DU PAUPERISME EM FRANCE

C'est une triste tâche qoe de dresser la statistique des pauvres qui encombrent les grandes villes de TEurope ; et lors même qu'on se trompe sur le chiffre exact, en le diminuant il est encore trop élevé pour que le cœur ne saigne pas à la vue de ces misères, en songeant à cette foule presque incaicolable d*étres qui végètent, qui souffrent et qui meurent dans leurs greniers, sur le pavé de nos rues, ou dans les hôpitaux. Je ne m'occuperai pas de l'Angleterre ni de Londres (1), où le paupérisme est la grande plaie de TÉtat; de Londres, où la mendicité , complètement inconnue, force le

(1)11 a été déclaré, en Angleterre/que tout pauvre adroit d'être nourri par l'État, héritier des richesses des couvents. *— C'est en 4 595, sous le règne d'Elisabeth , que la charité légale a reçu son organisation et sa forme régulière... Les hommes les plus sages, tout en rendant justice aax intentions du législateur, Taccusent d'erreur et d'imprévoyance.— La taxe, en 1847, s'est élevée à 200,000,000 de francs, et depuis elle a encore augmenté.

Avant 1834, à peine se préoccupait-on de loin en loin de quelque incident extraordinaire de charité légale. — Rapport de lord Ashley sur la distribution des secours nécessiteux en Angleterre. Jamais les douleurs humaines ne furent analysées d'une manière plus accablante. C'est d'après cette admirable enquête que, dans la dernière semaine de 4 845, furent modifiées les lois sur les aliénés.

pays à nourrir presque avec luxe (1), dans leur domicile, jusqu'à cinquante mille individus par aa (quatre millions dans toute l'Angleterre, à peu près le quart de sa population ! ) ; ni de l'Irlande , pays classique du pauvre , dont les incroyables souffrances , décrites par un observateur vraiment philanthrope , seraient incroyables si les débats des deux chambres ne les proclamaient chaque année (2) ; ni de l'Espagne, berceau de cette nation si brave et si dévouée, « de l'Espagne, féconde sous l'empire des Romains, noblement guerrière , brillante et peuplée aux temps chevaleresques des Abencerrages, de l'Espagne qui depuis rêva l'empire du monde, de l'Espagne qui se couvre aujourd'hui tout entière de mendiants; l'étudiant, le soldat invalide, l'enfant, le vieillard se réunissent dans une commune misère. Varriero fanietico espagnol , chargé de son escopette ; le berger appuyé sur sa longue carabine, sont comme à l'affût de l'aumône. » (Le prince de Monaco, dans son ouvrage récent sur le Paupérisme.) Je laisse l'Italie, et Rome en particulier, où la charité chrétienne , indulgente, aveugle parfois, alimente et encourage peut-être la mendicité; Rome, où tant d'établissements de bienfaisance ont été fondés, comme ir convenait de le faire dans la ville où fut placé le siège d'une religion qui ne prêche que l'amour du pauvre et des malades, le soulagement de la veuve et de l'orphelin. Je n'ai point à parler non plus en détail de l'Allemagne, où le nombre des indigents est modéré,

(1) 11 n'est pas rare de voir une famille anglaise inscrite sur le registre des pauvres de la paroisse , assise autour d'une table couverte de linge blanc et d'une nourriture abondante 1

(2) Charité anglaise y charité avilissante , confiée à l'aristocratie anglaise et, par conséquent, mauvaise jusqu'à la seconde moitié du dernier siècle.

La misère publique crott en Irlande dans des proportions effrayantes.

Les émeutes se renouvellent chaque jour devant les portes des boulangers.

■ Une pétition, signée par 40,000 personnes, a été remise au chancelier de

l'échiquier (septembre < 846). -(Voir à la fin de ce chapitre l'article du

Patipérisme en Irlande.)