ASSOCIATIONS AGRICOLES

l/eicUve devient lerf. Origine des aatocietions agrieolef ; lenr orgauiulioi

leur existence est nn fait général par tonte la France , par tonte l'Earope.

Cilations nombrenaes. Le droit de chanapart. La science de M. Thiert.

Le frère aidé de son frère est eonune nne ville forte.

BOSSCKT.

L^esclave romain n^ était pas un individu, c* était une chose ; il n'avait pas de famille. Si Tamour se glissait dans son cœur, ce n'était pas même le conctUfinatus , c'était un contuben^um, quelque chose d'innommé qui ne constituait aucun lien, même moral; de sorte que Ton hésitait à décider si, en cas d'affranchissement, le père ne pouvait pas épouser sa fille. Mais la religion nouvelle releva Fhomme dégradé. « Dans le Christ, dit-eUe, il n'y a ni juif, ni grec, ni esclave, ni libre. »

Le mariage de l'esclave contenait toute une révolution sociale. En devenant père , il redevint homme. Il avait une femme, des eùfants; il devait les nourrir, et par cela même qu'il lui incombait de nouveaux devoirs, il lui échut des droits nouveaux. La femme, l'enfant n'appartinrent plus aussi complètement au seigneur, qui ne put plus dépouiller l'homme chargé d'élever une famille. L'esclave devint serf, il s'appartint de sa personne, il ne fut plus lié qu'au sol, passant avec lui aux mains d'un nouvel acquéreur auquel il devait les redevances en froment, bétail, vêtements, etc.

Mais s'il commence déjà à s'appartenir à lui-même, le

ET SOLUTION PRATIQUE. ti

serf conserve encore la même incapacité radicale de deve* nîr propriétaire, a Nulle terre sans seigneur, nul seigneur sans terre... Le seigneur enferme les habitants, sous portes et gonds, du ciel à la terre; la héte qui fuit, Foiseau qui vole, Fanîmal égaré, le voyageur perdu; bien plus, le vent qui roule, Feau qui coule, le soleil qui luit, tout appartient an seigneur, n Le serf est mis en possession des biens quil cultive, et rien de plus. Lui mort ou malade, la possession et le travail passent en d* autres mains. Mors otnnia solvit. « Et quant ils se meurent, ou quant ils se marient en franques femes, qnanques ils ont esquiet (échoit) à lor segneurs, meubles et héritages; car cel qui se formarient, il convient qu'il finent (terminent) à la volonté de lor segneurs; et s'il muert, il n'a nul oir, for que son . segneur, ne li enfant du serf n'i ont riens, s'ils ne le raca-r tent au segneur aussi comme f croient estranges. » {Coutumes de Beauvoisùy par Ph. de Beaumanoir, 45, §§ 30 et 31.) u Serfs ou main mortables, dit Loisel, liv. 1*', t. 1^, n® 74, ne peuvent tester, et ne succèdent les uns aux autres, sinon tant qu'ils sont demeurant en commun, n

Le serf donc laissait pour unique héritage à ses enfants la misère et les hasards d*une vie de travail que rien ne garantissait et qu'il fallait mendier comme une aumône. Alors, sous F inspiration de leur faiblesse et de leur désespoir, ils se groupèrent, s'unirent, s'associèrent, et demandèrent la possession du sol , non plus individuellement et isolés, mais réunis en agrégation de familles. Les seigneurs y consentirent, car ils y trouvaient leur avantage. Jamais de chômage en effet dans le travail, jamais de fuite, une plus grande économie au contraire, plus de travail, plus de revenus par suite h pouvoir exiger. Mais en même temps la possession devint permanente et immortelle; le père léguait à son fils, avec sa chaîne allégée, la certitude de devoir à son labeur une existence assurée. Cette possession indéfinie équivalait presque à la propriété elle-même.

n HISTOIRE INB L'ASfiOCUfiON AGNGOLE

c'éUit !• 4voii «« U^avaii, ci, du droit de détenir iadéfiiii* mai^t k eekiî d*acquérir |Mmr luî-mtoe il a^y avait paa loin. Kt déf<Nmai«, si k« seÎKiiears coatia.aëre^t k le meUre en prison i tmrt &$ à droit, comnif perle Benumaneir, ee ne fat plni qv'un membre de moinft dans la grande famille aaaoeîée, et Texistence de la femme, dea enfant» ee«aent d*6tre »uWdoiniiëe k la (^tivit^ de Tépoux on dn pice, la fraternité hn^oe comment de porter seeMiUa^

Ainsi» an le voit, Fesdave, en entri^nt dans (^ fanvUe» premier éUment de rassociation, avait fait un ppewer pas ver» la liberté et la propriété* L'association 4aa familles eotre elles Taffranebit en^re e4 lui ^onna en fi^t b| propriété.

En présence de oes faits historiqnes, qne devient ceUa criti«|«e banale — ^ne Vasiodation détroit la liberté, la famille, la propriété?... Ayant au contraire créé tout oeb!. je ne vois pas qu'elle doive néceasairemeni Mre ineompn* tibk avec leur existence.

