CHAPITRE m. Gl
Si nous parcourons les écrits des sages de Tantiquité, de ceux qui ont été regardés par la Grèce et par Rome comme les oracles de la raison , qu'y voyons-nous ?
Dans sa comédie de Piutus^ Aristophane, ce railleur mordant et ingénieux des vices et des ridicules , ce contemporain de Platon, de Socrate, d'Euripide, et de Démosthènes , qui défendit courageusement la république contre les ennemis intérieurs et du dehors, met en scène (acte II) deux paysans ou propriétaires des environs d'Athènes qui se réjouissent de ce que, par le secours d'Ësculape, on fait recouvrer la vue au dieu des richesses et qu'on détrône Jupiter pour lui donner sa place , ainsi qu^à la Pauvreté. Celle-ci cherche à leur prouver que c'est à tort qu'on veut mettre un terme à la misère des gens de bien et renverser la fortune des méchants; il faut tout laisser comme les dieux l'ont fait.
LA PAUVRETÉ. — Grands dieux I croyez-vous donc que ce n'est pas me faire du mal que de vouloir faire recouvrer la vue à Plutus ?
GRÉMYLE. — Quoi \ uous te faisous du mal quand nous faisons du bien à tous les hommes 7
LA PAUVRETÉ. — Mais que vous en reviendra-t-il ?
CRÉMYLE. — C'est premièrement que nous te chasserons de toute la Grèce.
LA PAUVRETÉ. — Vous me chasserez de toute la Grèce I £h! quel plus grand mal pensez -vous pouvoir faire aux hommes ?
CRÉMYLE. — Quel plus grand mal I de quitter le dessin que nous avons fait de te chasser.
LA PAUVRETÉ. — X)h ! çà, sans aller plus loin, je veux bien vous dire ici mes raisons, et, si je vous fais voir plus clair que le jour que c'est moi qui suis cause de tout le bien qui vous arrive, et que c'est par moi que vous vivez, cessez enûn de me persécuter... Je vais le faire voir que tu commets la plus
grande faute de Toaloir, comme tu dis, enrichir tous les gens de bien.
BLEPTIDÈME. — Quelle insolence ! Où donne-t-on le fouet? où sont les prisons ?
SCÈNE y. — GRÉMYLB. — Il me semble que tout, le monde voit maintenant qu'il est juste que les gens de bien soient heureux, et au contraire que les scélérats et les athées soient misérables. Désirant donc que les choses soient ainsi , nous avons enfm trouvé , pour en venir à bout , un moyen honnête, généreux et tout à fait sur; car, si Plutus recouvre la vue et qu'il ne marche plus à tâtons, il ira infailliblement chez les honnêtes gens, il ne les abandonnera plus, et il fuira les méchants et les impies. .. De cette manière il fera que tout le monde aura de la vertu, de la piété et des richesses. Peut* on imaginer rien de plus beau et de plus avantageux ?. . . Les scélérats aujourd'hui sont heureux et possèdent des richesses immenses que leurs crimes leur ont acquises, et les honnêtes gens sont malheureux : ils n'ont pas de pain , ils n'ont pas d'autre compagnie que toi.
LA PAUVRETÉ. — Mais, vieux fous, qui vous associez tous deux pour faire des sottises et dire des extravagances, je vous soutiens que, si ce que vous désirez arrivait, vous n'y trouveriez pas votre compte : car, si Plutus voyait clair comme autrefois, il se donnerait à tous également, et il n'y aurait plus personne qui se souciât d'apprendre les arts ni les métiers , ni qui voulût les exercer ; et cela étant, qui voudra être forgeron, qui voudra bâtir des vaisseaux, qui voudra être tailleur, charron, cordonnier, qui fera des tuiles; enGn qui labourera la terre, qui fera la moisson, si chacun peut vivre dans une lâche paresse et n'est point obligé de travailler ?
CRÉMYLE. — Oh! que tu es ridicule I Tout ce que tu nous dis là, nous le ferons faire par nos valets.
LA PAUVRETÉ. — Et d'oû en aurez-vous, des valets!
