CHAPITRE II

maison les paayres et ceux qui ne savent où se retirer; lorsque TOUS verrez un homme nu , revêtez-le , et ne méprisez point votre propre chair. — Renfermez l'aumône dans le sein du pauvre, et elle priera pour vous afin de vous délivrer de tout mal. 9

Ces admirables préceptes, extraits de la Bible et empreints d'une charité divine, ont été recueillis par M. de Gérando, dans son livre intitulé : Lai divine, prières, méditations, Recueii de prières et de méditations pour toutes tes situations de la vie privée et de la vie sociale; et le peuple juif seul, parmi toutes les nations du monde, avait reçu de pareils enseignements.

Aussi Racine, dans Athalie, fidèle aux mœurs du peuple

juif, représente le grand-prêtre donnant à Joas les plus sages

conseils et terminant son discours par ces beaux vers :

Promettes sur ce livre (la Bible) et devant ces témoins, Que Dieu sera toujours le premier de vos soins ; /

Que sévère aux méchants et des bons le refuge , Entre le pauvre et vous vous prendrez Dieu pour Juge , Vous souvenant, mon fils, que caché sous ce lin, Gomme eux vous fûtes pauvre et comme eux orphelin.

David, inspiré par Dieu même dans le cours de ses.psaumes, est l'avocat le plus éloquent du pauvre et de ceux qu'accablent les peines de la vie; mais le psaume XI : Confitebor tibif Domine^ in toto corde meo, semble avoir résumé toute la tendresse du Dieu des juifs pour les malheureux, et il suffira de citer les versets qui se rapportent au sujet que nous traitons pour en donner la preuve :

«Le Seigneur a été le refuge du pauvre, et il est venu à son secours dans le temps de l'adversité,

» Le pauvre n'est pas dans l'oubli pour toujours : la patience du malheureux ne périra pas.

» Vous ne perdrez pas de vue l'affliction des opprimés, c'est à vous que le pauvre s'est abandonné, c'est de vous que l'orpbelin attend son appui.

» il a exaucé le désir du pauvre, son oreille a entendu le cri de leur cœur.

» Il fera justice à Torphelin et à l'indigent, afin que rhomme de la terre ne soit plus enflé d'orgueil. »

Le livre des Proverbes abonde en sentences d'une admirable sagesse sur les riches et sur les pauvres : « CeluMl^ est presque riche (par sa modération) quoiqu'il n'ait rien, et c«lui-là est presque pauvre (à cause de son ambition insatiable) au milieu de ses richesses.»

• Mieux vaut le pauvre dans sa simplicité que le riche dédaigneux et insensé.

» La pauvreté surprend le paresseux dans son sommeil

»*Qui ferme son oreille au cri du pauvre criera lui-même un jour et ne sera pas entendu. »

Nous allons voir comment le législateur des chrétiens, qui vint supprimer la loi ancienne , sut perfectionner encore le code de l'amour et la législation de l'aumône, qui passa ainsi de la Synagogue dans l'Église chrétienne.

a Donnez, dit Jésus-Christ , à celui qui vous demande, et ne rejetez point celui qui veut emprunter de vous. — Prenez garde de ne pas faire vos bonnes œuvres devant les hommes pour en être regardé ; autrement vous n'en recevrez point la récompense de votre Père , qui est dans les cieux. Lors donc que vous donnerez l'aumône , ne faites point sonner la trompette devant vous, comme font les hypocrites daus les synagogues et dans les rues , pour êire honoré des hommes. Mais lorsque vous faites l'aumône, que votre main gauche ne sache point ce que fait votre main droite, afin que votre aumône soit dans le secret , et votre Père , qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rendra la récompense.

» Que celui qui a deux vêtements en donne un à celui qui n'en a point, et que celui qui a de quoi manger en fasse de même. — Si vous voulez être parfait, vendez ce que vous avez ^t le donnez aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel.