CHAPITRE II

» que vous m'avez traité selon votre vérité. — Je vous rends • grâces de ce que vous vous êtes apaisé, et m*avez consolé. — » Vous vous êtes approché de moi au jour où je vous ai invo- » que; vous m'avez dit : Ne craignez point... — Rentre, mon » âme, dans le repos, parce que le Seigneur a répandu sur » toi ses bienfaits; il a délivré ton âme de la mort, et tes V yeux des larmes qu'ils répandaient. »

Il n'y a pas jusqu'à l'enfant pauvre resté sur la terre , qui , nourri des doctrines du christianisme, ne se jette avec confiance dans le sein du Père commun en lui disant :

« Mon père et ma mère m'ont quitté , mais vous vous êtes chargé de moi, Seigneur, pour en prendre soin. — Vous êtes le père des orphelins; vous jugez en faveur de l'orphelin et de celui qui est opprimé , afin que l'homme n'entreprenne plus de s'élever sur la terre.

» C'est à vous que le pauvre s'abandonne. — Vous êtes son refuge , et vous venez à son secours lorsqu'il en a besoin. — Vous faites justice à ceux qui souffrent injure , vous donnez la nourriture à ceux qui ont faim , vous relevez ceux qui sont brisés; — vous serez aussi le protecteur de l'orphelin. — Ayez pitié de moi , ô Dieu mon bienfaiteur ! ayez pitié de moi, car c'est en vous que mon âme a mis sa confiance, et j'espère à l'ombre de vos ailes (1). »

£t quand ce pauvre a souffert beaucoup et pendant bien des années, quand sa carrière si rude et si amère se termine par la mort la plus abjecte et la plus poignante (2), sur un lit d'hôpital, eh bien! s'il espère en la justice de Dieu, s'il croit

(1) Toutes ces excellentes prières, tirées mot pour mot des textes sacrés ; sont empruntées au recueil que nous avons déjà cité , intitulé : les Divines Prières et Méditations^ etc.

(S) « Ah 1 les pauvres n'ont pas môme le pouvoir d'échapper à l'aspect de leur malheur. . . Il faut qu'ils le voient face à face , qu'ils regardent coudre dans leur suaire ceux qu'ils ont aimés et qu'ils pleurent!... Il n'y a qu'une chambre pour la douleur et pour la mort'..... Dans les grands hôpitaux, cependant) une salle particulière est affectée aux moribonds.»

5ft LE LIVRE DU PAUVRE.

que le peu de maux qu'il a endurés pendant quelques jours , pour obéir et se conformer à celui qui châtie ceux qu'il aime, lui sera payé d'un bonheur sans terme, sur sa couche de paille , n'ayant près de lui qu'une sœur de la Charité, ou un frère de Saint-Jean-de-Dieu (1), qui prient avec lui et lui adoucissent les angoisses de l'agonie, il rendra son âme à Dieu sans se plaindre. Les paroles de consolation et d'espérance que l'aumônier de l'hospice lui aura fait entendre à sa dernière heure, engourdiront sa douleur, tandis que son cama* rade de lit, son voisin, sans croyances, mourra dans un athéisme indifférent et glacé , ou dans les tortures du désespoir. Sa dépouille mortelle sera portée à la chapelle funéraire ; ses parents, ses amis viendront le pleurer et prier pour lui avec le prêtre; et à cet instant suprême , l'Église, qui ne connaît ni le riche ni le pauvre , honorera sa cendre et le regardera comme bienheureux d'avoir vécu et d'être mort dans le Seigneur. Conduit à sa dernière demeure , à défaut des membres de sa famille, à défaut de ses camarades, peut-être une personne pieuse et d'une grande naissance suivra, solitaire, le convoi du pauvre (3).

(1) « Après les services de la douleur, de la vérité , de rinstruction , le pauvre réclame encore le service gratuit et populaire de la maladie et de la mort. Dans cette grande cité , que d'hommes doivent mourir loin de leurs femmes , loin de leurs familles y entre des murailles étrangères qui ne disent rien au cœur , si ce n'est détresse et abandon 1 Que trouvera là le pauvre malade et mourant, s'il n'y trouve pas le frère de Saint-Jeande-Dieu "* et la sœur de Charité^ Ah I laissez l'amour s'approcher de lui , puisqu'il y a sur la terre un amour qui ne coûte rien ; laissez-lui venir un représentant admirable de Dieu. Pourquoi tuer l'amour, parce que seul Jésus-Christ l'a fait pour rien? Persécuter le frère de Saint-Jean-de-Dieu et la sœur de Charité , c'est persécuter la mort du pauvre , c'est condamner aux gémonies , pour prix de ses sueurs , une grande portion de l'humanité. » (Le P, Lacordaire.)

(9) « Il y a quelques années, on vit, àYichy-les-Bains,unenoble dame, dont le nom est partout entouré de regrets, la sœur et l'alliée de princesses éminentes , madame la comtesse de Switchine , suivre à pied la bière d'uo

* Voir l'abrégé de sa vie au chap. VIIl, Des Bienfaiteurs du pauvre, etc