CHAPITRE II

entre autres règles données aux évéques, leur interdisait absolament d'enrichir leurs parents et leurs ainis des revenus de relise, parce que les canons des apôtres défendent de donner à ses proches les biens ecclésiastiques qui appartiennent à Dieu^.. Que si leurs parents sont pauvres, ils peuvent leur en distribuer une partie comme à des pauvres; mais ils ne doivent pas les vendre ni les dissiper pour eux ; et même le saint concile les exhorte de lout son pouvoir à se dépouiller entièrement de toute affection humaine envers leurs frères, leurs neveux et les autres parents, ce qui est une source de tant de malheurs et de tant de désordres dans TÉglise.

Il était bon d'accumuler ainsi les prescriptions des conciles pour faire connaître l'origine sainte des biens acquis par l'Église pour, une destination toute de charité. Si des abus ont eu lieu par la suite, et si la fortune du pauvre a été détournée quelquefois de son but, c'est que les meilleures institutions s'altèrent et se corrompent... Le clergé français a payé de son sang la faute de quelques-uns de ses membres.

Dans les litanies récitées chaque jour par les chrétiens , pourquoi se plait-on à appeler Jésus le père des pauvres; pourquoi le Saint-Esprit a-t-ii le même titre dans la prose.de la Pentecôte; pourquoi Marie est-elle appelée la mère des pauvres; pourquoi , toutes les fois que les fidèles se rassemblent dans un temple, sollicite- 1- on la pitié en faveur des indigents; pourquoi tous ces sermons dits de charité, où l'on fait la peinture des misères du pauvre et où Ton relève le mérite de la plus petite pièce de monnaie donnée au nom de Jésus- Christ, si ce n'est parce que , sous le point de vue chrétien , le malheur est une chose bien plus sacrée {rea sacra miser) qu'il ne l'était chez les anciens, et que le christianisme honore vraiment celui qui en est frappé ?

La religion ne se contente pas d'ordonner au riche de soulager le pauvre, de le nourrir, de le loger, de le vêtir, de le visiter quand il est malade et quand il est prisonnier; elle '

encore voalu qu'il fût associé aux cérémonies les plus augustes, à nos fêtes et à nos joies, ^près que les princes de la terre et le souverain pontife se sont agenouillés devant des enfants du peuple et leur ont lavé les pieds , la famille religieuse ne les oublié pas dans ses festins. Â la campagne surtout , quand le gâteau des rois se partage entre le père et la mère et les enfants joyeux , la portion du pauvre absent n*est pas oubliée , et quelquefois il est proclamé le roi de la fête. Au premier jour de Tannée, à celte époque où des présents s'échangent entre les parents et les amis, la charitable pensée est venue à quelques pasteurs des grandes paroisses de Paris de faire demander à la porte des églises, par des femmes pieuses et riches , les étrennes du pauvre , et le succès a couronné cette œuvre de miséricorde. Ainsi le chrétien se souvient du pauvre, et l'honore et le console. C'est qu'il croit fermement que celui qui n'a rien et qui souffre est grand aux yeux de Dieu. Jamais le pauvre n'a été considéré chrétiennement , avec une élévation et une profondeur de pensées , comme dans le sermon de Bossuet sur ïéminente dignité des pauvres dans VÈgiise. La lecture de ce discours suffirait seule pour consoler le pauvre le plus désespéré, pour ramener aux croyances et aux espérances de la religion chrétienne, l'homme qui souffre sans recourir à celui qui envoie les maux à ceux qu'il aime. «Et d'abord, quand notre Dieu humilié veut remplir sa maison, c'est-à-dire l'Église, son corps mystique , qui devait être une image de sa bassesse , il ordonne à ses serviteurs de lui aller chercher tous les misérables. Voyez comme il en fait lui-même le dénombrement. — Allez-vous-en, dit-il , dans les coins des rues , et amenez-moi promptement, qui? les pauvres et les infirmes. Qui encore? les aveugles et les impotents. C'est de quoi il prétend remplir sa maison : il n'y veut rien voir^ qui ne soit faible , parce qu'il ne peut rien voir qui n'y porte son caractère , c'est-à-dire la misère et l'infirmité. Donc l'Église de Jésus-Christ est véritablement