Ces associations existaient tacitement, |aiiîftj#i»en|, foiw cément même, par le fait seul de la de$H^rancec(mimune d'tm nn êtjtmr. Las associés prenaient le nom de Parsonniera, du vieux mot français partçon. On vivait, on ménageait ensemble, au même iAémkau, au mêene V^^^f çimjmm» — eompaiag, copain, coomme on dit encore dans certaines école», "— à commune pot, itlêt dépeme^ La coutume de Beny demande qu'il y ait eu demâurauu et dépeusA commune ; celle du Bourbonnais, mispiion de lmn$; celle du Poitou, que chacun d'eux ait apport ses biens an fait commun de l'&ôtel. Généralement Umtes franques per-' sonnes, usam de leurs droits , devenaient, da^s les conditions que je viens de dire, um $$ communs en biens meubks, héritages et confuêts. Quelques coutumes cependant, celles de Gbâteauneuf en Thimerais, de Chartres, de Drenx, veulent qu'il y ^iMgnage eutt^ parsoemiers^ Celles

dt)rléiui8y de Montak^s exigent une convention notariée ou sous signature privée, et la communauté n'atteint point les immeubles et héritages à moins de stipulation spéciale. Du reste, des coïldïâons particulières pouvaient modifier les droits dé ^fteun; ainsi dans la coutume d'Auvei^e (di. 15) : (cTous pactes et€onvenances, tant de succéder qu*autnes quelcon(|ùes, soient mutuelles on noti, mises et Apposées eu contrat d^asSociàtièn univè^rséfle faite dt passée pàt* personnes capables à contracter, ^ôn Wiafadès... sont bonnes et valables , «t saisissent les coïilrafaans ladite association ôu leurs destendàns. »

Bien plus, dans ta Mardïè, ta toàiimmiitrtfi nV^d^lait pas entre époux , « si elle n*esll sti^pnlée dàsxs le loontrat de mariage, nommément tH expressément. * fit cependant, Julien Brodeau, datas ses Commentaires , eti 1724, nous dit que a cette coutume àppt'onve et auttiorise tes Communautés et société^ entre parens «t estrangéts, et ce pour rehtretennetnmt âesfamùles, i» De sorte qu^aujourdliiH que nous vivons soùs Fempîre du morcdletnent et de individualisme, (fuè nous ne voyons nule part Tassocilrtion , quelioùs â*f Croyons pas dans T'avénir^t qâe nous ignorons son existence d^^ns lé passé, nous la repoussons, parce qu'elle détruit la famille ; et Alors qift f association et la communauté existaient et qu'on les voyait à l'œuvre, on les favorisait précisément pour Yentretennement des fa- YniReà. Les adversaittes mêmes de l'assodation appuient ce fait de Tautorïté de leur témoignage, et M. Troplong, à la page 4Ed de sa préface des Commentaires sur les sociétés civiles^ a dépeint Tesprît de famille et l'esprit d'association se développant parallèlement au moyen âge. Qu'ont donc de sérieux tous ces grands mots et toutes cestctfiblesaccu'» sations! Veria et vocesl Palabres et vaines paroles qui tombent devant Tétude "des faits.

DWtres fois, c'êtaH une véritable association du Capital et du travail, comme dans la coutume de Poitou : « la

société 8€ peut' faire que Fun des associés y confie son bien et son travail, et que Fautre n*y confie que son bien ou son travail seulement » La coutume de Févéché et comté de Verdun reconnaît également F association avec inégalité d'apport. Ce caractère de proportionnalité est clairement indiqué dans ce passage des Commentaires du jurisconsulte du Moulin, sur la même coutume : « Il y a une autre espèce de société universelle qu'ils font par leurs contrats de mariage ou autres de tous leurs biens , meubles et immeubles, par le moyen de quoi, tant les propres qu'acquêts qu'ont les contractans entrent entièrement en communauté , et se partagent, en cas de dissolution d'icelle, selon les parts et portions entre eux accordées, tout ainsi que les meubles et acquêts qui se font pendant ladite communauté, quoique quelqu'un des parsonniers ou associés n'eôt aucuns béritages au temps que la communauté a été contractée; nos paysans appellent cette association i'affilier, parce que la portion de celui qui est admis en communauté se règle ordinairement sur le nombre des enfants, et pour y prendre pareille portion que Fun d'eux. Barraud en a parlé sur ce titre, cbap. ii , nomb... 3, et la Tbaumassière en ses Décisions sur les coutumes du Berry^ liv. II, cbap. XXXVII. n

L'existence de ces associations agricoles, loin d^étre un fait exceptionnel , fut au contraire, comme je Fai dit, le fait général au moyen âge et jusqu'au dix-buitième siècle. Voici quelques citations qui ne laissent aucun doute à cet égard.

« C'a été autrefois une coutume générale en ce royaume, qu'il introduisit une société tacite entre plusieurs vivans et deàieurans ensemble par an et jour, dans le grand Coutumier qui a été composé du temps du roi Cbarles VL » ( Coutume d'Orléans , commentée par Delalande, 1704. )

ET SOLUl'IOM PRATIQUE. 25

« La société tacite se pratique particulièrement entre gens de village, parmi lesquels il y a de grandes familles, lesquelles vivent en société et ont un chef qui commande et donne les ordres , et c^est pour Fordinaire le plus âgé d^entre eux, comme il est aisé de remarquer dans le Berry, Nivernois, Bourbonnois, Xaintonge et autres lieux. » (Cimtume(f Orléans, commentée par Delalande , 1704.)

tt Anciennement la communauté tacite entré d'autres personnes ( que les époux ) vivans ensemble à commune bourse et dépense était éfune pratique universelle dans le royaume, comme le prouve , par Tautorité de Beaumanoir, maître Eusèbe de Laurière dans sa dissertation k la fin des œuvres de Lobel, fol. 12 et 13. » ( Commentaires sur la Coutume de La Rochelle^ par M. R.-J. Valin.)

u ...Car il semble quMl y ait une espèce de nécessité d'accorder cela à Tusage des champs, où ces communautés en sociétés sont si fréquentes, même dans les Coutumes qui n'en parlent pas. « ( Traité de la communauté^ par Denis Lebrun.)

tt Ces associations étaient autrefois très-fréquentes et trèfr-utiles, mais elles ne sont pas aujourd'hui fort en usage. » (De Perrière, Diet de droit.)

tt L'origine des communautés d'habitants, telles que nous les voyons aujourd'hui , n'est pas bien connue , n dit Denisart (1768). Toutefois, l'auteur n'hésite pas à leur assigner l'origine que je viens de dire.

