CHAPITRE III

GRÉMYLE. — Nous les achèterons vraiment.

LA PAUVRETÉ. — Et qui Sera celui qui en voudra vendre s'il a de Targent aussi bien que vous ?

GRÉMYLE. — Quelque marchand de Thessalie, car il se trouve toujours là bien assez de fripons qui dérobent les hommes pour les vendre.

LA PAUVRETÉ. — Mais il n*y aura plus personne qui veuille faire ce vilain commerce si ce que tu dis a lieu; car, quel sera rhomme riche qui voudra mettre sa vie en danger ? De sorte que tu seras contraint de labourer toi-même , de bêcher la terre, et enfin de faire tout ce qu'il y a de plus pénible, et tu mèneras une vie beaucoup plus malheureuse que celle que tu mènes présentement

CRÉMYLE. — Que toutes tes belles prédictions retombent sur ta tête, prophète de malheur !

LAPAUTRETÉ. — Yous u'aurcz ni lit, ni tapis pour vous coucher... Si vous êtes privés de toutes les choses commodes, à quoi servira tout votre bien. .. tandis que par mes soins vous avez abondamment ce qui vous est nécessaire. Car, comme une maltresse habile et ménagère, je ne quitte pas d'un moment les ouvriers, et, par la nécessité de Findigence, je les contrains de chercher des moyens de gagner leur vie.

CRJgMYLE. — Qui ? toi I tu peux donner aux hommes autre chose que toutes sortes de misères et d'incommodités ? N'estce pas toi qui leur fais entendre tous les jours les gémissements de leurs femmes et les cris de leurs enfants qui demandent du pain? N'est-ce pas par tes ordres que les soins et les inquiétudes se tiennent la nuit à leur chevet et leur crient incessamment debout l Est-ce qu'au lieu d'habits tu ne leur donnes pas de vieux haillons? Au lieu de lit pour les coucher, ne leur donnes-tu pas une botte de paille pleine de vilaines bêtes qui ne les laissent pas dormir ? pour tapis une vieille natte pourrie, pour traversin une grosse pierre; au lieu de pain, tu leur donnes de méchantes herbes, et pour tous ra-

goûts quelques feuilles de raves; au lieu de siège, quelque vieux baril ; et enfin, au lieu de huche (1), ne leur donnes-tu pas quelque méchant tonneau coupé par la moitié? Eh bien! ne fdis-je pas voir là que tu procures de grands avantages à tous les hommes?

LA PAUVRETÉ. — Ce u'est pas la vie du pauvre que tu viens de décrire , mais des gueux et des mendiants.

GRÉUYLE. — Est-ce douc que nous ne disons pas que la pauvreté est la sœur de la gueuserie ? •

LA PAUVRETÉ. — Oui, saus doute vous le dites, et Ton ne doit pas s*en étonner, puisque vous soutenez que Denis ressemble tout à fait à Trasybule. Votre vie n*est point et ne sera point exposée à ces terribles incommodités. La vie du gueux et du mendiant, c'est de n'avoir jamais rien.... Mais celle du pauvre, c'est de vivre d'épargnes, de s'attacher à son travail, de ne manquer de rien et de n'avoir rien de superOu (2).

CRÉMYLE. -* Oh ! sans mentir, tu nous parles là d'une vie fort heureuse. Les pauvres ne sont pas à plaindre si, en épargnant et en travaillant depuis le matin , ils ne peuvent pas laisser seulement de quoi se laisser enterrer.

LA PAUVRETÉ. — Tu veux plaisanter et te divertir, et tu n'es pas d'humeur de parler sérieusement. Mais n'as-tu pas l'esprit de connaître que je rends les hommes incomparablement meilleurs que ne les rend Plutus, et qu'ils tirent mille avantages de moi, tant pour le corps que pour l'esprit ? C'est Plutus qui fait qu'ils ont la goutte, qu'ils ont de grosses jambes, et enfin qu'ils sont si gras qu'ils ne peuvent marcher; mais moi je les fais de belle taille , sobres de leurs corps et redoutables à leurs ennemis... Je vais présentement vous

(4 ) Meuble , chez les pauvres , où se pétrit le pain , et où il le garde après avoir été cuit.

(2) Cette distinction ingénieuse a été reproduite dans les ouvrages modernes.