CHAPITRE II

la ville des pauvres. Les riches , je ne crains point de le dire, en cette qualité de riches, étant de la suite du monde, étant pour ainsi dire marqués à son coin , n'y sont soufferts que par tolérance , et c'est aux pauvres et aux indigents, qui portent la marque du Fils de Dieu, d'y être reçus. C'est pourquoi le divin psalmiste les appelle les « Pauvres de Dieu (1). «

» N'est-ce pas à eux qu'a été envoyé le Sauveur? Dieu m'a envoyé pour annoncer l'Évangile aux pauvres. N'est-ce pas aux pauvres qu'il adresse la parole , lorsque, pendant son premier sermon sur cette montagne mystérieuse où, ne daignant parler aux riches sinon pour foudroyer leur orgueil , il porte la parole aux pauvres comme à ceux qu'il devait évangéliser : pauvres, que vous êtes heureux! parce qu'à vous appartient le royaume de Dieu. Si donc c'est à eux qu'appartient le ciel , qui est le royaume de Dieu dans l'éternité , c'est à eux aussi qu'appartient l'Église, qui est le royaume de Dieu dans le temps, et ils y entrent les premiers... Respectons donc les pauvres et les indigents comme ceux qui sont nos aînés dans la famille de Jésus-Christ , et que son Père céleste a choisis

(4) Il n'y a que la religion qui puisse relever aux yeux des hommes le costume d'un misérable et donner du prix à des baillons. Quand un étranger, un passant, qui ne savait rien des usages religieux, pénétrait dans la vieille basilique de Marmoutiers-lez-Tours , et que, voyant un vieillard couvert d'une longue robe , mi-partie de rouge et de bleu , marcher à la tête des moines dans les cérémonies , il demandait ce que représentait cet officier subalterne de l'église, on lui faisait cette réponse : C'est le pauvre de saint Martin j c'est-à-dire le souvenir vivant d'un fait qui s'est accompli il y a mille ans à l'une des portes d'Amiens , lorsque Martin, soldat et encore catéchumène, donna la moitié de son manteau à un mendiant infirme qui était nu. Et alors ce voyageur, cet homme indifférent , comprend quelle est la gloire impérissable de l'aumône. Aussi longtemps qu'on arborera ce noble étendard , formé de quelques morceaux de drap , 00 se souviendra du boiteux secouru par l'enfant de Sabarie. La charité o marqué son action généreuse du sceau de l'éternité *.

* Cet usage de la robe de diverses couleurs, avec la plaque représentant saint Martin coupant en deux parts son manteau, subsiste encore aujourd'hui dans plusieurs églises qui sont sous l'invocation do ce saint.

pour être les citoyens de son Égtise, qui, portant ses marques les plus assurées , sont aussi ses membres les plus précieux.

» Et après cela, oserons-nous mépriser les pauvres, les pauvres que saint Paul ne regardait pas seulement commodes malheureux qu'il fallait assister , mais comme les principaux membres de Jésus-Christ, les premiers-nés de l'Église , à qui nous devons, si je puis parler de la sorte , faire la coor , et nous honorer de servir.

» Qu'on ne méprise plus la pauvreté (1) , qu'on ne la traite plus de roturière ; il est vrai qu'elle était de la lie du peuple; mais, le Roi de gloire l'ayant épousée , il l'a anoblie par cette alliance, et ensuite il accorde aux pauvres tous les privilèges de son empire. »

« Regarde , toi qui veux te tirer d'un emploi qui te paraît trop bas , le divin charpentier avec la scie, avec le rabot, durcissant ses tendres mains dans le maniement d'instruments si grossiers et si rudes! Ce n'est point un docte pinceau qu'il manie; il aime mieux l'exercice d'un métier plus humble et plus nécessaire à la vie; ce n'est point une docte plume qu'il exerce par de beaux écrits ; il s'occupe , il gagne sa vie , il accomplit, il loue, il bénit la volonté de Dieu dans son humiliation. » (BOSSUET, Élévation sur (es Mystères,)

A présent, voyons comment le pauvre doit supporter volontairement et avec résignation son. état de souffrances, et ce qui est plus difficile, son état d'abjection; comment il doit comprendre les avantages attachés à la pauvreté , et croire à la parole de celui qui ne peut le tromper, et qui a dit sur la montagne : « Heureux les pauvres d'esprit (2), car le royaume

(4) J'aime la pauvreté parce que Jésus-Christ Ta aixnée ; j'aime les biens parce qu'ils donnent moyen d'en assister les misérables. (Pascal.)

C'A) Bienheureux sont les pauvres d'esprit, c'est-à-dire non-seulement ces pauvres volontaires qui ont tout quitté pour suivre Jésus-Christ, et à qui il a promis le centuple dans cette vie et dans la vie future et éternelle , mais