de wénUbles bénéfices, ainsi qa*en témoigne le concile de Vienne présidé par Qément V, qui tenta de remédier à ces abus.

Ce fat tonjonrs le bnt principal des réformes de s^opposer à ce que les bénéfices religieux ne tombassent dans le vice depropriéié. La bulle d'Urbain VIll, pour rétablissement de la congrégation de Saint-Manr, permet aux religieux réformés de détenir en titre les bénéfices de cette congrégation et de celle de Cluny, à la condition de ne les résigner ni permuter qu'avec le consentement des supérieurs , et de ne pas jouir personnellement des revenus, dont la disposition est réservée aux monastères.

De leur côté, les conciles protestaient vainement contre l'appropriation des biens des communautés. Ainsi, les conciles de Troyes, présidé par le pape Jean V^III, sous Louis -le -Bègue; de Troli, sous Charles -le -Simple; de Trente, lescraiciles provinciaux, etc.

Lorsque le christianisme s'assit sur le trône avec Constantin et ses successeurs, les chrétiens eurent une sorte d'existence légale, et leurs assemblées purent posséder des terres et des biens, acquérir des immeubles et les faire valoir. On sait que dans le principe les fidèles vendaient leurs biens et en apportaient le prix aux églises.

Mais, comme si en effet la propriété n'était pas dans l'essence du christianisme, les premiers, les plus graves abus vinrent souiller la religion nouvelle, et s'introduire dans son sein pour n'en plus sortir. Saint Jérôme flétrit avec énergie ces trafiquants de religion. « Quand vous les voyez, dit-il dans ses lettres à Eustochie, aborder d'un air doux et sanctifié les riches veuves qu'ils rencontrent, vous croiriez que leur main ne s'étend que pour leur donner des bénédictions, mais ce n'est au contraire que pour recevoir le prix de leur politesse. »

Les réprimandes et les pieuses colères furent impuissantes à faire cesser ce désordre, et nous voyons dans le

ET SOIAmON PRATIQUE. 17

code théodosîen une loi qui défend aux ecclésiastiques de rien recevoir des femmes ou des veuves, par testament on autrement.

• Je ne me plains pas de cette loi, dit saint Jérôme, je me plains seulement de ce qne nous avons mérité qu^on nous Fimposàt. n

Le jurisconsulte que j*ai déjà cité, Denisart, constate cependant que le communisme catholique subsista jusqu'au sixième siècle. « Les biens restèrent en commun à FEglise jusque vers la fin du cinquième siècle; mais les difficultés journalières qui s'élevaient sur les répartitions obligèrent de partager en quatre parts ceux de la plupart des églises ; on en donna une à Tévéque seni , une autre aux clercs ou ecclésiastiques , une autre à la fabrique , et une autre aux paavres. »

En effet, vainement saint Cyrille et saint Ambroise ordonnaient qu'on laissât aux évéques la distribution des revenus; plus tard, la discipline dut régler d'une manière inflexible les diverses portions et leur emploi.

L'évéque restait chargé de diviser entre chaque église le quart qui constituait le lot des clercs ; le premier titulaire le subdivisait ensuite entre les clercs qui desservaient sous lui. Saint Grégoire prescrivait d'avoir égard dans cette distribution à Tordre, au mérite, à l'exactitude. Cette proportionnalité fut confirmée par le premier concile de Prague et celui d'Agde. J'insiste sur ces détails, parce que, à mon avis, c'est un double caractère de hiérarchie et de proportionnalité qui fait perdre à ces institutions leur caractère de communautés égalitaires pour en faire des associations proportionnelles.

Dans les premiers temps , le chiffre de l'aumône était libre. « Chacun apporte ce qu'il veut, et quand il veut, n dit Tertullien. Mais la charité est le principe même de l'Evangile, et Tobligation , pour n'être que morale, n'en subsistait pas moins, sérieuse, et à laquelle nul n'eût osé se

18 mSTOIRB DP L'ASSOGIAtlON A(miGOLE

sonatraira. Si domitr était le dotoir dn rtohc, reoev<iir était le droit dn paoïre, etraamÔBe^ portant remède aux excès de la propriété privée , garantissait le droit égal ponr tous les bainmes de invre de la création df fiâeo.

« Tootet les fois qoe noua manqiiona de dwiner Faamône, dit saint Jean Ghrysostome , nous devenons semblables aux ravisieurs du bien d*autrui, et dignes du mémo snppKee. »

La foi commenoe-t-elle à se relâcher, Tautorité temporelle vient an secours do Fautûrité spirituelle, et de Faum^ne la loi fait la dime. Et, ponr qu^il n^y ait paa d*éi|uivoque, un pape le déclare solennellement, eWt la tribut que les riches doivent aux pauvres, en signe de ce droit que les hommes ont tous avec égalité snr les choses de la terre. « Tributa egentmm animarum^ dit Inno« cent 111 , m Hgwum (hmimiunwersaHi. %

Donc, aussitôt que Fégalité communiste disparaît, la dlme vient m^ioeier pour uns part le pauvre à la fortune du riche. Malgré tous les abus qui sHntroduisirent dans le distribution d^s opulents revenus de la dtme *, sa destinatin ation originelle est incontestable. Encore au milieu da dix-septième siècle, le procureur général du parlement de Toulouse soutint victorieusement cette thèse dans une année de disette, et, snr sa requête , un anrét intervint le 18 avril 1651, par lequel ce pariement ordonna que, u dans trois jours... les évéques du ressort pourvoiront à la nourriture des pauvres..., passé lesquels, a permis la saisie du sixième de tous les fruits que les évéques prennent dans les paroisses dudit ressort. »

Dans le célèbre discours à TAssemblée nationale, qui posa un moment Tabbé Maury en rival de Mirabeau , Torateur n* hésita pas à reconnaître que la dîme, dans l'intention des donateurs, avait le triple but d'entretenir les ministres des

4 Pn. 1789, \U l'^«ïM«î»« 4 JSa.qpo.OOa. -r Voir V^^vif, p^8«l^ flf la France , par BaiUy.

IT SOLUTION HIATIQUE. 19

cultes, les églises e( les pauvres. La dîme, en expirant, confessait son origine.

La tendance bien légitime, à mon sens, qui faisait incessamment franchir |es limites trop étroites du communisme égalitaire pour arriver à un germe d'association, encore bien informe, fut inutilement combattue parCharlemagne «t IiOuîs-}&-Débpni)ftire» qui vouIureAt faire vivre en communauté le clergé des cathédrales et des collégiales. Les empereurs, les rois, les papes et les évéques réunirent leurs efforts, et, dans ce but, assignèrent aux chapitres des fonds et des dîmes dont ils devaient tirer leur subsistance Mais , sur la fin du dixième siècle et au commencement du onzième , les chanoines cessèrent de vivre de la vie commune et se partagèrent les terres.

Je viens de décrire rhiatoire de Pagricultupe pendant la première partie du monde nouveau révélé par le Chnist. Bile fut faite librement par des hommes libres réunis en nombreuses sociétés , travaillant dans un but unitaire , pour tous et pour la plus grande somme du bien-^tre de tous. Nous avons observé le sentiment de Findividualisme et de la propriété en lutte constante contre Fidée d'égalité absolue et de communauté du couvent ; nous allons voir maintenant Fidée de F association se dégager plus nettement pendant la nouvelle période que nous allons décrire. £n même temps que Fassociation roligi^use se relâche, F association laïque va se constituer et le travail s^organiser à mesure qu-elk va grandir et se régulariser.