Une nouvelle citation , empruntée aussi au dix-huitième siècle , ne laisse sur cette origine aucun doute : u Pour ce qui est des communautés de village, — dit le Nouveau Praticien français f 1712, — plusieurs estiment qu'elles ne peuvent vendre ni aliéner leur prez ou biens communaux, qu'elles n'en ont que l'usufruit, et que la propriété appartient au roi ou au seigneur qui les leur ont accordez pour attirer des habitans dans leurs terres , leur donner moyen de les faire valoir et d'y nourrir des bestiaux, et

«6 mSTODffi M L'ASMOAIKM AGHIGOLE

par eoBséqneat qm les iMbitttu qui tont Mijo«rd*hmy ne tes peuvent «lléiier an préjikKee ée «eux ^ we n èbo n t après eax, 4e craiale q«e kt term ne éamÊmcemi tfukcs H désertes fante 4% tcds esmnodîlas. •

Le serf alors el wya de »o«i et Rappela villain, àe t;tlfai,eampagBe, village; LaauliseacoBiaMMeprenattleiiam de eele.esMi, «etffifa« m t J mm étVQi«s> mM ém nhwsffure. «Gmum feniMit^a eeiie {iwifcstaat awppès da las père et ttère) «sdnaît de leavs awoemâav kwr épèflB qw Ubîéait tiers de eeHe, lès se lg a auia «isckatat lescufaiats hon de eeMede la sa os ti SB itfn de lew pfete. » (De LaiisMra.) €e^i cenato H e yVa eiJBt M Jefeit vwte an asea riat i an pour dÉre naBiie a svoceiiei\

Un «Bsai ffnmi «OMbra 4b afli^ Ifansigiini Éw aare ds rassiBnes da MsaamaianaMtis d'hahrtawfff, «t ont conservé lesMnsde«elK Cettes, CeHatte. Aîmî, daM^Aube, dan l'AHier, daM la Lair-^t^Iinr, (ln4w, k Pa^-^k- Mn») les PiiMi tteiiw>.. La Selle Saûil«DiBBiB^ 4ans ce dernier département, n'a pas une autre origine^ al devrait 8 *<wi4ie MÊOÊL uMWu i ikfts 4 mewie ^e eas aasacinûons ont dlspwvi, lainMKtton a «idilié jnsfa'à lemn aons, et cW ainsi que les partçonniers da mayea dge aaal devenus «aj#«d*liiii des persoiissia^ «a ifai pcid éàm ffau eupho- «iquOi «Mds «s ifAm'jBL pins da a«Bs ^*

Quant à IWgaaiaation nsèaM de ees assodalions af rit9oies, vfàd 4 cet é y nd un c wiean p assag e d*un ancien ysterieB «t Jnriseansnile de la Nièvre, fi«f Crif aîMe , qui ^s^ndl ftiMté le eutviaui de J%téit9mts :

^ Mon ftoeien tSiAliBseniant da naèna^ des champs, «n tè pays de tîkwvM&s^ t a qna l Ménage des rhaiwptr ent le

Voir i9 ^rtgfljBPWire g/mgaifhiqn» Â9 Voigieo, jMu molf C0IU, CdUti

vrai Mgê et origiae des Iwrdelages, pluuenfB j^etioiiM» demnt Mre aMeadblées en ime funilie pour àémmaet o# ménage, qui est fort laborieux, ta eottsiste en plu3ieiiia foneâona en ce payt, qui de soy est de cuHuro malaiiée; les mi» MyvevÉ pour labourer et pour toucber lea bcnifs ^ . animanx tardifs, et connnuntoent faut que les charreltés soient tirées de six bœufs, les autres pour metnor les vadiea et les jeunes juments en ebamps, les autres pour mesner les brebî» et les moutons, les autres pour conduire les poros^ Ces familles ainsi composées de plusieurs personnes , qui toutes sont employées chaonn selon son âge, sexe el asoyena, sont régies par un seul, qui se nomme maître de commn-* nauté, élu à cette charge par les antres, lequel commande à tout les autres, va aux afiairei qui se présentent es villes^ es foires et ailleurs ; a pouvoir d^obbgw ses parsonaiers en choses mobilières qui concernent le fait de la communauté, et lui seul est nommé ee^roles des tailles el subaides; par ces argummits, se peut cognoltra que oes communautés sont vraies familles et coliégea qui, par oonsidéiatian de rintdlect, sont comme un eorps composé de plnsienra membres, combien qnales membras setent sépares Fnn de [Fautre; mais par fraternité, amitié et liaison éeono» mique font un seul corps,,. »

