CHAPITRE U

pour assister les pauvres. Cette bouche d'or va s'ouvrir pour nous apprendre que « dans l'aumône il ne faut pas considéra » l'importance de ce qui est donné , mais l'intention de celui » qui donne.

» Que l'aumône faite par le pauvre lui-mêffle l'emporte sur » tontes les autres.

» Qu'elle est une semence , et qu'elle est plus utile à celui » qui la ùit qu'à celui qui la reçoit.

« L'aumône est une espèce de chant qui plaît plus à Dieu » que tous les cantiques. »

Ce saint et éloquent évêque a osé dire : « Il faut faire l'ao- » môoe même avant d'adorer Dieu.

«Faite avec ce qui ne nous appartient pas^ elle est un » crime.

• Elle n'a pas été ordonnée dans l'intérêt du pauvre, mais » dans celui du riche.

• Le pauvre religieux est préférable au riche qui est mé- » chant et sans probité.

» Son sommeil est plus tranquille que celui du riche. > Les pauvres sont Jésus-Christ même.

Celui qui repousse le pauvre repousse Jésus-Christ lui* » même.

• Le pauvre est comme un autel sur lequel nos présents * sont offerts à Dieu* »

Saint Paulin , dans une de ses épitres, a une pensée d'une grande force, et que nous ne voulons pas affaiblir en la traduisant : « Fedt miserum Deus ut agnosceret miseri^ ^eordem; fedt inopem ut exerceret oputentutn; tu > taçes^ et cum taces^ ilii (pauperes) pro te damnant !•

£t Salvien, dans son traité du Gouvernement de Dieu, dit que les pauvres sont les banquiers du Christ : Nummih larii Christi.

Mais les Pèrei^ de l'Église, les pasteurs des peuples, ne se contentèrent pas de préconiser individuellement les œuvres

de la chanté cbrétienae et d'énumérer ses avantages; lorsqu'ils étaient rassemblés pour les divers besoins de l'Église, ils se faisaient an devoir de recommander le saint et salutaire exercice de l'aumône, et réglaient en même temps, avec une baute sagesse , l'emploi des ricbes offrandes qui leur étaient apportées. '

Ainsi, dans le quatrième concile général de Carthage, il est dit, canon xvu: « Que l'évéque doit avoir soin des veuves, des orpbelins et des étrangers, et pourvoir à leur subsistance, non par soi-même , mais par son archiprêtre ou son archidiacre; »

Au canon xxxi : «Que l'évéque doit user des biens de l'Église comme lui étant donnés en dépôt, et non comme lui appartenant en propre ;»

Canon lxxxui : « Que les pauvres et les vieillards de l'Église doivent être plus assistés que les autres. »

Le canon cxiii offre une disposition remarquable et digne de la religion chrétienne : il ordonne que « les aumônes des frères animés de passion l'un contre l'autre ne doivent pas être reçues par les ecclésiastiques, ni dans la sacristie où l'on met les vases sacrés, ni dans le tronc. »

Dans le cinquième concile de Carthage, l'affection et le zèle qu'avaient ces pieux évêques pour les pauvres les portaient à prescrire cette règle : « Tous les évêques ont jugé à propos de demander aux empereurs, qu'à cause que les pauvres qui sont opprimés implorent continuellement l'assistance de l'Église dans leurs aflQictions et leurs souffrances , il leur plaise de leur donner sur la nomination des évêques des défenseurs (1) qui les protègent contre la puissance et les vexations des riches. » Cette disposition fut exécutée, comme on le voit dans la vie do saint Augustin et de saint Grégoire.

Le cinquième concile d'Orléans , à l'occasion d'un hôpital

[h) Voir au cbap. viii, Étahlisaemenl» en faveur des pauvres.