CHAPITRE

— Quiconque aura donné seulement un verre d'eau froide h Tun de ces plus petits, comme étant de mes disciples, je vous le dis en vérité, il ne perdra point sa récompense; mais autant de fois qu'il aura manqué à lenr rendre assistance, il aura manqué à me la rendre à moi-même. »

Les disciples de Jésus-Christ ont enseigné la charité comme leur maître. Voici quelques - uns des conseils que Ton trouve dans les épttres de saint Paul et de saint Jean, cet apôtre qui répéta jusqu'au dernier jour de sa longue existence : « Âimez-vous les uns les autres. »

« Pendant que nous en avons le temps , faisons du bien à tous , mais principalement à ceux qu'une même loi a rendus, comme nous, serviteurs de Dieu. — Considérons-nous les .uns Its autres , a6n de nous exciter à la charité et aux bonnes ttîuvres. — Si quelqu'un a des biens dans ce monde et que, voyant son frère en nécessité, il lui ferme son cœur et ses entrailles, comment l'amour de Dieu 4emeurerait-il en lui ?

» Souvenez-vous d'exécuter la charité et de faire part de vos biens aux pauvres, car c'est par de semblables hosties qu'on se rend Dieu favorable. — Lorsqu'un homme a une grande volonté de donner, Dieu l'agrée, ne demandant dé lui que ce qu'il peut, et non ce qu'il ne peut pas. Ainsi je n'entends pas que les autres soient soulagés et que vous soyez surcharçés , mais que , pour ôter l'inégalité, votre abondance supplée maintenant à leur pauvreté , afin que votre pauvreté soit un jour soulagée par leur abondance, et qu'ainsi tout soit réduit à l'égalité. — Le juste distribue son bien, il donne aux pauvres , sa justice demeure éternellement. Dieu , qui donne la semence à celui qui sème , vous donnera le pain dont vous avez besoin pour vivre, multipliera ce que vous avez semé, et fera croître de plus en plus les fruits de votre justice , afin que vous soyez riches en tout pour exercer avec un cœur simple toutes sortes de charités. »

Puis nous voyons avec quel zèle saint Paul sollicite h s au-

œônes des fidèles de la primitive Église pour lears frères qui sont dans le besoin, conune il les recueille avec ordre et empressement, et ensuite que de voyages il entreprend pour les répandre! car, s*il est l'orateur du pauvre et du nécessiteux, il ambitionne encore ThonoraUe fonction de les soulager luimême.

Saint Paul ne dit pas : « L'aumône que j'ai à faire aux pauvres, ni l'assistance que j'ai à leur donner; mais le service que j'ai à leur rendre. » Il fait quelque chose de plus : « Priez Dieu, dit-il, mes chers frères, que mon service leur soit agréable. »

On trouve dans Tépltre de saint Jacques un passage qui montre bien quelle est la nature essentielle de la chanté: «La » religion, dit l'apôtre, pure et sans tache aux yeux de Dieu » notre père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans » les afflictions... et à se conserver pur de la corruption du » siècle. Il faut éviter le mal et faire le bien. » Et Tévèque d'Hippone, commentant ces paroles, ajoute: « Vous n'avez » dépouillé personne, en cela vous avez évité le mal; mais, si » vous n'avez pas revêtu celui qui était nu , vous n'avez pas » rempli l'autre précepte , qui est de faire le bien. De même » il y en a qufdonnent l'aumône, mais ils ne sont pas purs » de la corruption du siècle. »

Tous les Pères de l'Église grecque et latine ont été unanimes sur la doctrine de la charité ; tous ont peint le pauvre comme un être sacré , comme un être aimé de Dieu. Et leur éloquence n'a jamais été plus brillante et plus vive que lorsqu'il s'est agi d'intéresser les chrétiens en sa faveur. Dans l'impossibilité de citer les nombreux passages de leurs écrits relatifs à l'aumône et à toutes les formes sous lesquelles Pamour pour nos semblables peut se produire, nous nous contenterons de recourir à l'évêqae de Gonstantinople, à saint Jean Chrysostôme, que Bourdaloue appelait « le prédicateur de l'aumône », et à saint Paulin, qui vendit tous ses biens