« En ces communautés, on fait compte des enfants qui ne savent encora rien fairo, pour Fespéronce quVm a qn*à Tavenir ils feront; on fait compte àe ceux qui sont en vigueur d*âge, pour ce qu*ib font; on fait compte des vieux, et pour le conseil et pour la souvenance qu'on a qu'ils ont bien fait. Bt ainsi de tout âge et de tontes façons, ils s'entretiennent, comme un corps politique qui , par subrogation, doit durer toujours Or, parce que la vraie et certaine ruine de ces maisoni de village est quand elles se partagent et se séparent, par les anciennes lois de ce pais, tant es ménages et famiUes de gens serfii, qu'es ménages dont les héritages sont tenus k bordelages ^ a été

constitué pour les retenir en communautez , que ceux qui ne seroient en la communauté, ne succëderoient aux autre», et on ne leur succéderoit aussi... »

Ces sociétés n'existaient pas seulement dans le Nivernais, et nous retrouvons encore leur existence au commencement du dix*septième siècle, ainsi que le prouve le passage suivant de Jean Chenu, dans son édition complétée du recueil d'arrêts de Papou, en 1610 : « Nous avons plusieurs telles sociétés en Berry et en Nivernois, principalement es maisons des Mages , qui, selon la constitution des pays , consistent toutes en assemblées de plusieurs personnes et une communauté, n

Voici nne citation plus moderne de de Laurière, dans ses notes des Institutes coutumiëres de Loisel. Elle est d'ailleurs évidemment empruntée h Guy Coquille :

tt Dans ces sortes de communautés, chacun a son emploi , les uns servent à labourer ou à toucher les bœufs , les autres mènent les vaches -et les juments aux champs, les autres sont pour les porcs; chacun est employé selon son sexe, son âge et ses moyens. Elles sont régies et gouvernées par un seul, qui est nommé le maître de la communauté, lequel, est élu par tons les autres. Il leur commande à tous; il va, pour les affaires qu'ils ont, aux villes, aux foires et ailleurs; il a le pouvoir d'obliger ses parsonniers en choses mobiliaires qui concernent le fait commun ; et c'est lui seul qui est employé sur les rôles des tailles et autres subsides; » Liv. 1'% tit. }*"', règle 74, note 4.

On ne peut s'empêcher de reconnaître l'existence d'un germe d'organisation du travail au sein de ces associations qui savent si admirablement utiliser chacun selon son âge, son sexe et ses moyens , et nommer le plus digne à la direction supérieure. La propriété tend à devenir, ainsi qu'elle doit l'être, la possession de chacun sous la direction de tous.

Faut-il invoquer des autorités plus modernes et accumuler de nouvelles preuves? Nous allons voir F un des plus fougueux adversaires de Fassociation et de la communauté, M. Troplong, venir à notre secours et ^*incliner devant ces communautés et ces associations, u Ce ii*est pas d^aujourd*hui que Fassociation est en honneur; les Romains en ont parlé avec enthousiasme, ils Font pratiquée avec grandeur; nous le verrons bientôt ^ Mais c^est surtout le moyen âge qui fut une époque prodigieuse d^association ; c^est lui qui donna naissance à ces communautés conjugales, à ce régime qui convient le mieux aux sentiments d'affection et de confiance sur lesquels repose le mariage. C*est lui qui forma ces nombreuses sociétés de serfs et d'agriculteurs qui couvrirent et fécondèrent le sol de la France; c'est lui qui multiplia ces congrégations religieuses dont les services ont été si grands par leurs travaux de défrichements et leur établissement au sein des campagnes abandonnées... Probablement alors on parlait moins qu'aujourd'hui de F esprit d'association , mais cet esprit agissait avec énergie \

y) L'association de tous les membres de la famille sous un même toit, sur un même domaine, dans le but de mettre en commun leur travail et leur profit , est le fait général, caractéristique y depuis le midi de la France jusqu'aux extrémités opposées '.

V C'est surtout dans les villages et dans les campagnes que ces sociétés taisibles ou tacites étaient fréquentes. La géographie coutumière en conserve la trace dans les provinces les plus opposées d'usages et de mœurs; elles régnent dans les pays de droit écrit comme dans les pays

* M. TroploDg se laisse égarer ici par on moment d'entraînement socialiste. Ce ue fat qu'exceptionnellement, et au point de vue industriel et commercial , que le droit romain fit quelques concessions à l'esprit d'association. Nous le prouverons plus loin.

' Commentaires des sociétés civiles. Préface, page 7.

3 Id. Page 35.

30 fflSTOIRE DE L'ASSOCIATION AGRICOLE

de coutume « dans ceux où les habitudes imposent la dot au mariage comme dans ceux où dominent la communauté conjugale. »

» Dans le ressort du parlement de Toulouse, dans la Saintonge, FAngoumois, la Bretagne, TAnjou, le Poitou, la Touraine, la Marche, le Berry, le Nivernais, le Bourbonnais, les deux Bourgognes, rOrléanais, le pays Chartrain, la Normandie, la Champagne, le Bassigny, çtc, les populations affectionnent ce genre d'associationa, et les statuts locaux les favorisent *. »

JTespère que, même après Fintéressant extrait de Guy Coquille, on ne lira pas avec indifférence les détails qui suivent sur les associations agricoles d^ Au vergue^ empruntées au Voyage ^Auvergne de le Grand d'Aussi, conservateur de la Bibliothèque nationale, qui les visita dans Tannée qui précéda la prise de la Bastille.

