CHAPITRE' III

emportent la meilleure partie. Eh ! quel bien est-ce là , d'où DODS viennent tant de maux , qui nous fait endurer des injures, qui nous rend esclaves^ qui trouble le repos de Tesprit , qui apporte tant de jalousie , soupçons , craintes » frayeurs , désirs? Qui se fâche de la perte de ses biens est misérable, car il perd et les biens et l'esprit tout ensemble. La vie des pauvres est semblable à ceux qui naviguent terre à terre; celle des riches à ceux qui se jettent en pleine mer; ceux-ci ne peuvent prendre terre, quelque envie qu'ils en aient , il faut attendre le vent et la marée : ceux-là viennent à bord quand ils veulent.

» Finalement, il se faut représenter tant de grands et généreux personnages qui se sont ri de telles pertes, même les ont prises à leur avantage, et ont remercié Dieu, comme Zenon après son naufrage, les Fabrice, les Gurius... Ce doit bien être quelque chose d'excellent et divin que la pauvreté , puisqu'elle convient aux dieux , que Ton représente nus , puisque les sages l'ont embrassée, au moins l'ont soufferte avec nn grand contentement. £t pour achever en un mot,^ entre personnes non passionnées elle est louable, mais entre quels que ce soit elle est supportable.» {De ia Sagesse, par CHAR- RON, liv. m, chap. xxv.)

a Les richesses et la pauvreté sont les deux éléments et sources de tous désordres, troubles et remuements qui sont au monde, car l'excessive richesse des uns les hausse et pousse à l'orgueil, aux délices, plaisirs, dédain des pauvres, à entreprendre, et à attenter ; l'extrême pauvreté des autres les mène en envie, jalousie extrême , dépit , désespoir, et à tenter fortune. Platon les appelle pestes des États. Mais qui des deux est la plus dangereuse 7 11 n'est pas tout résolu entre tous. Selon Aristote, c'est l'abondance : car l'État ne doit point redouter ceux qui ne demandent qu'à vivre, mais bien les ambitieux et les opulents. Selon Platon, c'est la pauvreté : car les pauvres désespérés et furieux animaux, n ayant plus de pain,

ne pouvant exercer leurs arts et métiers» ou bien excessivement chargés d'impôts» apprennent de la maîtresse d'école nécessité ce qu'ils n'eussent jamais osé d'eux-mêmes, et oseront , car ils sont en nombre... Mais il y a bien meilleur remède i ceux-ci qu'aux riches, et est facile d'empêcher ce mal ; car, tandis qu'ils auront du pain, qu'ils pourront exercer leur métier et en vivre, ils ne se remueront point. Par quoi les riches sont i craindre , à cause d'eux-mêmes et de leur vice et condition ; les pauvres seulement à cause de Timprudence de ceux qui gouvernent.» (De ta Sagesse^ 1. P', chap. VIII.)

Guy Coquille, ce savant et honnête jurisconsulte, qui prenait avec tant d'ardeur la cause des pauvres, s'exprime ainsi dans la préface de son bel ouvrage {Catiseê des miêires de ta France) :

« Tous hommes, en ce qu'il est de nature et de naissance, » sont de pareille condition. Les enfants des rois et autres » grands naissent avec douleur de la mère, avec besoin d'aide » d'aulrui jusqu'à ce qu'ils soient grands , et avec les autres » incommodités auxquelles les enfants des hommes sont su- » jets, autant des riches que des pauvres. •

On connaît les beaux vers de Malherbe dans ses consolations à M. Duperrier, qui avait perdu sa fille :

La mort a des rigueurs à nulle autre pareUles;

On a beau la prier, La cruelle qu'eile est «e bouclie le« oreilles,

Et nous laisse crier.

Le pauvre, en sa cabane où le chaume le couvre,

£st sujet à ses lois; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre

M'en défend pas nos rois.

Dans son TéUmaque^ où l'archevêque de Cambrai donne de si sages conseils au duc de Bourgogne , lorsque Mentor engage les Cretois à prendre pour les gouverner le vertueux Aristodème (livre VI), il compte parmi ses vertus «l'habitude « qu'il a de dcmncr aux j)auvres malades de son voisinage tout