LE PAUVRE AU POINT DE VUE CHRÉTIEN

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Tandis que , dans ruoivçrs entier » le pauvre, que le législateur ne connaissait pas, devenait le rebut et le martyr de la société, une petite peuplade Tavait en honneur, et sa religion comme sa politique lui faisaient un devoir de le soulager et de le respecter.

La législation des Hébreux , si prévoyante et si ingénieuse dans tous ses détails, si favorable surtout aux classes inférieures de cette nation choisie et gouvernée par Dieu même « est toute pleine des préceptes les plus charitables. Ainsi, chez , les Juifs, Faumône était appelée jtim^e, et au lieu que nous disons : Donner i'aumânôt ils se servaient de cette expression bien plus rigoureuse : Donner ia justice, ce qui consacrait un devoir indispensable pour tous les citoyens. De même qu'il était défendu de refuser la justice au plus faible, c'était également une loi universelle de venir au secours du pauvre.

Les livres saints recommandent à chaque page de donner à celui qui n'a rien , et encore de consoler ceux'qui pleurent , de soigner les malades, de protéger la veuve et l'orphelin , d'ensevelir les morts, etc.; car accomplir ces toudiantes fonc* tions, c'est aussi faire l'aumône la plus précieuse et la plus diflScile. Si nous parcourons les pages du code promulgué par Moïse au milieu des flammes du Sinaï , nous voyons ce que le grand législateur, écho de la parole divine, ordonne au peuple

(|iril régit, et ce qu'il fait dans son amour immense pour tous roux que la loi humaine a trop souvent oubliés.

« La charité et les bonnes œuvres ont leur source en Dieu. ^ — Celui qui a pitié du pauvre vous prête à intérêt, et vous lui rendrez ce qu'il vous aura prêté. — Heureux Tbomme qui a de Tintelligence sur le pauvre et sur l'indigent ! vous le délivrerez, Seigneur, dans le jour mauvais, — car l'aumône délivre de la mort; c'est elle qui efface les péchés , et qui fait trouver la miséricorde et la vie étemelle.

» L'homme qui méprise le pauvre vous fait injure, ô Dieu qui l'avez créé! mais celui qui en a compassion vous rend honneur, et sera bienheureux. — Je me souviendrai de ces paroles que vous avez dites vous-même , Ô Seigneur Jésus , « qu'il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. » — Je rachèterai mes péchés par les aumônes , et mes iniquités par les œuvres de miséricorde envers les pauvres : peut-être alors, Seigneur , que vous me pardonnerez mes offenses.

» Tobie, dans sa captivité même , n'abandonna point la voie de la vérité , en sorte qu'il distribuait tous les jours ce qu'il pouvait avoir à ceux de sa nation , à ses frères qui étaient captifs avec lui... Il nourrissait ceux qui n'avaient pas de quoi manger; il donnait des habits à ceux qui n'en avaient point... et la troisième année il distribuait aux prosélytes (nouveaux convertis) et aux étrangers ce quMl avait mis à part de toute sa dîme.

» Si un de vos frères tombe dans la pauvreté , vous n'endurcirez point votre cœur, et ne resserrerez point votre main; mais vous l'ouvrirez au pauvre , et vous lui prêterez ce dont vous verrez qu'il aura besoin ; vous n'userez d'aucune finesse, lorsqu'il s'agit de le soulager dans sa nécessité , afm que le Seigneur votre Dieu vous bénisse en tout temps et dans toutes les choses que vous entreprendrez. — Quand vous scierez les grains de votre terre , vous ne les couperez point jusqu'au pied, et vous ne ramasserez pas les épis qui seront restés ,