« Autour de Thiers et en pleine campagne sont des maisons éparses habitées par des sociétés de paysans dont les uns s'occupent de coutellerie tandis que les autres se livrent au travail de la terre. Outre ces habitations particulières et isolées , il en est d'autres plus peuplées dont la réunion forme un petit bandeau , et dans lesquelles la communauté est plus intime encore. Le hameau est occupé parles diverses branches d'une môme famille qiii, livrée uniquement à l'agriculture, ne contracte ordinairement de mariage qu'entre ses différents membres, qui vit en communauté de biens, a ses lois, ses coutumes, et qui, sous la conduite d'un chef qu'elle se donne et qu'elle peut déposer, forme une sorte de république où tous les travaux sont communs, parce que tous les individus sont égaux. Il y a dans les environs de Thiers plusieurs de ces familles républicaines. Tarante,. Baritel, Terme, Guittard, Bourgade, Beaujeu, etc. Les deux premières sont les plus nombreuses» mais la

X Gomm«it|iret dw mKUU§ dfilM. Page 47.

plus ancienne, ainsi que la plus célèbre, est celle des Guitlard. Le hameau que forme et qu^habhe la famille des Guittard est au nord-ouest de Thiers et à une demî-fiene de la ville. Il s*appele Pinon. Ce dernier nom a même dans le pays prévalu sur le leur propre , et on les nomme les Pinon. Au mois de juillet 1788, quand je les ai visités, ils formaient quatre branches ou quatre ménages ; en tout dix-neuf personnes tant hommes que femmes et enfants. Mais le nombre des hommes ne suffisant pas pour Pexploi* tatîon des terres et pour les autres travaux, ils avalent avec eux treiie domestiques, ce qui portait la population du hameau à trentre-deux personnes. On ignore Tépoque précise où le hameau fut fondé. La tradition en fait remonter rétablissement au douzième siècle ; Fadmînistration des Pinon est paternelle mais élective. Tous les membres de la communauté s'assemblent , à la pluralité des voix ils se choisissent un chef qui prend le titre de Maître , et qui , devenu père de toute la famille , est obligé de veiller à tout ce qui la concerne. Tous travaillent en commun à la chose publique, logés (st nourris ensemble, habillés et entretenus de la même manière , et aux dépens du revenu général ; ils ne sont plus, en quelque sorte, que les enfants de la maison. Ce maître, en qualité de chef, perçoit Targent, vend et achète , ordonne les réparations, dispense à chacun son travail , règle tout ce qui concerne les maisons , la vendange, les troupeaux; en un mot, il est là ce qu*estun père dans sa famille. Mais ce père diffère des autres en ce que, n'ayant quune autorité de dépôt et de confiance, il en est responsable à ceux dont il la tient, et qu'il peut la perdre de même qu'il l'a reçue. S'il abuse de sa place, sHl administre mal, la communauté s'assemble de nouveau, on le juge, on le dépose, et il y a des exemples de cette justice sévère. n Les détails intérieurs de la maison sont confiés à une femme. Le département de celle-ci est la basse-cour, la cuisine, le linge, les habillements « etc.; elle porte le titre

» mSTOIRE ra L'ASSOCIATION AGRICOLE

de mailrMse. Elle commande aux femmes, comme le maître commande aux hommes. Ainsi que lui, on la eboisit k la pluralité des suffrages , et, ainsi que lui, on peut la déposer. Mais le bon sens naturel a dit à ces simples paysans que, si la maîtresse se trouvait être femme ou saur du maltra, et que ces deux préposés manquassent de la probité nécessaira à leur gestion, tous deux réunis auraient trop d*avantages pour nuire à la chose publique. En conséquence, pour prévenir ces abus, par une des lois constitutives de ce petit Etat, il est réglé que jamais la maltresse ne sera prise dans le même ménage que le maître. Celui-ci , comme son titre Tannonce, a llnspection générale , et jouit du droit de conseil et de réprimande. Partout il occupe la place dlionneur. S'il marie son fils, la communauté donne une fête à laquelle sont invités les communes voisines; mais ce fils n'est, comme les autres , quW membre de la république , il ne jouit d'aucun privilège particulier, et quand son père meurt, il ne succède point à sa dignité, à moins qu'on ne l'en trouve digne et qu'il ne mérite d'être élu à son tour.

» Lue autre loi fondamentale, observée avec la plus grande rigueur, parce que d'elle dépend la conservation de la société, est celle qui regarde les biens. Jamais , dans aucun cas , ils ne sont partagés : tout reste en masse , personne n'hérite , et , ni par mariage , ni autrement , rien ne se divise. Une Guittard sort-elle de Pinon pour se marier, on lui donne 600 livres en argent, mais elle renonce à tout , et ainsi le patrimoine général subsiste en entier comme auparavant II en serait de même pour les garçons, si quelqu'un d'eux allait s'établir ailleurs.

» ...Toutes les fois que leur ouvrage n'exige point qu'ils soient séparés» ils travaillent ensemble; il y a pour les repas un lieu commun , c'est une grande et vaste cuisine tenue très-proprement... Dans la cuisine on a pratique une niche qui forme, en quelque façon, chapelle, et qui

contient un Christ et une Vierge. Là, tous les soirs après le souper, on fait la prière en commun , mais cette prière n*a lieu que le soir. Le matin chacun fait la sienne en. particulier, parce que, la plupart des travaux étant différents, les heures du lever le sont aussi.

