CHAPITRE m

Cesttoi, dame, c'est toi qui, de bonté naïve, . Nous fais vivre contents; car ta grâce inventive Enfante les soucis, les soucis le labeur, Le labeur la santé et au front la sueur. , La sueur la vertu, la vertu la noblesse, . La noblesse Thomme, et Thomme la richesse.

. Mtmtaîgne , qai vivait à Ja même époque qœ ce rimeur marotiqae, n'a pas une ligne, pas un mot en faveur du pauvre'» on contre lui; sa philosophie n*est pas descendue josque-lè. ' Il dit quelque part assez sèchement : « L'aysance donc et Tin- 9 digence dépendent de Topinion d*un chacun , et non plus la

• richesse, que la gloire, que la santé n'ont qu'autant de

• beauté , de plaisir , que leur en prête celui qui les possède. » C'est une morale bien dure et bien impuissante. Cependant , ailleurs on voit par un autre passage que son âme était ouverte aux sentiments généreux : «Je m'adonne volontiers aux pc* » tits , soit pour ce qu'il y a plus de gloire , soit par naturelle

• compassion qui pousse infiniment en moy. »

Charron, l'auteur d'un ouvrage éminemment philosophique , d'un ouvrage dont le titre annonce un but moral s'il en fott consignait, en 1601 , dans son livre de la Sagesse, des réflexions sur la pauvreté, la perte des biens, les richesses , etc., qui semblent marquées au coin du bon sens et de la ndson ; mais, semblable à son contemporain, un peu sceptique, l'auteur des Essais, il n'attendrit pas celui qui parcourt son livre sur le sort de l'indigent , et il donne à cette victime du sort des conseils bien raisonnables , mais bien froids.

« Cette plainte est du vulgaire sot et misérable , qui met aux biens de la fortune son souverain bien , et pense que la pauvreté est un très-grand mal Mais pour montrer ce qui en est, il y a double pauvreté , l'une extrême, qui est disette et défaut des choses nécessaires et requises ; celle-ci n'arrive presque jamais, étant la nature si équitable, et nous ayant formé de cette façon que peu de choses nous sont nécessaires^

et icclles se trouvent partout , ne manquent point, ni encore guère celles qui sont à suflBsance et regardent Fusage modéré et la condition d* un chacun. Si nous voulons vivre selon nature et raison, son désir et sa règle, nous trouverons toujours ce qu'il nous faut ; si nous voulons vivre selon l'opinion , nous ne le trouverons jamais. Et puis , un homme qui a un art ou science , même à qui seulement les bras demeurent de reste , doit-il craindre ou se plaindre dccette pauvreté?

« L'autre est faute des choses qui sont , outre la suflBsance ' acquise à la pompe , délicatesse et volupté. C'est une médiocrité et frugalité; et c'est, à vrai dire, celle que nous craignons ; perdre nos riches meubles , n'avoir pas un lit mollet , sa viande bien apprêtée , être privé de ses commodités, en un mot, c'est délicatesse qui nous tient, c'est notre vraie maladie. Or, cette plainte est injuste, car telle pauvreté est plus à souhaiter qu'à craindre ; aussi était-elle demandée par le sage. Elle est bien plus juste, plus riche, plus douce, paisible et assurée que l'abondance que l'on désire tant plus juste; l'homme vient nu et s'en retourne nu de ce monde : peut-il dire quelque chose vraiment sienne de ce qu'il n'apporte ni n'emporte avec soi. Les biens de ce monde sont comme meubles d'une hôtellerie : nous ne nous en devons soucier que tant que nous y sommes et en avons besoin. Plus riche , c'est un royaume , une ample seigneurie plus paisible et plus assurée; elle ne craint rien , se peut défendre soi-même contre tous ses ennemis. Leur petit corps , qui se peut recueillir et couvrir sous un bouclier^ va bien plus sûrement que ne fait un bien grand qui est découvert et opportun aux coups. Elle n'est sujette à recevoir de grands dommages ni charges de grands travaux. Donc, ceux qui sont en cet état sont toujours plus gais et joyeux , car ils n'ont pas tant de soucis et craignent moins la tempête. Cette telle pauvreté est désirée, gaie, assurée , nous rend maîtres de nos vies, dont les affaires, les querelles, les procès , qui accompagnent nécessairement les riches,