» Indépendamment de la propriété du hameau, les Guittards possèdent encore un bois , un jardin , des terres, des vignobles et beaucoup de châtaigniers. Mais Outre que leurs terres sont pauvres et qu^elles ne rapportent que du seigle , les trente-deux bouches qulls ont à nourrir consomment toute leur récolte et ne leur permettent pas d'en vendre. D'ailleurs ces cultivateurs, respectables par leurs mœurs et par leur vie laborieuse, font encore dans le lieu de leur séjour des charités immenses. Jamais pauvre ne se présente chez eux sans y être reçu , jamais il n'en sort sans avoir été nourri : on lui donne de la soupe et du pain. S'il veut passer la nuit, il trouve à coucher; il y a même dans la ferme ui^e chambre particulière destinée à cet usage. En hiver, on pousse l'humanité plus loin encore; les pauvres alors sont logés dans le fournil, et, en les nourrissant, on leur procure de plus une sorte de chauffoir qui les garantit du froid ^. »

Le souvenir de ces sociétés agricoles était alors encore si vif que, dans son discours à l'Assemblée constituante dans l'immortelle nuit du 4 août, M. de Noailles ne désigne les communes que sous le nom de communautés , mot qu'il répète à plusieurs reprises.

Que l'on ne croie pas que tout cela n'est rien que de l'histoire ancienne. M. * Dupin aîné, dans sa brochure

I Le village de la Celle-iur-Thien . dans le Poy-de-DAme . me semble témoigner encore aujourd'hui , par son nom seul , de l'exisfence de ces comraanautës d'habitants.

84 HISTOIRE Ml t'AMoeiAlfOW AOklCOLE

intitulée Examwn dmnê h Nièvre (1§40), ifoM tMHê Texîstenee en plein d^^nenvMme siècle de Fteé àé ntê associations dont parle Coqnille , à Saint-Benii^^ies-leiSy dans Farrondissenient de NetêMl M. Dnphi, que tém ne saurait sans injastiee aeenser de soc^sme, apr6# avoir décrit avec eomplaisaiiee les mer? miles de ht petite «s95ciation des Janlt , isit en regard la crlticpie da nooreeUe-* ment agricole.

« Dans la snite de mon voyage, j^ai rs 1» eonlrifr-^^artief. Après avoir pénétré par Docise et Fonrs jusqu'à LÔsy, je sois revenu par la montagne Safnt^Honoré , les bains romains, et par la commtrae de PrépoUché, non lofii de Viilapourçon (pays des pores). Dans cette coitimane existait jadis nn grand nombre de comrnnnantés; la plna célèbre, celle qni a Subsisté la dernière, étadt celle des Oariots. Le siège de cette oommnnantè se ttonte snr une petite boite, entourée d\in ravin qui en rend Faoeès aSset difficile. Ce pays est aussi pauvre que œlui de Saint-Bénin est fertile. On n*y récohe que du seigle, du sarrasin et (depuis 30 ou 40 ans seulement) des pommes de terre. €ette communauté cependant vivait et nourrissait tous ses membres. Depuis la révolution , on a voulu partager. Dans le nombre des parsonniers , quelques-uns ont prospéf^ et sont A Taise , mais d*autfes sont tombés dans mt étal fort misérable. Le dernier maftre, qui réside ftctneliement à Préporcbé, a emporté avec lui, comme un trophée, le pot grand de la communauté. Les autres restent groupés sur le mamelon des Gariots; les grandes cliambres ont été divisées; la grande cheminée est partagée en deux par un mur de refend ; les habitations sont chétives, malpropres; les habitants, un peu sauvages , se montrèrent Inquiets et presque effrayés à notre aspect, ft peine slls voulaient ou pouvaient répondre à nos questions. i\ notre départ^ ils nous suivaient des yeux, comme 09 suit Teimemi qui opère ta retrijte, en se glissant derrière leurs maisons, n

fit iOLUlHOIf nÂllQl»^ 85

« A ifaak^ e'MA Faîst» U g«ielté« la «a«té; «m; fiaiiots,

» fial*«e ddilp à 4&ra qm to haUteiU de la puupagne devraient reprendre ou continuer le négime des isommu- «mlés? Cartel^ |e 90 méteeuntis fas* pour la Mèvre surtout , l^avantage de la division des propriétés ^ le bien-être 4pH ré«wlte|aMir etocuA dVoîr «a maison, so^ jardin, son çH^ «ee eliaaip^ aoa omh^^ UmU eela bien cuitivi, bien sm^pté, lltÂs Fassoeiaiiett bien «madiâte a aussi $e$ avantages^ jl*m M sifttalé les b^ureiu^ efiCsts^ et là où elle «oMetM^nB AMede lK>ns «é^Uals, je laif das vasux pour ifil'eUa ae OMÎMlieMo M ji9 p(BiVfét«^

» ie «rois siirto»! ^«e» |>eiir l!fi|^leiil»1iipB de? iermes, il «eraît pJhus «Ufai uva pifHaii^ 4e m4|Br teoAeisble. Une Wiefntriiufts fhiliîH^ iwfftjt mt ^fti|nliige 4 rexploUation ; 41»^ fiMUe, il i$»i y avji^ljifr |i«ir d# ^r^cts» a^ 4^ mer- «seMÎD^ Hfà'il tmi çfnge^fmifhmr^ çp^MBHiteBi le plus net du pi«4»t« et n'ont JaBHMj;, powJa«iiÛuBe et le soin du biétaU^ ia migm ia4toitao« «fio :los t»9iîUïM do la maison. A jowisi lyie ies ^mSmiê Dsaleat mm leort père et xaè^e, TODoivent ioui à k lois las leço»s et les ^en^es de leurs fanent Sépajsés d'oux^ nîs aiiaemoe trapjewi^» la eormp <î « aW eaipuw, etlHeoaoïkffeat laioîâèiRe bs aOeint »

Voilà ÀÊÊÊe l'association |NrÔ60fiisée et le m^fe€€iksa0nt «andamoé far le prcniar «agi^eat debout de la amr aopiteie. AjoKloos «[ua aur Ions «as |NâH^« M. Tr6|dong est oiBaetiiemt de iWis de M. i)upîfi. « <!âi débris respec- « ftAici da aJeJUeBio iÉiÉutts a M» dtt^a^jMstoojiMlsJÎ^iitgtemps «fteore «fax ptincyaa de dtsaolaÉian nfm Je disait xsûBumin m, pikaés A côté 4'ettes ? Gelte «ie eomAone ae jH'^d^Qogara- A^rile 001 — une aourse d'éfletiagij, de baos exemples, tes bon lynunmtinMint agneale? fi'est m (fu'il «'est pas fwoMB •d'ieapéMr, daw mat siAole oà la 4)afitralÎ8^^ioii de jour CQ jour plus active promène en tous sens de lois et de mçssn;/^.9*

L'asfloeiation tronirait jadis k se glisser même dans le cas de proprîélé individuelle et de fermage, ainsi qae le proBve le Commentaire suivant de Tari 231 , numéro 64 de la coutume du Poitou :

tt Enfants de Tassodé en bail de métairie prennent pari dans les fruits.

» C*est un négoce ordinaire que des frères ou autres associes dans un bail de métairie et colonage partiaire ; Fiiu des frères ou associes a des enfants, Tautre non; le bail fini , les fruits recueillis ou qui sont sur la terre ne se divisent point entre les frères ou associes par égales portions mais bien par têtes, suivant le nombre des personnes qui ont lait valoir la métairie; de telle sorte que les enfants de Fassodé j prennent portion pour récompense de leur travail et des peines quils ont employé pour la culture des terres. C'est la façon ordinaire de partager entre les paysans et gens de village; ils rappellent partager par écuelle ou demi-écuelle , selon Fâge des enfants. »

Ce fait curieux d'association sur une petite édielie existe encore aujourd'hui dans les départements qui représentent Tancien Poitou, et je l'ai observée jusque dans la partie vendéenne du département de Maine-et-Loire. J'y ai retrouvé ces expressions, parsonniers, vivre en parsonnerie *. Seulement, ce qui était un négoce ordimure au dixseptième siècle devint de plus en plus rare au dix*neuvième, llndividualisme commençant k envahir les campagnes, et, grâce à lui, le paysan devenant insociable.

Ces associations agricoles , générales par toute la France , ne le furent pas moins par toute l'Europe. Si l'on veut ouvrir Walter Scott, ce romancier plus vrai que l'histoire; suivant une heureuse expression de Villemain , on trouve dans le premier chapitre du Monastère la description de communautés d'habitants en Angleterre au milieu du seisième

■ Voir, page 10 , les Paysans au dix-neavieme siède , m^moiro courooiie par l'Académie de Nantes en 1847. Par E. Bonnemére.

siècle, en toot semblables à celles dont nous avons parlé. L^Huteur constate de plus, et nous en prenons acte, qu* elles sont encore en pleine vîgaenr dans le nord de la Grande-Bretagne. Travail commun , propriété commaoe , droit au travail et à la propriété, tous ces caractères se retrouvent dans les lignes suivantes :

tt La résidence de ces vassaux de TEglise était ordinairement un petit village ou hameau formé par trente ou quarante familles, qui se servaient mutuellement d*aide et de protection. Les habitants possédaient ordinairement le terrain en commun, bien qu'à proportions variées, suivant la diversité des concessions... Toute la corporation participait indistinctement aux travaux, et le produit était distribué, après la récolte, selon les droits respectifs de chacun.

1) Dans les terres un peu éloignées, on faisait de temps en temps une récolte, après quoi on les abandonnait à Tinfluence des éléments jusqu'à ce que les principes épuisés de la végétation fussent rétablis. Ces porlions de terrains étaient à la disposition de qui voulait les prendre.

» Il y avait encore de vastes terrains m^irécageux, qui présentaient souvent des pâturages bien fourni;^, où let* troupeaux de tous les habitants venaient paître en commun pendant tout Tété. Un berger de la ville était chargé de les conduire régulièrement chaque matin et de les ramener chaque soir... Voilà de ces choses qui font lever les mains et ouvrir de grands yeux à nos agriculteurs modernes; et cependant ce même mode de culture n'est pas entièrement tombé en désuétude dans quelques cantons reculés vers le nord de la Grande-Bretagne, eionpeutk voir en pleine vigueur et constamment suivi dans F archipel des iles Shetland. »

38 HISTOIRK DE L'ASSOOIATlOW AGRICOLE

Le passé tioos fonrnrfait bien d'antre ârtne^ encofe contre les adversaires de Faveifir.

IhttÉ ht cootoine du Nivernais, nota dllôris trodter le droit an tratail existant en fait et en droit, et Gtr^ CoqniUè signalant ses hearenx effets. Je cite le itxts, en le faisant suivre du commentaire dn jttdidenx jtlrlsôOtt«UtË :

a CntfiTRs H. ^ De$ chanifktttê eipatHès,

» Art. !•'. — Chacun peut laboifrer terres et vignes (Taùtrui non labourées par le propriétaire, sans aucune réquisition , en payant les droits de cbampart ou partie selon la coutume et usance du lieu où est fliérïtage assis , jusqnès à ce que par le propriétaire luy soit défendu.

n Cette coutume a été introduite pour le bien public, à ce que la cueillette des bleds abondât plus , et pour suppléer la négligence ou impuissance des propriétaires des terres; pourquoi ladite coutume doit estre favorisée par gracieuse interprétation , et itè faut pas y raisonner selon les subtilités et rigueurs du droit.

» Art. 3. — Pour labourer terres a cbampart et

vignes à partie , Ton ne peut acquérir possession ni droit de propriété par prescription , par quelque laps dfé ièmps que ce soit.

» Cette toi rigoureuse semble être faite en faveur de ta famiUe pour îa conserver èû union , même éii ce pays où les niénagés des villages ne peuvent estre exercez , sinon avec grand nombre de personnes vivans eÛ commun, et Texpérience montre que les partages sont les ruynes des maisons de villages... ^ »

L^ùsage deschamparts était favorisé à ce point que celui

* La jiiriipnidence réiitta longtemps au parUge dès biens de ces Èommunaotës. Ce n'est qu'entre 1762 et 1777 que l'on commence à rencontrer quelques exemples de partages partiels. M. Dupiu cite et approuve un arrêt récent , qui empêcha un partage qui eAt porté atteinte à l'existence de la coramunanlo «lo8 Jaulf.

qui avdil fumé la terre et récolté l^g grandf hk<k n6 p«tt« vaU être «mpécbé par le propriétaire de vepir faire Taanée suivante les paHU ik(k.

Il i»emble qu'autrefois oa était préoccupé «urtout de Tintérêt $pcial, qui ei^ige que Yon augmente la produetion en garantissant autant que poMible du travail à tPtt«i tandis qu'aujourd'hui tout est sacrifié i l'intérêt individuel, envisagé au point de vue eixlusif dn droit de propriété.

Mais le champart loi-même n'était pas une npuveautéi et il a esi^isté longtemps encore en France, L'emperevv Pertînas^ voulut que le champ laissé en fnc)ie appartint h celui qui le cultiverait; si celui-là était esclave, il devenait libre , et le champ défriché était exempt d'impôts pendant dix ans, Aurélien alla plus loin ; il ordonna que les ma* giatrats donnassent h d'autres les terres que Ton cessait de cultiveri et accorda trois ans d'indemnités k ceui^ qui s'en cbargeaieiit. Vm loi de Valentinien, de Tbéodose et d'Arcade accprde sans retour la propriété, au bout de deux ans de culture, des terres abandonnées incultes. Il n'est pas jusqu'à Louis XIV qni, dans l'ordonnance du U juin Î7Q9, jo crois, permet, h l'exemple de Pertinax, de mettre en valeur les terres non cultivées, sans être tenu de remboiir» ser le propriétaire. Les édits du mois de janvier et d'ocT tobre 1713 permettent aux syndics et habitants des paroisses d'affermer les terres et héritages laissés en friche pilr )es propriétaires, h la charge par les fermiers de les cnltiverf On peut consulter encore une déclaration du 16 janvier 1714, sur l'adjudication des biens abandonnés en^ Languedoc, et sur les exemptions accordées aux adjudicataires qui les mettraient en culture. Voyez aussi une pareille déclaration du 6 novembre 1717 pour les biens abandonnés en Provence. Autrefois le travail donnait la propriété, laquelle, pour se maintenir aux mêmes mains, devait être fécondée incessamment par le travail. C'était trop accorder au travail, sans doute, et j'aime mieux la

fê nSTOOE M L'JISSOaAtlO!^ AGUGOLE

mirktàtm de la eontoiiie do Nivernais; mais aujourd'hui 0*aeeorde-l-oo pas non plus trop à la propriété et pas asMs an travail , lorsque Ton peot lûsser toutes ses terres abandonnées , contribuer dans la mesure de sa fortune i affaoïer les populations , et s'opposer à ce que le prolétaire vienne gagner, en travaillant sur ce sol inutile , le pain que sa famille attend «ouvent en vain !

Voilà quel est Tbislorique du principe de Fassocialion appliqué à Fagricuhure depuis la bienvenue de Jésus- Christ. On voit maintenant que je n*ai point avancé un paradoxe , en disant que cet exposé n*était autre chose que Thistoire de Fagriculture elle-même. Et cependant cette idée de Fassocialion, appliquée à Falelier agricole, est controversée aujourd'hui avec une telle persévérance et une ignorance si grande du passé, qu'un écrivain célèbre et dont la parole fait autorité, M. Thiers, a pu imprimer dans un livre destiné à combattre Fassociation, qu'il ne sait pas distinguer de la communauté , qu'elle était inapplicable à Fagriculture, et que les réformateurs sociaux n'avaient jamais songé qu'à l'atelier industriel. H revient à plusîears reprises sur cette double assertion. Nous pouvons vuir dès à présent ce qu'elle vaut dans sa première partie. Je sens que ce travail ne doit point être une œuvre de polémique; mais cependant, si c'est de l'ignorance, elle e«t bien grande chei un homme qni se pose en accnsatenr et en juge. Avant de condamner Favenir, il fiiudrait savoir aa mmns ce qu'a été le passé.

KT SOLUTIOV PRATIQÎ K.